玄武競技
這一日的早晨，甄琴正在安排自家陣營的備戰事宜。
「他們的人馬都到了。」隨官低聲說道，「不久之後應該就會正式向門主遞交參賽名單。」
甄琴神情不動，卻在心底悄悄收緊手心。這場競技，對她而言，意義遠超出一場比武勝負。她不能輸。
此時，葉玗空也收到了召喚。
他站在玄武門內的一處小庭，身旁不見擾攘，僅有樹影婆娑，陽光斜照下石徑斑駁。他身著深灰色簡練衣袍，靜靜地看著腳邊落葉被微風輕捲，神色淡然。
葉玗空步入甄琴的內殿，堂中已有數位將領與文官集聚，甄琴一見他進來，便使個眼色，讓旁人暫且退下。
「比武還未開打，門內就先熱鬧了起來。」甄琴似笑非笑地說著，語氣平靜。「你打算何時開始準備？」
「沒準備可言。」葉玗空回道，「上場、看情況、應對，這就夠了。」
甄琴盯著他看了幾秒，似是想要評估什麼，卻終究只是點點頭。
「這次參賽的對手不好惹。」她道，「不僅是外來勢力，門內幾位皇子也都派出了得力的武者。」
「我知道。」葉玗空回應，「但我不在乎他們是誰。」
甄琴忽地一笑：「你確實不像會畏懼誰的人。」
兩人簡短交談後，氣氛沉寂了片刻，甄琴忽然語帶試探：「你這樣的人……真讓人好奇，若不是有那麼個說會等你回去的女孩，你也許會讓不少人誤會些什麼。」
葉玗空挑眉，沒有接話。
甄琴也沒再深說，只輕輕一笑，說：「去休息吧，正式抽籤在後天，從明日開始會有些訓練場開放，有需要你可自行安排時間。」
葉玗空應聲離去。
她看著他的背影漸行漸遠，唇角依舊微微彎起，但眼底多了一絲深思。
競技將啟，風起雲湧。
天衡廣場，玄武競技開幕之日。
廣場中央的競技場宛如壯闊古劇的舞台，四面觀眾席早已人山人海，玄武門自古舉辦的最大規模競技大會，終於拉開帷幕。場邊旌旗飄揚，皇族、貴族、各地軍官與海外來賓皆列席觀禮，熱烈的氣氛如火山噴發前的沉鬱高壓，令人屏息。
甄琴坐在偏席處，身旁是神色如常的葉玗空。兩人面前，是全場最矚目的中央席位——幾位玄武門的皇子皇女依序入座，威勢逼人。
司儀於高台上宣布：「本屆玄武競技，原訂三日三階之戰，現臨時調整——為更突顯實戰實力與集體策略，將以混戰形式展開！」
現場一陣騷動，無數目光瞬間集中至司儀身上。
「所有參賽代表，將一次性進入競技場，展開混戰對決，戰至剩下最後四人為止，即為第一階段結束！餘者淘汰！」
「規則同樣為不可殺戮，允許暫時聯手，但最終唯有存活者才能晉級後續階段！」
甄琴眼神一凝，轉頭望向葉玗空，低聲道：「這規則……怎麼從未聽說過？」
「是陷阱。」葉玗空淡聲回應，銀白的瞳光如鏡般冷靜。
場中同時進場的三支勢力也各自亮相——
日本神巖宗：黑藍戰袍為底，帶著古老修武者的肅殺氣息。為首者八雲翔真，目光銳利，氣息沉凝如劍。
韓國白麟會：銀甲白袍，挺拔如風。朴京赫與尹彩琳並肩而立，氣場強悍，猶如風暴壓境。
美洲光明聖庭：金色披風、聖環之徽，宛如神域軍團降世。查理斯·霍克斯一手持盾、一手提錘，眼神裡閃爍著宗教式的狂熱與傲慢。
甄琴咬緊牙關：「是皇兄皇姐在搞鬼……這場玄武競技從頭到尾，恐怕都是為了針對我們設計的。」
葉玗空沒有回答，只是靜靜看著場中這三方的代表。
「計劃有變……你若不想參加，我不會強求。」甄琴低聲說。
葉玗空起身，聲音輕輕：「我不喜歡被針對。」
甄琴微微一愣。
「但我更討厭讓人覺得，我只能被動挨打。」
葉玗空踏出一步，衣角輕揚，如風中銀鱗，步入戰場。
玄武競技的混戰開始了。
隨著銅鑼一聲轟響，擁有十萬觀眾席的大競技場內驟然靜若無聲，下一秒，萬人喝彩的吼聲猶如潮浪席捲，席捲出一種難以言喻的震撼。
十名參戰者分別從不同的入口緩緩步入場中，氣氛緊繃，幾如戰場前夕。
來自光明聖庭的查理斯最先走入場內。他身高近兩米，體格魁梧如鐵塔，身披重鎧、赤裸上半身，露出滿佈戰痕的肌膚與粗野的鬃髯。他一邊走一邊揮舞手中的雙頭重錘，嘴裡咆哮著令人難以辨識的咒語，引來觀眾驚呼連連。
「哈！這場我一個人就能搞定，誰不服儘管上來！」他高聲叫囂。
與他形成對比的，是白麟會的尹彩琳，一名身形嬌小但眼神銳利的韓裔女性。她身穿銀藍色的輕甲，腰間掛著兩支短刃，行走時腳步輕盈無聲。她沒有多言，只低頭調整著手中指環型的計算儀，像是在評估場上的風向與戰略佈局。
「這不是一場單純的武鬥，」她心中盤算著，「混戰才是最適合操控局勢的場合。」
而從東側入場的，是神巖宗的八雲翔真。他一身黑藍武道服，外披純白肩披，步伐沉穩如山。他的雙眼閉著，直到踏進場中央，才緩緩睜開，那雙眼中仿若有風雷交加，一股澎湃的武技氣息隨著氣流震蕩四方。
「原來，這才是真正的高手……」 葉玗空暗自凝神。
八雲翔真沒有多餘動作，只輕輕將刀從背後拔出，穩穩握於手中，宛如儀式一般。
十人到位後，裁判揚聲宣告：「混戰開始！目標——直到僅剩最後四人！嚴禁殺戮，違者取消資格！」
話音剛落，查理斯仰天大笑，橫衝直撞朝場內另一端奔去。那裡有三位來自無名小國的參戰者還未反應過來，便被查理斯連番擊飛。
「一群雜魚也敢來這湊熱鬧？」他大聲咆哮，鐵錘揮舞得如風車旋轉。
尹彩琳則迅速後撤，退至一處高台邊緣，冷眼觀察場上局勢。她知道自己最強的不是力量，而是對戰場資訊的掌控。
「查理斯的移動路線已預測完成……如果配合神巖宗的人夾擊……」她手指飛快滑動指環上的符陣，嘴角微翹。
葉玗空則沉著站於場中偏後的位置，暫不主動出擊，目光在場上各人之間游走，冷靜觀察。
突然，一道刀光如雷霆閃現，八雲翔真出手了。
他瞬間撲向一名來自北非小國的參戰者，對方尚未抽出兵器，便已被其一刀擊飛出場。觀眾席驚呼連連，這簡直不像是攻擊，更像是一場精心策畫的劍道演示。
一招制敵，毫無多餘動作。
他，是那種真正經歷過生死的劍客。
局勢瞬息萬變，十名參戰者轉眼間僅剩七人，而大多數人也開始發現場中真正的威脅——並非那些小國參戰者，而是來自三大海外勢力的代表。
而此時，葉玗空的身影已經緩緩踏入戰圈。
競技場中央，原先激戰過後尚存的十人已所剩無幾，嘶吼與喘息聲紛雜混合，塵土瀰漫。
激戰數十分鐘後，場上終於只剩四人。
「各位觀眾！接下來——讓我們進入第二階段！」
葉玗空站在場中央，衣襬隨風輕揚，銀白髮絲在陽光下閃動如鋼針般的寒意。他的周圍，三人已緩緩現身，分立三方。
在遠處的甄琴坐席上，她眉頭微皺。 「怎麼偏偏是那三個……這混戰根本是針對我們？」
左首，是身披蒼黑武道服、腳步輕盈卻殺氣凝結的男子——神巖宗的代表，八雲翔真。此人未拔刀，卻全場皆知他乃一流劍士，氣息如潛龍般藏於體內，動則雷霆萬鈞。
右方，是長髮束成高馬尾、臉龐冷冽而輪廓分明的女子——白麟會的代表，尹彩琳。她沒有一絲多餘動作，眼神如鋼刃掃描戰場，精準地評估每一分力與可能的變數，早已看穿了規則轉變的詭計，卻選擇默許，顯然亦有其立場與任務。
而前方，一個渾身散發粗獷氣場、肌肉虯結的白人男子，正用戲謔與挑釁的語氣咧嘴大笑，光明聖庭的查理斯。他手持一把巨型十字錘，狂放不羈的語調震得場邊觀眾皆為之一震：
「嘿！你們看啊！就剩這個細皮嫩肉的東方小子了！」
查理斯大笑一聲，對翔真與彩琳大聲道：「我先砸爛他一條腿，你們再來收尾怎樣？」
翔真未答，只微微偏頭，目光銳利如寒光閃閃的鞘中刀。彩琳則低聲冷冷道：「別出手太快，情報說他不是那麼好對付的人。」
葉玗空掃過三人，眼神無波，他並未主動開口挑釁，也沒有後退，只是低頭，微調呼吸，似在調整體內能量的流動。
他知道，這是一場為他量身打造的圍獵，也是一場試煉。
場外觀眾席，甄琴驚愕地站起身來。
「這不是比武！這是獵殺！」她怒聲斥道。
甄音在她身後緊握著雙手，臉色煞白，一顆心懸在喉頭。
皇子席上，第一皇子——皇甫超不動聲色，嘴角甚至帶著若有似無的笑意。他的視線，從葉玗空的身上掃過，隱隱透出算計。
競技場內，查理斯率先動了，他像是一頭暴怒的公牛，高舉巨錘衝了上來，氣浪如山呼海嘯。
翔真緩步前行，步伐穩健，每一步皆似早已算準葉玗空的後路。
彩琳不發一語，卻已悄然繞道葉玗空背後，她手中細針劍泛著銀光，藏於指縫之間，宛如毒蛇等待一擊致命。
葉玗空閉上眼，靜靜感知四周規則線條——每個人的動作、力量流動、氣場牽引……規則視界展開的那一刻，他看見了三道「困獸之局」。
他睜開眼，銀光掠過。
下一刻，他動了——
查理斯的巨錘猶如隕石墜落，轟然砸向葉玗空的正面，那一刻，空氣彷若被壓縮，觀眾席上甚至有人本能地屏住呼吸。
葉玗空閃身，倉促側躍，堪堪避過巨錘砸地，地面塌陷，碎石如雨，震得全場一顫。
幾乎同時，尹彩琳手中的細針劍破風而至，角度刁鑽、攻勢狠絕，劍氣劃過空氣時留下一道細若遊絲的光痕，直刺葉玗空後心。
葉玗空身體微旋，肩胛收縮，刀鋒未至，右手已揮出，像捏碎什麼似的抓住彩琳手腕，她卻早有預料，手腕一抖便滑開，如同遊蛇脫鞘。
「反應不錯……可惜不夠快。」彩琳低語，身形一縱，再次從側翼逼近。
而查理斯再度撲來，這次改變方向，試圖將葉玗空壓制在一個難以回避的夾角。
雙強夾擊下，葉玗空第一次眉頭緊鎖。
他已清楚這並非普通的競技場挑戰，而是一場蓄意的狩獵。
而他，就是那被鎖定的獵物。
「別以為你們能輕易得手。」
葉玗空低喝一聲，腳下輕點，一個極其詭異的閃身——幽靈步第一式悄然展開。
他的身形如風，明明還在原地，下一瞬卻已出現在五步之外，整個人化作一道虛影，在查理斯與彩琳間遊走、閃避、回擊，動作飄忽不定，連氣息都一瞬消弭。
觀眾席驚呼連連，甚至不少修為高者都露出錯愕之色。
「什麼身法……」
「看不清……他是怎麼做到的？」
葉玗空終於從壓迫中逆轉形勢，他連出三擊，將查理斯重重踢飛，撞入場邊護欄，發出金鐵巨響；尹彩琳也在一瞬間被震退數步，衣袍獵獵。
「該死的東方幽靈……」查理斯咬牙吐血，眼中滿是驚怒。
尹彩琳眼神凝重，第一次流露出明顯的不安：「這少年……和剛才判若兩人。」
唯獨八雲翔真，仍未出劍。
他閉著眼，站在場邊，一言不發。
直到葉玗空的腳步再次無聲閃現，他才緩緩睜眼，唇角一抹輕歎：「破綻——在此。」
叮！
一道極細的劍光閃過，幾乎快過所有人的反應。
葉玗空閃避不及，肩頭頓時被劃出一道血痕，劍氣如絲般地滲入皮膚，雖不致命，卻已足以打亂他的節奏。
翔真收劍而立，輕聲道：「你那身法不錯，但未完成。」
葉玗空緊握拳頭，目光銳利：「你能……看得出？」
翔真微微一笑，眼中戰意湧現：「我看不出它的來歷，但我能看出你的腳步有遲滯、有縫隙、有悔氣。」
「這樣的身法，尚未成熟，而你……也還不夠火候。」
「若你能學完它，今日或許能從我手中全身而退……可惜——你來得太早。」
說罷，翔真終於拔劍。
那是一柄無名的木柄直刃，無華無鋒，但在他手中卻如神兵。
下一刻，他人影一閃，劍風席捲，猶如雷霆交鳴！
葉玗空目光一凜，星之左手猛然運起，一掌拍出，意圖強行阻擋，但翔真一記橫劍斜切，化解掌風後以肩撞擊，將他整個人震飛出去，撞入遠方的土牆。
甄琴與甄音在觀眾席上同時站起，神情驚愕。
「不會的……他不可能就這麼敗了……」甄音雙唇輕抖。
甄琴則緊握扶手，眼神複雜。
場中，葉玗空強撐起身，銀白髮絲沾滿塵土，嘴角滲血，他喘息間望向翔真，眼中閃過一絲……對強者的畏懼。
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