一局棋剛結束，知書望著棋盤，半晌不語。 「這局還是你贏了。」她有些洩氣地開口。 對座的陸時嶺看看棋盤，道：「切莫躁進，落子不穩亦是硬傷。」 「躁進？」知書撐著下巴，「那你可真是穩當得超過了。方才那步棋，分明能更快取勝，為何你繞了一圈才下？」 陸時嶺抬眼看向她：「若是太快結束，也未免無趣。」 知書一怔，「……你這話的意思，是在遷就我？」 「不是遷就，只是不想讓娘子輸得沒意思。」 他一本正經地說出似乎無惡意的話，她險些拍案──這話聽在她耳裡怎得更過分了？ 上回在文會上敗給陸時嶺（以一字之差！），她便知曉這是個有趣的人。論文才、論書畫，他都極為傑出。可他偏偏低調得很，若她不自個來尋，陸時嶺能三月不見她。 心底純粹的好勝與求知慾，讓她這半月來多次找他切磋，今日再度敗北！這也便罷了，他還氣定神閒地說「怕她輸得沒意思」？！ 「陸時嶺……不，陸官人。」她深吸一口氣：「再這樣下去，你怕是要成為我此生的宿敵了。」 陸時嶺端起茶盞，「那也無妨。」 無妨？！ 知書有些牙癢，盯著他波瀾不驚吃茶的臉容，她暗想──好哇，那便走著瞧！ … 知書慢悠悠踱回了家，進了自己閨房。她心裡還存著一口氣，滿腦都想著如何扳回一城。不過這幾日，她在家中尚有別的心事。 前些天，父親飯間閒談時，曾試探地問：「閨女呀，前些日子來作客的那位官人，你看如何？」 她怔了怔：「嗯？」 父親挾了一筷子魚肉給她，提點道：「你忘了，爹上回問過你的，便是那許家的兒子，為人頗有禮數的……」 她哦了聲，想起那年輕官人。十七八歲年紀，生得濃眉大眼，看他斯文談吐，性質溫潤，確實是個品貌不錯的，「他很好啊，的確禮數周全。」 「那你意下如何？」 「……無甚想法。」 她自然明白這意思，低下聲來。只聽父親放下碗筷，嘖嘖道：「爹就你一個掌上明珠，你也到了適婚年齡……知書啊，爹娘不是要強求你，可你心中喜歡的是哪般樣子，也得讓我們瞧一瞧，是不是？」 她一時語塞。她嚮往文人風骨，欣賞腹有才學的人，可若真要說令她心悅的模樣，她竟未曾細想。 知書嘆了口氣，怎麼事事都讓她有些悶啊。隨之而來的是飢餓，腹中空空，不知不覺竟已是午時了。 她想起那醉仙樓的羊頭籤。鮮香味美，不禁咽了咽唾末，決定先供奉好五臟廟。 哎，不得不說，醉仙樓當真是好，還有悠揚琴音佐餐，如聽仙樂。當她酒足飯飽、洗滌身心歸家，方才感覺滋潤了些，暫且將心事都拋開了。 … 「『丕惟曰：爾克永觀省，作稽中德。』這話怎麼解？」 稍微避開她投過來的目光，陸時嶺揉了揉額角，「娘子今日，似乎有諸多難題？」 「是啊，是啊。」知書點頭，將團扇擱在一邊，「《尚書》難懂，所以才來問你的嘛。」 他將手從太陽穴拿下，指指書冊，反問：「這『觀』字是何意？」 「顧盼。」知書下意識答，他指尖下挪，復問：「那『省』呢？」 「自省、警醒……」知書口裡答道，反覆望著書冊上那行字，忽地恍然：「哦，原是如此！反躬自省，才能合乎中庸和道德，是麼？」 「大致對了。」陸時嶺頜首，繼續道：「中庸之道是不偏不倚、不輕不重。處事若能做到持平，時刻省察，距離君子美德倒也不遠了。」 她點頭，拿起桌案上陸時嶺的扇子把玩。折扇上繪著綠竹猗猗，她嘆：「果然事事都難不倒你！若有你這樣的才情，想必面對什麼都游刃有餘罷。」 「才情歸諸天地，某亦不會用來取悅他人，何須欣羨？不過是個字眼罷了。」 他蠻不在意，取筆蘸了墨，寥寥幾筆，便在紙上畫出幾竿修竹。知書瞧著他，心裡驀地湧起異樣感覺，還未理清，就聽見熟悉聲音：「喲，二位在談什麼道理？讓我也聽一聽罷。」 她看蕭晏之搖著扇子踱進來，到陸時嶺身旁，探頭看他畫的竹，他笑問知書：「娘子昨日在醉仙樓罷？」 「……你也在啊？」 蕭晏之朝陸時嶺抬了抬下頜：「我倆去聽桃葉撫琴，在二樓呢！恰好見你來，可惜太遠了，喚不住你。」 「聽琴？你沒少寫詩文給人家罷？」知書挑眉，雙手抱胸道：「桃葉是個單純的，你可別誤了她。」 「冤枉哪，何出此言！」蕭晏之故作惋惜狀，用扇柄敲敲桌面，「你聽聽，我這麼寫的：」 桃葉臨風弄素弦，音隨流水至君前。撥開塵夢三千縷，彈盡世間不值錢。 語罷，兩人不約而同笑了。陸時嶺將筆放下，在一旁頻頻搖頭，還聽蕭晏之謙虛道：「戲作！戲作！不敢當。」 「你去京城的日子不長不短，想來也是少不了風流韻事！」知書笑道。 「我爹令我跟著去的，怎敢不從。你瞧，一年也不算久罷，我還不是趕上這回文會哩！」 正值夏日，炎炎天候，似乎恨不得將人融了去。蕭晏之靠在樑邊，一股腦搖著扇子，「真是，話一多就熱得緊！不如去吃碗涼的，消消暑氣。等會兒咱去一趟宋家舖子罷。」 陸時嶺難得同意他的邀約，這時卻聽知書叫了聲，她忙忙開始收拾：「險些忘了！我與宋恬約了申時碰面的。」 蕭晏之哦了聲，笑著拱一拱手。她收整好物件，抓起扇子：「該走了，該走了，你們留步！」 「娘子慢走。」 待她匆匆出門，蕭晏之倚著桌沿悠哉坐下，「來得快，去得也快！怎麼，她今日又給你出了什麼難題呀？」 「你在門外都聽完了罷？懶得說。」 「哎，別這樣，我只是恰好路過。」他噘嘴，「你可別老一副死板板的樣子……看，就像這樣，把人給氣走了呢！」 陸時嶺沒什麼表情，瞥了他一眼，「我才要說你。你何時要改改那脾性？好一個風流鬼。」 「牡丹花下死，多舒坦啊。」他隨手拿起擱在一旁的毛筆，在竹子旁勾勒牡丹花樣，似笑非笑，「若有女子讓我動真心，我便改。」 「……荒唐。」 「陸兄，那是你太無趣了。」 …… 且說知書風風火火趕去找宋恬，所幸時刻正巧，不遲也不早。二人碰頭，有說有笑，一同去挑胭脂了。恰好街上來了賣字畫的，知書拉著宋恬，喜孜孜過去看。 「難得遇見賣書畫的呢。」宋恬發現一幅狸奴圖，畫中狸奴瞇眼在廊下曬日，栩栩如生。她讚道：「真可愛，好想抱一抱。」 「就是！可得好好看個過癮。」 知書睜著金睛掃過一輪，忽地瞥見一幅圖。畫中是幾叢竹，十分簡樸，然而筆觸蒼勁，墨色濃中帶淡、淡中帶濃，悠遠而有力。 她正品味著，攤主湊了過來，笑嘻嘻道：「小娘子好眼力！俺的圖貨包你滿意。這是前朝隱士王盈之的真跡哩！」 「真跡？如何自證呀？這真跡欲得到手，頗費功夫罷？」 「小娘子！很多事毋須掛記，自然水到渠成。這幅圖，原也不是俺能得的，可俺人路廣，識得幾個朋輩。有人收藏頗多，這才將圖轉與俺置賣。你瞧，這上頭還有落印……」 攤主滔滔不絕，知書聽著，又端詳圖上的墨竹，不知怎的，竟莫名想起了陸時嶺。 「有才情」對他而言，不是種讚許麼？她始終認為，飽讀詩書能讓人脫胎換骨、氣性不凡，自能光耀門楣，不過這稱許用在他身上，似乎不值一提。還是說，所謂「中庸」，不偏不倚、不輕不重，便是像他那樣的呢…… 「姐姐，可否跟你借下扇子？」 攤主似乎說完了，她又彷若聽見宋恬這樣歉問道，恍惚取扇出來。回過神時，已鬼使神差地將這墨竹圖買了下來。她捧著畫卷發怔，一會兒，只聽宋恬問：「姐姐，你何時換的扇子？」 「……嗯？」 扇子？她沒有換呀。她丈二金剛摸不著頭腦。定睛一看，只見那把折扇，扇面上繪著綠竹，映著日光，似乎微微發著亮。 … 知書今日有些困乏。昨夜思想許久，腦中亂糟糟，也無心他事。直至碰見了陸時嶺，她仍是這般狀態。 「我是來還東西的。」知書自袖裡取扇出來，有些歉意道：「昨日走得慌忙，拿錯了，這是你的。」 「多謝娘子。」 知書點點頭，看他收了扇子，並將桌上的筆墨放置架上。一時間無人說話。她抿唇，剛想著先告辭，陸時嶺忽然道：「既來了，下盤棋再回去，如何？」 她訝然。陸時嶺取過棋盤，聳肩：「某恰好得空。」 於是棋局再開。下著下著，她又陷入兩難景況。她愈發小心，盯著棋子。看著黑子，那樣深邃，瑩瑩如無星的那種暗夜；看著白子，那樣淨潤，不摻一絲絲雜色。它們一個個走在棋盤上，不能進，亦不能退，沒有模糊邊界。 可這紅塵瑣事，不全都是黑白分明的罷。她想著、想著……手中執子遲遲未落。 「走你想走的罷。」陸時嶺忽地開口。知書抬起眼珠看向他，他道：「謹慎固然好，不過有時溫吞猶豫，反倒會誤了最好的抉擇。」
（待續）
㊟：本小說作品有少許AI應用。由人工智慧提供的靈感，佔本系列全文篇幅之5%以內，內文圖片使用ChatGPT生成。保留著作權，未經授權同意，🈲任何形式之轉載、改寫、盜用、重新發佈，或擅自將我的文章餵養給AI系統，我會很桑心的( •̩̩̩̩＿•̩̩̩̩ )。特此說明。
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