時間回到三個月前。
＊——雪原．弗斯凜德——＊
出發後已經過了五天，經過長途跋涉，海斗終於到達北方的雪國——弗斯凜德。
一月是這裡一年之中最冷的時期，雪原被無盡的白色掩埋，遠處的山巒早已隱沒在雪霧中，整片大地像是一幅被冰霜凍住的畫布。
海斗在車站下車，看向窗外，積雪甚至遮掩了一半的窗戶，而剩下的那一半，映入眼簾的只有茫茫的白雪不斷從空中飄落。
海斗拉開斗蓬，輕聲喚道：「尼亞，你躲進來吧，外面看起來超冷的。」
尼亞一溜煙鑽進海斗的斗蓬，滿足地貼著他的胸膛，說道：「太好了～尼！這麼大的雪，本大爺的毛皮完全不管用了～尼。」
海斗微微一笑，伸手拉緊斗蓬的邊緣，背起大大的背包：「走吧！我們得在天黑前走到大冰川。」
他的腳步踏上雪原，整個小腿立刻陷入積雪之中，每一步都緩慢而艱難。
雪原上的寒風夾帶著雪，像刀子般刮過海斗的臉頰，每吸一口氣臟腑都隱隱作痛。他稍稍拉高圍巾，緊皺著眉頭，喃喃自語：「我可以的，試煉還沒開始呢！阿爾克斯，等我。」
即使寒風凜冽，他的心中卻有一團火焰支撐著他向前。他無視著風雪的刺痛，繼續不停地向前跨步。
◆——王城．費里西蒙——◆
阿爾克斯撿起一片摔碎的茶杯破片，那是海斗每天使用的杯子。他的手指突然一陣刺痛，破片割傷了指尖，血珠滴下。他卻毫不在意似的，在原地愣住了，低語著：「我⋯⋯海斗⋯⋯他為什麼會⋯⋯」
記憶的片段像波浪般襲來，但卻如被撕裂般支離破碎。
他想要捕捉那些畫面，卻只感到腦海中的空白與悵然。
他緩緩捂住臉，肩膀微微顫抖，心中泛起陣陣無解的疑問，像一個深不見底的漩渦，讓他無從逃離。
＊——大冰川．弗斯凜德——＊
經過一整天在雪原上不停跋涉，海斗終於到達大冰川附近。
他找到一處可以躲避風雪的山洞，洞外寒風怒吼，雪花鋪天蓋地，洞內稍顯安靜，但空氣中仍透著冰冷的潮濕。他在角落裡清理出一片平坦的地面，簡單紮營，試圖做出一處能渡過寒夜的露宿空間。
他搭起單人的帳篷，看著自己的工作成果，滿意地眨了眨眼，纖長的睫毛在雪原中已結出白色的冰晶。
「應該要升個篝火吧？阿爾克斯會怎麼做？」
在這樣的極端環境中，他不由自主地想起阿爾克斯溫暖的懷抱。
他自嘲地笑著，自問自答：「他會升起一堆溫暖的火，然後把我包裹在懷抱中，責怪我穿得太少了會感冒⋯⋯」
話語戛然而止。海斗突然想到，現在的阿爾克斯，已經不是那個充滿柔情的阿爾克斯了。他的心像被寒風刺了一下，猛地低下頭，強迫自己集中注意力在升火上。
篝火終於升了起來，跳動的火光在山洞裡映出柔和的暖色。
海斗用睡袋包裹著自己，尼亞已經在他懷裡熟睡，偶爾輕輕發出均勻的鼾聲。火光照在詩集的封面上，他翻開到那一頁，低聲讀著最後讀給阿爾克斯聽的那首詩：
「日與月不曾停歇，更迭著光與影的邊界⋯⋯」
讀到這裡，海斗突然鼻酸，他抿了抿嘴唇：「光明和黑暗，一定要不斷交替嗎？那幾年裡，我是不是被他照顧得幸福過頭了？」
他稍稍停頓了一下，聲音低到幾乎聽不見：「但，現在這樣的寂寞日子，還要持續多久呢？」
他甩了甩頭，試圖將這些念頭驅散，告訴自己：「別想了！明天就要抵達試煉之門了。我得專注。」
他緊緊抱住睡袋，卻無法壓下那份空虛寂寞的情緒。那情感如鬼魅般緊緊糾纏著他的心。
拉上帳篷的拉鍊，海斗翻過身，將睡袋蓋住自己的臉，低語著：「我不會哭的⋯⋯我沒有哭⋯⋯」
聲音在山洞中輕輕迴盪，隨著篝火的微光逐漸淡去，融入了沉沉的夜色。
◆——王城．費里西蒙．軍官訓練館——◆
晨光從訓練館的窗口灑入，冰冷的空氣中彌漫著清新的氣味。
阿爾克斯站在劍術訓練室中央，手中握著訓練劍，呼吸均勻而深長。他的動作一板一眼，劍影劃出一道道俐落的弧線。
「橫劈……突刺……轉身防禦」
他低聲自語，重複著一些基本動作。
即使他的劍術已經很熟練，這些動作還是會每天重複練習。他想起之前曾反覆指導海斗這些動作：「海斗，這樣不行，你的手腕太僵硬了，放鬆些。」
那個人總是皺著眉頭，似乎有點不滿他的嚴格，卻還是專注地試著調整動作直到他滿意為止。
阿爾克斯的嘴角微微勾起，但隨即又垂了下來。他的動作停頓了一下，似乎有些分神。他低下頭，摸索著劍柄，像是想要觸碰某種熟悉的感覺。
「那樣的日子，已經不再有了嗎……」
他輕聲低語，語氣中帶著一絲落寞。他的手指在劍柄上用力握緊，彷彿想要壓抑心中的那份空虛感。
訓練室外的走廊，有幾個軍官低聲交談的聲音傳來，似乎在議論什麼，聽見其中一人提到：「聽說參謀副長去了外地，不知道什麼時候才回來。」
「是啊，他不在，感覺整個王國軍好像少了什麼重心。」另一人附和。
阿爾克斯站在窗邊，微冷的陽光透過玻璃灑在他身上，明明是溫暖的觸感，卻像是被什麼隔開了一樣，無法真正滲入他的內心。
他抬頭看向遠方，喃喃道：「海斗……你現在，到了哪裡？」
他的聲音輕得像是一陣風，隨著時間靜靜地消散在空氣中，留下一片靜謐，映照著他難以言喻的孤寂。
＊——大冰川．弗斯凜德．試煉之門——＊
寒冷刺骨的風從山壁間穿過，帶來冰川的呢喃，海斗站在一片廣闊平坦的冰池上，冰面如同一面幽冷的鏡子，反射著暗淡的天光，寒風在耳邊低語，彷彿訴說著冰川千年的秘密。
冰面下，隱約可見沉在水底的石雕圖騰，那是象徵奧黎拉女神的七瓣蓮，花心隱約有淺藍色的光芒，微微閃滅，像是在呼吸。
「余待汝已久，」
女神的聲音直接傳進海斗腦中，與夢中的體驗相同。
「若汝已然備妥，試煉將啟矣。」
海斗微微頷首，語氣堅決：「我準備好了！開始吧。」
他剛說完，腳下的冰池突然融化為水池，海斗直接沉入水中。
「我不會游泳啊！」
海斗在內心吶喊，他一直怕水，所以從小沒有學過游泳。水流像是柔軟的絲帶，纏繞著他的四肢，讓他下意識地掙扎了一會，直到他意識到自己竟然能在水中呼吸，也沒有那種會帶走體溫的冰冷觸感，反而有一種相近於體溫的暖意，像是第一次夢見女神的那種舒適的感覺。
他緩緩沉到最深處，腳尖踏上了第一塊七瓣蓮的石板，眼前的一切又變了，水池和七瓣蓮消失，四周一片黑暗。
在伸手不見五指的黑暗中，突然衝出一隻異種怪物，向著海斗撲來，海斗拔出佩劍，迅速切斷怪物的咽喉，幾隻怪物接二連三出現，他靈巧地躲過攻擊，敏捷地一一清除那些怪物，怪物的嘶吼聲在黑暗中此起彼伏，每一次攻擊都像是從四面八方湧來，讓海斗無法確定方向。
他的汗水混合著血腥味，讓他越來越感到窒息。他喃喃自語：「試煉的內容是戰鬥嗎？不可能吧？」
下個瞬間，一隻怪物又撲了過來，海斗剛揮劍攻擊，卻聽到這怪物哀號著：「海斗，好痛啊，你好狠心……」
那個熟悉的聲音從一張扭曲的怪物嘴裡傳出，而怪物的利爪依然朝著他的胸口刺來。那一瞬間，海斗的內心像是被什麼撕裂開，他不確定自己是該揮劍還是後退。
「慧？是你嗎？不可能……這不是真的！」
海斗的喉嚨像被什麼堵住了一樣，發不出聲音。眼前的怪物，扭曲的身軀，卻用著熟悉的聲音在哭喊著。
他的內心不斷吶喊：「這是假的！假的！」但他無法說服自己，手中的劍顫抖得幾乎握不住。
「不對……我懂了，這是試煉的內容。」海斗施咒將怪物一一束縛，那些被束縛的怪物，有些還是在發出其他朋友的聲音。
——第24章，未完待續——
《跨越時空裂隙，請記得你愛我》創作小說，每日連載中，明天見
