林風翻湧，月光灑在山徑上，斑駁如碎銀。鳥笛聲已沉，敵影自谷後浮現。
金羊谷兩側是高坡嶺林，一條崎嶇的商道蜿蜒而下，進入中段的低谷與廢舊驛亭。正是管罄傳訊時，刻意標示的伏擊地。戌時剛過，遠方塵煙起，一隊黑衣輕騎自南方林道而來，靜悄悄地包抄谷口。他們動作乾脆俐落，顯是訓練有素。領頭之人戴面罩披黑纓，目光冷如鷹隼，手指一揮，兩路兵分，直奔草廟方向。
但他們未曾料到的是——伏擊尚未展開，一隻冷箭已破風而至，準準射入領頭之人的馬腹。
「有埋伏——！」
敵軍立刻散開，但山坡上已現身白澤軍輕騎與弓手，漢弓與亞伯早已設好陣形，一聲令下，山腰火把齊亮，反客為主。
「放——！」
亂箭如雨，自坡頂瀉落，朝敵軍撲面射去。正德則迅速將藥籃與主力貨車轉移至後方林道，由汪束與幾名少年兵護送撤離。
管罄站在坡下，望著原本應是敵軍埋伏之地，如今卻變成一場反擊。
他低聲喃喃：「……你們居然提前佈陣了。」
遠處，敵軍主力已被分割，戰線凌亂，但仍有一隊小股突擊兵迅速穿越山腰，目標直指軍醫與藥籃所在方向。
亞伯一聲怒吼：「阻住他們——！」
他策馬衝出，如雷霆落山，長刀破風直下，勢如劈竹，幾名敵兵被攔腰斬斷，馬蹄踉蹌、血濺泥地。
汪束跌跌撞撞抱著一籃藥材，沿著林間小徑奔逃，腳下樹根盤錯、落葉濕滑。他聽見背後敵騎呼嘯逼近，心跳如鼓，喘息聲混著風聲，整個人幾乎摔倒。
「快！往後林去！」正德一邊呼喊，一邊回身放箭，箭矢劃破林中濃霧，擊中敵兵肩頭，迫使其後退。
亞伯與漢弓並肩衝殺，在陡坡之下大破敵軍，血與泥濺滿甲胄。原以為戰局漸穩，卻聽見山林另一端驟然傳來鼓聲與戰喊，新一批敵軍湧現，從兩翼包抄而來，刀戟如林，聲勢驟變。
「我們得分開走！」漢弓一刀斬退敵兵，高聲斷喝：「亞伯，你帶軍醫走林間！我帶餘人誘開他們！」
亞伯聞言一愣，目光一瞬停在漢弓身上，旋即點頭：「保重！」
他猛地揮手：「眾士兵聽令，護住藥籃！跟我來——走谷後林徑！」
「跟緊我！誰掉隊就自己找祖宗去吧！」他大喝。
管罄緊跟其後，低頭飛掠。他回首一眼，只見敵軍中一位戴面罩的騎士策馬而立，耳際那枚金羽耳飾閃著微光，無聲地表明其來自何方。
管罄低低吹了一聲奇葉，聲音藏於殺喊與奔逃間，轉瞬即逝。
那名騎士聽見後，目光微動，舉手一揮，轉向通往林間的小道，帶走一部分敵兵。
敵人分流成功。漢弓所領的主隊隨即被三倍兵力包圍，廝殺聲遠去，像風捲殘葉，逐漸被山林吞沒。
正德與汪束背著藥籃，踉蹌穿越密林，滿地是溼泥與腐葉，腳步艱難。遠處仍傳來亞伯怒喝與斷斷續續的搏殺聲，聲音雖遠，卻如心跳般催促著眾人。
管罄一邊奔跑，一邊刻意落後半步，趁亂將一小束月鐵草藏入腰囊，指尖動作極輕，神色不動。
「快到林尾了！」汪束氣喘如牛，大喊。
林子前方豁然開朗，一片低窪牧場映入眼簾，那是商隊早前曾歇腳之地，枯草深長、濕氣凝重，雜草如牆。
亞伯當機立斷：「躲進去——伏著！」
眾人躲入枯草中，壓低身形。忽然，山徑轉彎處，一記破風聲自上方襲來——
「閃開！」
睿庭撲上前，與軍醫一同翻身閃過，箭矢插入身後泥地。兩人躲入密林之中，濕氣撲面，滿地苔蘚。軍醫一腳踏入藤蔓叢中，腳踝猛地一緊——那是紫斑鬼藤，葉面泛紫、氣味微甜，卻藏劇毒，最易致人幻覺與癱瘓。
「嘶——！」軍醫倒抽一口氣，四肢頓失力氣，跪倒在地。
「別動！」睿庭幾乎沒猶豫，跪地徒手撕扯那些毒藤。
「睿庭，你的手……」軍醫低聲說，卻被他一聲低吼打斷：「你閉嘴！」
枝刺劃破他的手掌，紫紅毒液如火燙灼皮膚，卻沒讓他停下，反而撕得更狠，終於扯斷纏藤，將軍醫拉離。
敵騎已追至，刀光劈面而來。睿庭正扶著軍醫，卻被一名敵騎衝力震開，連退數步，腳下一滑，險些跌入溝壑。
軍醫左臂頓時一道血痕，鮮血飛濺，腳下一軟，跪倒在地，喘息間已然失去反擊力。
「啊啊啊——！」汪束怒吼，一把拋下藥籃，回身衝來，硬生生將軍醫拉開，堪堪避過第二刀鋒。敵兵刀刃斬落時只劈中地面，火星四濺。
林中寒光閃爍，亞伯如鬼影掠至，一記匕首直取敵兵咽喉，血濺滿地。
正當眾人欲退，突有一名敵軍撲向地上的藥籃，順勢奪走其中一捧藥草——月鐵草。
「放下！」管罄怒喝，撲身欲奪回，卻被敵軍反扣住手腕。
敵軍冷笑，將那捧藥草高舉在眼前，聲音森然：「月鐵草已到手，你的利用價值已盡。至於你那要救的藥女，她早已命絕，不會再有任何人被你利用。」
話音如雷貫耳，管罄怔住，瞳孔驟縮，肝膽俱裂：「你說什麼……？」
「從此，再無人能將吾皇的祕密外洩。下去陪她吧。」那人冷笑間，舉刀欲斬。
幾乎同時，一道身影猛地從旁撞開管罄。
「滾開啊——！」汪束怒吼，猛力將管罄推向一旁，自己卻直迎上敵軍刀鋒。
「汪束——！」管罄還未回神，耳邊已是一聲血肉撕裂的悶響。
刀鋒斬入汪束肩頸之間，鮮血噴湧如泉，他卻死死抱住敵兵，將他連人帶刀壓入枯草之中，不讓他再起。
「走啊——！還看什麼……」他聲音已嘶啞，仍勉強轉頭怒吼，眼神死咬著管罄，一刻未移。
亞伯一箭射殺尾兵，飛奔而來，將呆立的管罄拖走。睿庭也一手挽起半昏迷的軍醫，咬牙低吼：「快走！別讓他的命白費！」
管罄滿面血污，手裡緊抓那支被搶回的那束月鐵草，幾乎不知自己是怎麼奔逃的。那句「下去見你的藥女吧」如針般刻在腦海裡，一次次戳進心頭最深處的那塊柔軟——破了，爛了。
最終，眾人成功潛入林尾牧場，再無敵蹤。
當夜，風濕如泣，營火微弱，血與藥草混合的氣息瀰漫草間。
無人言語。
亞伯默默將汪束的佩刀與一角血布包好，神情冷凝。
管罄坐在一旁，肩頭箭傷未清，卻一聲不吭，只低頭緊握那株月鐵草。掌心在抖，像是整個人都在發冷。他想再問一句，但該問的人，已再無回應。
那個推他一把的人，已長埋於無聲的泥土，再也不會開口大吼讓他快走了。
