你有沒有在學校、路邊、公園的地上，看過一顆顆像海膽一樣的球？它們乾乾的、刺刺的，這就是楓香的果實。
楓香是一種我們生活中很常見的行道樹，從秋天到初夏，只要你稍微留心地上的風景，幾乎都可以看到它留下的痕跡，就是那些像刺球的果實！楓香的果實，其實是很多個小小果實黏在一起形成的，叫作「頭狀聚生果」。它原本是綠色的，等到成熟、乾燥後會變成咖啡色，從樹上掉下來。撿一顆回家放在袋子裡，過兩三天你可能會發現它裂開了，一個個小洞露出裡頭藏著的種子，這種乾掉後會裂開掉出種子的果實稱為蒴果（Capsule）。
掉出來的種子有些是完整、有翅膀的，可以幫助它們被風吹得遠遠的；有些則是不完全種子，形狀不規則，但也有可能長出小楓香喔！
楓香的兩種種子
楓香的葉子，通常只有三個裂片，而不是像日本楓那樣很多裂瓣。葉子是紙質的，兩面都很光滑，邊緣有細細的鋸齒，摸起來有點像手工紙。到了秋天，楓香的葉子會從綠色轉變成紅色。這是因為天氣變涼、日照變短，葉子裡的葉綠素退場了，換花青素上台，讓葉子穿上紅色的衣服，成為秋天的一道風景。
除了葉子和果實，楓香的樹幹也有特別的地方。它的樹皮不像樟樹那麼深裂，而是像乾燥肌膚一樣，有一層淺淺的裂紋。如果楓香的樹皮受傷，還會流出一種黏黏的樹脂，叫做「白膠香」或「香脂」。這種天然分泌物在中藥中有用途，現代科學研究也發現它裡面有不少活性成分，有些具有療效喔。楓香樹幹質地很適合種香菇，在林業中，常會把楓香切段、放在森林地面，當作栽培用的菌床，讓森林空間被更有效地利用。
學校或大馬路邊種了不少楓香，因為它長得高、枝葉整齊、秋天會變色，很有美感。不過楓香的根也比較強壯，如果種得太靠近人行道，久了可能會把地磚頂起來，所以近年種樹時，已經只會在寬度很寬的人行道上種植了。
另外，你知道嗎？我們現在在路邊看到的楓香，大多都是台灣原生種，一種學名叫做 Liquidambar formosana 的楓香，它並不是台灣特有種，而是遍存中國黃河流域以南及台灣的古老物種。不過它是台灣植物科學研究史上最早期年代被鑑識的物種之一。1866年就被命名、發表在法國自然科學年報上，因為他是最早合法、正式的命名，所以 formosana就永遠留傳科學界。
下次走在路上，不妨抬頭看看，觀察一下很多你可能從來沒注意過的植物，有著有趣外型和故事，最重要的是，它就在我們的身邊，只要你願意抬起頭、靠近一點，就能發現這棵樹的美。
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參考資料：
認識植物。楓香。莊溪。（檢索日期：2025/07/29）http://kplant.biodiv.tw/%E6%A5%93%E9%A6%99/%E6%A5%93%E9%A6%99.htm
楓香與清風對照表：https://ga.ntu.edu.tw/upload/cont_att/fb994ba5-f9a6-46f4-b386-a24f372a5c62.pdf
台灣楓香 Liquidambar formosana （一） ：https://upon-forest.com/pdf/5-1-19.Liquidambar%20formosana.pdf
