又過了兩天，氧氣存量只剩20%，潛艇的狀況越來越糟。艾拉拉和船員們知道，時間不多了。他們在地心之淵的珊瑚島海域找到一連串水晶球，每個都連繫著不同的地點，像是一個巨大的傳送網絡。但每次試圖啟動水晶球，巨獸就會出現，逼他們撤退。
「這不是單純的守衛，」凱爾分析道，研究著從神殿蒐集的符文。「這些水晶球和巨獸可能是一個系統的一部分，保護某個核心——地心之淵的心臟。」米拉翻白眼。「你又在那邊腦補了。說不定這地方就是個天然陷阱，我們只是不小心闖進來送死。」
「不，」艾拉拉打斷她，眼神堅定。「我爸的筆記提到一個『核心』，說它是地心之淵的能量來源，也是文明的根基。我們得找到它。」
太郎調整聲納，發現一個強烈的訊號從海域深處傳來，比之前任何水晶球都強大。「這可能是最後一站，」他說。「但聲納也偵測到多個大型物體在附近，不是只有那條巨獸。」
艾拉拉咬牙。「不管有什麼，我們都要試。」
「卡莉普索低語號」駛向訊號源，穿過一片黑暗的深淵。當探照燈照亮前方，船員們屏住呼吸。一座巨大的水晶宮殿懸浮在海底，無數水晶球環繞著它，發出耀眼的光芒。宮殿中心是一個巨大的球體，脈動著像心跳般的光，連繫著所有水晶球。歌聲從這裡傳出，比以往任何時候都強烈，震得潛艇微微顫抖。
「這就是核心，」凱爾說，聲音充滿敬畏。「這地方…像是在控制整個地心之淵的生態和能量。」
但他們沒時間細看。聲納瘋狂響起，三條巨獸從黑暗中現身，圍住潛艇。它們的動作不像之前那樣敵對，反而像在…引導？艾拉拉猶豫片刻，然後跟隨巨獸，駛向宮殿入口。
入口內是一個巨大的圓形大廳，牆上投影出地心之淵的全景，像是一幅活的地圖。核心球體漂浮在大廳中央，散發溫暖的光芒。符文在地板上流動，組成一句訊息：*外來者，證明你們的意圖。*
「它在考驗我們，」太郎說，試著解讀符文。「它想知道我們是來毀滅還是學習。」
艾拉拉閉上眼，回想老爸的教誨：*敬畏未知，才能與之共存。*她讓太郎傳送一則訊息，表達他們的探索精神和對地心之淵的尊重。核心球體的光芒柔和下來，歌聲變得溫暖。大廳的投影顯示出地心之淵的歷史——一個古老文明創造了這個生態系，作為地球的備份，當地表崩壞時，這裡將成為新生之地。
但投影也顯示，核心正在衰弱。地表的人類活動——鑽探、汙染——正破壞地心之淵的平衡。巨獸是核心的守護者，試圖阻止任何威脅。
「我們得幫它，」艾拉拉說。「如果核心崩潰，地心之淵會完蛋，地表也會跟著遭殃。」
船員們一致同意。他們用潛艇的系統與核心連繫，傳輸能量穩定它。巨獸不再敵對，圍繞潛艇像是致敬。核心送出一份地圖，標示回地表的路，並承諾未來會再次聯繫。
當「卡莉普索低語號」駛出海溝，陽光灑進觀景窗，船員們知道，他們帶回了不只是傳說，而是改變世界的責任。地心之淵的歌聲仍在他們心中迴響，提醒他們：人類的未來，繫於對未知的敬畏。
