洗衣室裡，女僕們忙著清洗主人的華貴衣物，嘴裡輕鬆說笑，手上的動作卻熟練無比。
蘭蒂爾也在清洗耶德維爾的襯衫和外套，但她畢竟資歷較淺，不像其他女僕一樣游刃有餘，所以她閉緊了嘴，專心工作。畢竟要是稍有不慎，弄壞了價值連城的衣服，那可是連賣血賣牙賣肉都賠不起的。不過在人多嘴雜的地方，聲音自然會飄進耳朵裡，尤其是分屬兩個不同家族的貼身侍女之間的較勁。
「哎呀，你們老爺明天就要來作客了，你們家夫人應該很開心吧？」
「那當然。只是對你們家很抱歉，這麼小的房子要擠這麼多的人，一定很委屈吧？」
「不用這麼客氣啦！委屈的是你們家老爺，堂堂的王弟殿下卻得親自登門向我們家公爵道歉，他老人家心裡不知有多鬱悶啊。可是有什麼辦法？自己惹的麻煩就只能自己收拾了。」
「哼哼，那還要看你們家那位關在塔裡長大的土包子小公爵，當不當得起我家老爺的道歉！」
沒錯，王弟瓦倫堡公爵即將駕臨赫里塞斯公爵府邸作客。美其名是探望女兒，事實是為自己的錯誤致歉。
畢竟他派來的人在公爵家中迷姦少年未遂，又血染府邸，這麼嚴重的過失不是夫人幾句道歉就能解決的。
由於勞倫斯特意寫信向王弟抗議，讓王弟決定親自登門拜訪。
正因如此，整座府邸上下又忙著一片，準備接待王弟。
蘭蒂爾越想越疑惑，這位王弟殿下不是上門來道歉嗎？為什麼受害的一方反而更辛苦？
而且如此一來，眾人都認定是勞倫斯的信把王弟請上門，自然對他更加尊敬，直覺地認定勞倫斯才是廷達利家的實際掌權者，連正牌公爵耶德維爾都得靠他保護。
其實稍微用點腦就知道，王弟明明就是迫於輿論才來的。這回的事件連首都警備都驚動了，早已成為傳遍上流社交圈的醜聞。就算勞倫斯沒寫信，瓦倫堡公爵也會被他的國王老哥給踢過來。
偏偏功勞就這樣被勞倫斯給占了。
不過，如果勞倫斯是真的想要守護耶德維爾的話，他也只是在盡他的責任罷了。
蘭蒂爾正在思考耶德維爾到底是不是被佔了便宜，忽然背後襲來一陣寒氣，讓她打了個冷戰。
那不是入秋的冷風，而是充滿毒素與惡意，讓人骨髓結凍的寒冷。雖然很微弱，而且瞬間消失，仍然讓她整個腸胃都快翻過來。
那是……邪氣……
她轉身，只見背後放著幾排輪架，上面掛著剛洗淨的衣服。
絲綢長裙、刺繡上衣、蕾絲外套，一件比一件名貴，因此不能晾曬只能掛在晾衣室裡風乾。
蘭蒂爾上前，想弄清楚剛才的邪氣是從哪件衣服傳過來的，忽然背後響起冰冷的聲音。
「妳在幹什麼？」
蘭蒂爾嚇得驚跳起來，只見身後忽然出現一個高大的身影，正是耶德維爾的新任貼身侍從丹尼斯。
丹尼斯長得高大威猛，表情嚴肅，左臉上有一道嚇人的傷疤，從額頭一路延伸到下巴，左眼也瞎了，這副長相常常讓年輕的女僕們退避三舍。
正因如此，洗衣房裡原本還在唇槍舌劍的女僕們不約而同地閉上嘴，背過身去專心洗衣服。
丹尼斯原本是軍人，在戰場上受了傷被迫退役，生活陷入困境的時候遇到了勞倫斯。勞倫斯感佩他為國家的奉獻，雇他當男僕，還把他的妻兒也接來首都。
簡單地說，丹尼斯也是勞倫斯的人。
然而這不是最讓蘭蒂爾困擾的點。丹尼斯雖然人高馬大，走路卻沒有聲音，總是一聲不吭地從人背後冒出來，她和耶德維爾都被嚇到好幾次，就像現在一樣。
她定了定神，擠出笑容。
「因為覺得那些衣服很漂亮，想仔細看一看……」
「那些是諸位夫人的衣服，當然漂亮。」丹尼斯面無表情地說：「不過這應該不是亂碰主人衣物的理由吧？」
「是，是我疏忽了，您說的有理。」蘭蒂爾乖乖認錯。
「公爵大人的衣服洗好了嗎？」
「呃，還有幾件還沒好。」
「麻煩快一點。」
丹尼斯說著又追加了幾件耶德維爾的貼身衣物讓她洗，再度無聲無息地走了出去。
蘭蒂爾鬆了口氣，正想回頭檢查那些有邪氣的衣服，卻發現衣服全部被侍女們推進晾衣室了。
「唉……」她無奈搖頭，這差事真不是人幹的！
※
尊貴的王弟，康絲坦的父親，瓦倫堡公爵殿下終於大駕光臨了，帶來了更多的隨從，一副不吃垮廷達利家誓不罷休的架勢。
不過他比自己老婆爽快，不但給家中眾人都奉上名貴的禮物，還非常誠懇地對著耶德維爾道歉。
「我一心想給您最好的教育，沒想到識人不明，給府上帶來這麼大的麻煩，還差點殃及您，實在非常抱歉。」
——知道錯了就好，趕快把你老婆帶回家，我們就扯平——耶德維爾當然不會蠢到把這話說出口。
「我知道殿下是一番好意，況且這種錯誤是難免的，世上有太多人外表清白正直，骨子裡卻長著一副黑心肝，又有多少人能夠看穿呢？這樣應該也算一種教育吧。」
他對自己的回答很滿意，既不失禮又不算太虛偽。
瓦倫堡公爵苦笑一聲，「是啊，確實上了一課。赫里塞斯公爵年紀輕輕就如此懂事，我非常欣慰。不過呢，我還是想為公爵的教育盡一份力，所以我有個提議：舉辦狩獵。」
「狩獵？」
公爵繼續說：「國王陛下在新年的時候會舉辦圍獵，到時首都的各大貴族都會參加。在那之前，赫里塞斯公爵應該至少參加一次正式的狩獵活動，免得到時出錯。畢竟新年覲見也等於您正式進入社交界，大家都期待您能有完美的表現。」
這話一出，勞倫斯和老夫人都是臉色一變。
勞倫斯說：「感謝殿下費心，只是耶德維爾最近用功過度，有點著涼，不適合再去野外吹風。」
公爵微笑著，「一直悶在家裡當然會生病，所以我才要請公爵大人去野外活動筋骨啊。況且清除有害的野獸向來是貴族的義務，廷達利家該不會逃避責任吧？」
勞倫斯很難得地露出窘迫的表情。「當然不是，只是耶德維爾的行程都已經排好了……」
瓦倫堡夫人掩嘴輕笑，「也是啦，小公爵這麼年輕秀氣，本來就不適合參加狩獵這麼血腥暴力的活動。萬一到時看到鮮血嚇暈了怎麼辦？」
耶德維爾本來只是默默地看著勞倫斯和瓦倫堡公爵演戲，被夫人這麼一激，不禁衝口而出：「我才不會嚇暈，小時候還幫忙殺過雞！」
這話一出，又引來瓦倫堡家的侍女們陣陣竊笑，以及廷達利老夫人的白眼。
瓦倫堡公爵咳了一聲，侍女們立刻閉嘴。
王弟說：「農家養的雞，和森林裡的野獸可不能比。當一隻跟您一樣重，嘴裡獠牙比刀還利的野豬朝您衝過來的時候，您確定您有勇氣扣下扳機嗎？最重要的，您打得中嗎？」
耶德維爾雖然受過射擊訓練，但只限在院子裡打靶，聽到瓦倫堡公爵描述的驚險景象，不禁熱血沸騰。
「打不打得中，總得遇到了才知道，不是嗎？」
瓦倫堡公爵咧齒一笑，「正是如此。我這就派人去通知皇家獵場，我們三天後出發！」
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教主云：說到狩獵，教主就想到之前和老妹一起去參觀法國的城堡，看到城堡裡養著大群的獵犬，顯然還是會狩獵，教主一時覺得很殘忍，又不愁食物幹嘛要打獵？
妹曰：你不覺得附近的森林看起來就像有熊的樣子嗎？
說的也是呢......
至於古代，清除會破壞農作或危害安全的野獸確實是貴族的義務，但是貴族狩獵到底是為了盡義務，還是純粹喜歡耍帥開殺，這就很難說惹。
