昭府的正廳裡，僅存的幾盞燭火孤零零地搖曳著，像在風中苦苦支撐著最後一點光明。自昭家被罰禁足後，連燈油也只能精打細算地節省下來。
姜璎踏進廳堂的腳步陡然停下。她的目光落在廳堂中央，瞳孔驟然緊縮——
昭懷淵，那位曾讓西戎鐵騎聞風喪膽的開國將軍，此刻竟攜正妻葉氏跪在昭凌面前。老將軍的脊背佝僂著，再不見昔日馬上英姿。
昭珩立在父母身後，臉色煞白，手指無意識地揪著衣角，目光在父母與昭凌之間來回遊移，完全看不懂這荒謬的一幕。
「父親，母親，你們這是……」昭凌的聲音低啞地響起，帶著難以言喻的遲疑。
「跪下！」昭懷淵突然厲喝，聲如洪鐘。
昭珩被父親這聲厲喝驚得渾身一顫，膝蓋一軟，重重跪倒在地。他抬頭望向自己的二哥，卻猛然怔住——
燭光下，昭凌的眼底泛著淡淡的紅，眉目如霜，鋒芒畢露。那眼神冰冷得陌生，再不見往日的溫和。
「二哥？」昭珩試探地喚道，聲音發顫。
昭凌沒有看他。
「父親，」昭凌的嗓音沙啞得不成樣子，「您再說一遍？」
燭火「啪」爆響，映得昭懷淵額間的皺紋更深了幾分。老將軍緩緩抬頭，渾濁的眼中映著昭凌的身影：
「老夫責任已畢……」他重重叩首，額頭觸地的聲響在寂靜的廳內格外清晰，「懇請魔尊大人，看在與昭家這些年的緣分上，離開昭家，免我昭家滅頂之災。」
昭凌只覺一道驚雷直劈進胸膛，整個人猛地踉蹌著後退兩步，重重撞進姜璎伸出的手臂中。
姜璎心頭劇震，觸到他的手竟然冰涼刺骨，他的身軀在微微顫抖，彷彿隨時都會碎裂開來。
空氣凝固了，連燭火都停止了跳動。
「我不是……您的兒子？」昭凌艱難地擠出一句話，聲音細微而乾澀。
昭懷淵的沉默比任何回答都殘忍。
「二十年前，深秋。」良久，他的聲音像是從很遠的地方傳來，「有個女人抱著你來到昭府。」
回憶如潮水般湧來——
那女子一襲白衣，容貌不過二八，眼神卻滄桑得可怕。她踏進昭府時，滿園盛開的秋菊瞬間凋零，彷彿連天地都在畏懼她的存在。
「此子與昭家有緣。」她的聲音空靈得不似凡人。
昭懷淵當時冷笑：「我昭家豈是隨便什麼來歷不明的孩子都能……」
話音未落，一股殺氣如泰山壓頂。征戰半生、從不知畏懼為何物的老將軍，竟在那瞬間汗透重衣，雙膝發軟。
再抬眼，那女子卻依舊笑盈盈地站著，彷彿方才的恐怖氣息只是幻覺。
「收養期限，就到二十年後的今日。」她指尖輕點昭凌眉心，「之後，隨你處置。」
「可是周嬤嬤……」昭凌突然抓住這根救命稻草，聲音發緊，「她說我娘是難產而死的姨娘……」
「根本沒有這個人。」葉氏突然開口，聲音裡帶著多年積怨。
昭懷淵瞪了妻子一眼，繼續道：「周嬤嬤是她提前半年安插進府的。每月初七，她都會去品仙樓天字房。」
老將軍的冷笑中帶著幾分自嘲：「一個下人，哪來的銀子包下全城最貴的雅間？」
昭凌想起周嬤嬤每次回來後，總會神秘兮兮地從懷裡掏出油紙包著的桂花糖。那糖紙上燙金的「品仙樓」字樣，他曾以為是她撿來的包裝。
他只覺喉嚨發乾，內心的震驚與悲痛幾乎要把他吞噬。他從小到大視作親母一般的周嬤嬤，居然也只是別人安插在他身邊的監視者？
「那女人自稱是你的護道人，說你是魔尊轉世，命中帶煞，注定會給昭家帶來血光之災。」 昭懷淵閉了閉眼，「那人沒說錯，珏兒他……」
「父親，大哥他還……」
「夠了！」昭懷淵猛地捶地，震得四周燭火齊齊暗了一瞬，「珏兒已經死了！這就是她說的血光之災！」
老將軍突然哽咽，聲音破碎：「那人……沒說錯……」
燭淚積了厚厚一層，如同凝固的血痂。
昭懷淵突然重重叩首，額頭撞擊青石板的聲響令人心驚：「請魔尊大人，離開昭家。」
葉氏跟著俯首。昭珩不知所措地看著這一切，最終也低下頭去。
三顆頭顱低垂在昭凌面前，將他與這個家二十年的聯繫斬得粉碎。
姜璎感到昭凌的身體突然不抖了。
他輕輕掙開她的手，一步一步走向昭懷淵。袖中的信箋被他攥得發皺，又緩緩撫平，輕輕放在昭懷淵的面前。
「大哥還活著，」他聲音低沉而平靜，「這是他託我轉交給您的家書。」
短短一句話，落地如驚雷。
三顆原本沉沉低垂的頭顱，猛地齊齊抬起。三雙眼睛中滿是難以置信的驚喜與震撼，在昏暗的燭火下熠熠閃動。
葉氏率先回過神來，急切地撲上前去，一把奪過信件，攥緊了細細看著封面，終於嗚咽出聲：「是珏兒的字……當真是珏兒的字！」
她猛地抬頭，淚水縱橫，聲音嘶啞：「珏兒在哪兒？他還好嗎？」
昭凌卻並未看向她，只是目光定定地落在昭懷淵那張蒼老憔悴的臉上。
然後，他緩緩跪下。
這一跪，是訣別。
額頭重重叩在冰冷的地磚上，一聲悶響，震得人心頭發顫。
第一下，是還這二十年的養育之恩。
第二下，是斷這二十年的父子之情。第三下，是斬這二十年的……癡心妄想。
每一下都比前一次更重，像是要把所有的眷戀、不甘、怨恨，全都砸進這三記響頭裡，砸得粉碎。
「謝父親母親……二十年養育之恩。」他眼底猩紅深沉，嗓音沙啞，字字如刀，「從今往後，昭凌與昭家，恩斷義絕。」
起身時，他的背脊挺得筆直，彷彿這具身軀裡再沒有半分留戀。
昭懷淵終於驚醒，踉蹌著追出兩步，聲音發顫：「凌兒！珏兒到底在何處？」
昭凌的腳步在門檻處微微一頓。
在何處？
他低笑一聲，笑聲裡浸著徹骨的寒涼。
再回首，他眼底已無半分波瀾，唯餘一片死寂的漠然。唇角微揚，他漫不經心地掃過昭懷淵焦急的臉，笑得慵懶又涼薄：
「誰知道呢。」
當他轉身時，姜璎看見他眼底的紅，濃得像是要滴出血來。
二人踩上樹杈，忽然聽見身後傳來瓷器碎裂的聲音。是周嬤嬤失手打翻了茶盞。
就像他四歲生辰那日，老人也是這樣摔了碗，當時笑著說「碎碎平安」。
一縷月光穿透雲層，照在昭凌離去的背影上，為他鍍上一層銀邊，卻照不亮前方黑暗的路。
從此，世間再無昭家二公子。
