南山深處，林木蒼蒼，霧氣氤氳，嶙峋山路蜿蜒而上。胤宸一行人踏著積雪與濕泥，翻山越嶺，歷時十日，幾乎踏遍南山每一處偏僻之地。同行的長億與敕羽皆衣袍沾泥、面容風霜，數名家丁亦氣喘吁吁，衣衫破損。然胤宸目光堅定，寸步不退。那股執著，非為軍令，也非為功績，而是出自一種更深刻的心念。
終於，在第十日的午後，天氣陰沉，雪未落，風卻寒冽。他們抵達一處隱於山谷間的廢棄舊址，斷垣殘壁間已然草木橫生，只能隱約辨出昔日山屋的輪廓。屋樑早已傾頹，只剩殘垣斷瓦沉默地訴說著歲月。胤宸停下腳步，目光落在屋前一株傾斜的老桂樹上。那桂樹樹幹龜裂，枝枒斷折，卻仍散發淡淡幽香，根部裸露於土石間，依稀可見有異樣之處。長億俯身細看，喚道：「世子，這裡像是動過土的痕跡。」
胤宸親自蹲下，撥開枯葉與泥土，終於在桂根深處，發現一隻早已破舊的虎形布偶。它的布面斑駁，棉絮露出，卻被人仔細縫補過，仍能看出昔日模樣。胤宸望著它，指尖輕觸布偶的縫線，眼底劃過一絲異樣情緒。他沉聲道：「繼續挖，這下面還有東西。」
眾人齊心挖掘，數炷香後，終在倒塌屋舍的內室殘跡下，掀開一處早年舊床的殘板。床底泥土密實，須小心鏟除，方才見一塊用油布密封良好的舊布包。胤宸親自取出，輕輕抖開，露出其中包裹之物——是一件嬰兒穿過的小襖與肚兜，雖然歷經歲月侵蝕，卻仍潔淨如新，布料仍存些微柔軟。
敕羽低聲驚道：「這……」
胤宸未言，卻將那布襖摺好，再度包妥，將虎形布偶一併收入懷中。他抬頭望向遠山，神情微沉。
他站起身，身上滿是塵土泥濘，卻不顧，只道：「回府。」
那一日，風雪乍起，南山寒冽。
暮色未至，廷尉府內已燈火通明，外頭仍帶著一層薄霧，枝影如畫。
廂房中，蘇大娘親手為若凝梳頭。她一絲不苟地將木梳從髮根梳至髮尾，一邊低聲誦著：「一梳梳到底，長命又富貴，二梳梳到白髮齊眉……」
綾鷹站在一旁幫襯，看著鏡中身著紅衣的若凝，忍不住輕聲嘆道：「將軍真是女中英傑，這一身紅妝，竟讓人不敢直視。」
若凝只是微微一笑，語氣如水般輕柔，卻未說話。
綾鷹左看右看，忽然皺眉低聲咕噥：「奇怪了，言將軍這人從求親後就神隱，這都幾日了？該不會是……臨陣逃婚吧？」
此言一出，蘇大娘眉頭微跳，剛欲斥責。若凝卻神色如常，眉目清淡如昔，唇角輕牽，道：「若真如此，也不奇怪。」
綾鷹一愣，意識到自己失言，正要解釋，蘇大娘搶著圓場道：「哎呀哪有的事？古人不是說了，成親前不能見面，婚後才能白頭偕老。言將軍這是……這是講究呢！」
若凝眼神淡淡看著鏡中自己，似笑非笑：「我不信這些。」
蘇大娘手中梳子頓了頓，旋即繼續柔順地理著她的長髮，語氣溫婉：「姑娘啊，妳從軍好些年，吃的苦、受的傷，我都看在眼裡。如今能有個歸宿，我是又高興又不放心……」
若凝沉默片刻，眼神不經意地柔軟了一瞬，但很快又歛回那份情緒。
蘇大娘低聲嘆道：「皇上也是，說是賜婚，自己倒不來看看妳……妳這樣的功勞，嫁人連個靠山都沒有，萬一被夫家欺負了怎麼辦？哎……這世道啊，總是不公……」
若凝輕笑出聲，語氣灑脫：「誰欺負我？我一個人能打十個，誰敢動我？」
蘇大娘笑著嗔她一眼，卻也眼眶泛紅：「嘴硬。妳啊，打仗是行，可女人出嫁，不全是靠拳頭的事兒。」
若凝低頭望著鏡中被梳起的青絲，微微一怔，聲音忽地柔了：「有妳來給我梳頭，我更歡喜，真的。」
蘇大娘手一頓，眼眶微熱，轉開頭掩飾情緒，隨即執釵、繡簪、金步搖一一為她戴上，直到最後一支紅玉簪穩穩插上，才退後一步滿意地道：「好了，像畫兒一樣。」
若凝緩緩起身，紅裙曳地，衣襬輕拂。她挺拔的身姿中，竟透著幾分女子的溫婉，像一抹晨曦中的清光，淡卻耀眼。
忽而，院外傳來急促腳步聲。
下一瞬，門外傳來侍從急切的聲音：「不可入內！成親前新郎官不得與新娘見面，不吉利！」
「我有重要的東西，必須給若凝。」
是胤宸的聲音，語氣堅決，帶著一絲喘息與風塵。
蘇大娘剛起身要出門相攔，卻見若凝已面色不變地站起身，步履輕盈地親自推門而出。
晨風乍起，門扉開處，一道風塵僕僕的身影立於檐下。胤宸滿身泥土，鬢角微亂，衣袍上染著枯枝與塵埃，懷中緊緊抱著一隻修補過的虎形布偶，眼神熾熱而焦灼。
他怔怔看著眼前的她，一身紅衣，眉眼細描，眉宇間那向來鐵血的冷峻，此刻竟透著溫潤與光彩，教人一時間不敢逼視。
「這隻布偶……妳見過嗎？」他低聲問，聲音微啞。
若凝伸手接過布偶，指腹輕撫過上頭斑駁的縫線，忽然神情一凝，手微微一抖：「這是……這是我小時候……義父親手縫給我的。」
胤宸點頭，從懷中取出一塊用布仔細包裹的東西，打開，是一件嬰兒時穿的小衣，乾淨整齊，邊角處還殘留著些許香氣。
「我去了南山，按正德說的方位，推算你童年時的腳力與方向，翻遍整座山。那破屋早塌了，但屋前的老桂還在，布偶就埋在它的根下。這小衣藏在床底，一併帶回來了。我想，這也許……是你父母留下來的東西。」
若凝看著那衣裳，指尖顫抖，唇瓣輕張，卻說不出話來。許久許久，她的眼淚終於滑落，無聲墜在那泛黃的布面上。
胤宸聲音低沉卻堅定：「無論嫁妝多華貴，都不及他們留下來僅存的溫暖。」
若凝抬起眼來，望著他，眼中氤氳如海，滿是不可言說的複雜情緒。她一步上前，撲入他懷中，緊緊抱住。
胤宸一怔，雙手在空中停留片刻，最終輕輕環住她的肩，將她摟進懷裡，緊緊抱住，唇角上揚，眼中溢滿柔情。
門邊的蘇大娘與綾鷹相視一眼，無聲地將門輕輕關上。
那夜風息燈明，屋內無言。這一場本不該相見的「婚前一面」，卻比千言萬語更真切。無人知曉，這是否衝喜，還是命運早已安排的一次「確認」——他是她的歸途，而她，是他願親手找回的根。
