夜晚，木屋內燈火搖曳，阿嫻的眼神深沉，凝視著手中的茶碗，阿嫻靜靜坐著回想今天經歷。靈怪並未現身，但它的明顯針對元兒，或許她必須更深入地了解靈怪的背景，才能真正解決這場危機。
腦中不斷回響著王爺爺的話語『它曾是山靈，因為人類的貪婪，化作了怨靈。』
「元兒，今晚你睡屋裡。」阿嫻低聲說，目光中帶著一絲憂慮。
元兒愣了一下，遲疑地問：「阿嫻……我不睡屋裡，屋裡是阿嫻的床。」
「我怕那東西再來找你，才讓你睡屋裡。聽話，別讓我擔心。」
元兒怯怯地點頭，臉上露出一絲安心的笑容：「好…阿嫻最好了。」
阿嫻沒有回應，只是握緊了拳頭，看向坐在一旁的元兒:「元兒，我問你。」
元兒抬頭看她，臉上帶著些許茫然：「阿嫻，怎麼了？」
「你還記得村裡人說過哪些靈怪的事情嗎？」阿嫻試探地問道。
元兒撓了撓頭，努力回想了一下，搖搖頭：「他們說，靈怪會吃人還會吸魂。」
阿嫻蹙眉道:「我覺得這件事，可能跟它的怨念有關。」瞧了眼元兒嘆氣接著道:「也許你爹得罪過它，但你……應該只是個受害者。」
次日，阿嫻帶著元兒再度拜訪王爺爺。老人坐在屋前的矮凳上，似乎早已料到他們會來，淡淡地瞥了阿嫻一眼。
「又來問靈怪的事？」王爺爺用旱煙杆敲了敲地面，語氣中透著一絲疲憊。
阿嫻點點頭，直截了當地說：「您說的那個村女，到底是誰？還有，靈怪當時究竟發生了什麼？」
王爺爺嘆了口氣，緩緩說道：「你要知道，很多事村裡人都忘了，或者說……不願記起來。但我年輕時，曾聽過長輩提起過這件事。」
他停頓了一下，目光沉重：「那座山是山靈的地盤，村民敬畏山林，雖然會上山打獵採集野菜，但也不敢輕易冒犯。但有一個女孩，打破了這種禁忌。」
「她怎麼了？」阿嫻追問。
老人吸了口煙，緩緩說：「那女孩是村裡的孤女，名字已經沒人記得了。她以山裡拾柴和採野菜為生，有一次在山中迷了路，遇到了危險，是山靈救了她再把人送回了村子。之後，她就常上山找尋山靈，那時候誰也沒想到，村女竟然大膽到愛上山靈。」
元兒聽得入迷，小聲問道：「村女……真的愛上山靈？」
王爺爺點點頭，繼續說：「她常常去找山靈，給它送些食物，雖然山靈根本不需要，她也依然故我，甚至還會帶著村裡的孩子教它怎麼編草籃。老一輩認為山靈是需要敬畏的，村女的舉動會遭受天譴，因此開始阻擋村女和小孩們上山。山靈雖然一開始不懂人類的感情，久而久之卻也動了凡心。於是它變成了年輕男人的模樣，兩人著實過了一段快活的日子。」
「山靈是屬於山的，它無法離開，於是乎村女便跟它一同在山中生活。村女生活在村落偏僻一隅，一開始沒什麼人發現，那些老一輩的人也以為阻擋住了，但是這世上哪有不透風的牆，過完一季便發現了村女的行為。」
「這是對那些人的挑釁啊!所以流言開始傳出來，說她被山裡的山靈迷住了心智，一旦勾上山就會被吃掉同化成怪物。村民們怕啊!已經不少村民在山上發現村女的存在，她也如流言般像失了心智的時常進出山林深處。」
「趁著村女下山，村民圍住她質問，她總說山靈在她旁邊，不是沒了心智亂走。但誰信呢?村民們誰都沒看到啊!」
「那村民後來怎麼做？」阿嫻問道，語氣變得急促。
王爺爺的眼神閃過一絲哀傷：「他們害怕啊!他們害怕會像流言說的那樣，山靈帶來災禍，那村女變成妖怪。但說到底，他們嫉妒的不過是女孩得到了山靈喜愛罷了。就在村民們惴惴不安之際，村女再度下山了。她不明所以的打掃起家中，好奇的村民就問她怎麼又回來了，村女開心的跟她說，山靈得到允許可以短暫下山，所以它想要像人類習俗般將我迎娶回去。她甚至跟那位村民分享起山靈拜託山間動物織出的嫁衣和飾品，如同一名滿心期待的待嫁女。」
「她完全沒發現村裡的恐慌啊!她無懼世俗但不能要求別人跟她般無懼啊!所以那村民找了老一輩的人尋找幫忙，最後夥同其他村民將那村女綁在家中，放了一把火全燒了，說要燒光她的邪氣，甚至怕村女化作惡鬼還叫了道士來作法。」
元兒捂住嘴，眼中滿是不可置信。阿嫻則咬緊牙關，低聲問：「那山靈呢？它沒救她嗎？」
「它晚了。」王爺爺嘆了口氣，「等它到允許的時間來時，火早已燒完了，一點也不剩……什麼都晚了……。」
元兒的眼淚忍不住滑落，低聲說：「她沒做錯什麼……」
「我那長輩每每回憶起，也都覺得自己當初怎能如此殘忍，就像著了魔似的，他被愧疚壓著，再也不敢上山，就怕被那怨念纏身的山靈吃了。
老人再次吸了一口煙，目光幽遠地看向山林深處：「從那以後，山靈的性情大變。它開始攻擊村民，尤其是那些參與放火的人。身上充滿怨念的山靈化為殘暴的靈怪，不再需要山的允許就可以自行下山，奪走人的魂魄。」
阿嫻的眉頭皺得更緊了，低聲問：「那靈怪的怨念……到現在還沒消散？」
王爺爺搖搖頭，嘆道：「怨念太深，難以平息。妳這小女娃太年輕不知曉，現在它已經溫和多了，只是奪走誤闖深山的魂魄，想當初它可是直接將老一輩的那批人通通帶走。」
「現在的它啊……更像是分不清善惡的孩童，憑著某種模糊的感覺，對那些不敬山林的人下手。也許是像元兒父親那樣的人。」
阿嫻的心中一凜:「他做了什麼事?」
「我不確定，但我有聽過他常對山林不敬。」
明白緣由後，阿嫻站起身，對老人深深鞠了一躬：「多謝您告訴我這些，對於靈怪我已經有些想法了。」
老人沉默片刻，輕輕點頭：「別太逞強，孩子。」
陽光透過樹葉灑下斑駁的光影，鳥兒啼鳴，仿佛奏響了大自然的樂章。阿嫻已經釐清了靈怪和元兒的關連，現在只剩她和靈怪了。
她不是本村人，嫁來之前根本沒進過這座山，所以跟靈怪有關係的大概是去世的丈夫。看來，只能在家中從丈夫的遺物中找尋答案。
