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美國時間 7 月 11 日，聖塔克拉拉的西田谷購物中心尚未敞開的大門前已聚集大批民眾。這 500 多人在等待的不是什麼明星公關活動，而是一間全新咖啡廳的開幕，有些人表示，為了成為踏入商店的第一人，自己凌晨 4 點就已在門口紮營。
店內主打的是日式可愛風格，以粉紅色為主要色系，有時候會舉行主題活動，販售、贈送獨特的限定商品，巧合的是、這間店正是亞州人非常熟悉的「三麗鷗咖啡廳」。雖然三麗鷗在南加州、拉斯維加斯和溫哥華早有分店，但這間在舊金山的咖啡廳是該品牌在北加州的第一家門市，許多不曾到外地旅遊的粉絲首次有機會體驗主題咖啡廳的魅力。
「我們是 Hello Kitty 的收藏家，喜歡各式各樣可愛的周邊。」紛絲難掩興奮的說：「（三麗鷗）早在 2 年前就公布要在舊金山開店，如今美夢終於成真了！」
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這並非灣區居民第一次為凱蒂貓瘋狂，美國時間 6 月 8 日，舊金山巨人隊與長榮航空合作舉辦「Hello Kitty 日」，在球賽開打前幾小時就已排出長長人龍，球隊也以 5 連勝為當天畫下看似美好的句點。
活動當日贈送的是印有 Hello Kitty 圖樣的巨人隊 T 恤，限量 1.5 萬人能拿到這件衣服。商品的稀缺吸引高達 41,026 人進場，是本季巨人隊進場人數第 4 多的比賽，由此可見 Hello Kitty 吸引力多麼驚人。問題在於，限量商品意味著超過 2.6 萬人就算花上好幾小時排隊也拿不到贈品，加上當天同時還是巨人隊的「女童軍日」與「女子日」，大量人潮造成現場失控混亂，導致大量抱怨與肢體衝突。
「我進場看球這麼多年從沒見過這樣的人潮，有工作人員說這是他工作以來最瘋狂的（排隊）隊伍。人們願意進場支持當然好，問題是這次活動管理和規劃都太糟糕了！你把一個超受歡迎的主題日、女童軍日、女子日放在同一天，然後只送 1.5 萬份贈品？我們開賽前 3 小時到現場，結果什麼都沒了，真懷念以前發 3 萬份贈品的日子。」大量國外網友分享當天的瘋狂景象：「超級沮喪的經驗，現場毫無秩序，沒有人管理隊伍，一群人就擠在那裡，完全不像有事前規劃的活動。」
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Hello Kitty 與舊金山的緣分早在 50 年前就開始萌芽，1974 年三麗鷗創造出 Hello Kitty 這個角色、2 年後就在舊金山成立分公司，這裡成了三麗鷗公司在海外的第一個辦公室，也是他們在美國產品銷售的起點。
根據專訪，三麗鷗品牌創辦人辻信太郎早在成立品牌初期，就決心想把公司推往北美，尤其是好萊塢所在的美國西岸。說到三麗鷗，大眾可能首先想到的會是最早誕生的 Hello Kitty、資歷第二深的雙子仙子、蟬聯多年人氣王的大耳狗等可愛角色，但要走出日本，他們靠的是美國創造出的角色助攻，才成功站穩在北美的腳步。1970 年，辻信太郎與偶像《花生》漫畫作者舒茲（Charles Schulz）見面，兩位創作者相談甚歡，三麗鷗也因此取得史努比（Snoopy）與其他《花生》漫畫角色在日本的商品銷售權利*註，雙方聯名的產品帶動了三麗鷗在美國的知名度，而舒茲居住的加州聖羅莎、也成為美國最早開設三麗鷗商店的地區之一。
三麗鷗在與《花生》漫畫合約到期後，創作了形象與史努比相似的小獵犬－帕恰狗 Photo：Sanrio X
「三麗鷗常常被人們視為一個面向兒童的可愛繽紛品牌，又或者是千禧年（Y2K）時代的懷舊商品。」三麗鷗的死忠粉絲們受訪時說：「人們忽視了它的文化深度與長久的存在意義，這個品牌對好幾代人、甚至文化群體產生了巨大的美學、生活影響。」
2012 年，洛杉磯道奇隊成為美國職棒大聯盟首支舉辦 Hello Kitty 主題日的球隊。隨著活動獲得前所未有成功，洛杉磯天使隊和聖地亞哥教士隊在隔年也跟進舉辦。2014 年，大聯盟從這 3 支球隊的經驗中獲得啟發，與三麗鷗建立合作關係，開始在 30 支球隊的球場商店、官網與三麗鷗通路販售聯名商品，此舉讓棒球運動觸及到平常不關心體育的群體，也吸引更多三麗鷗粉絲、家庭進場看球。
「每個賽季，我們都在尋找新穎且富有創意的方式來拓展客群。與三麗鷗這樣標誌性的品牌合作，為各隊球迷提供一種可愛、充滿樂趣的全新方式來支持喜愛的球隊，同時也吸引到喜愛三麗鷗的粉絲們，尤其是年輕群體與女性。」前大聯盟高級副總裁兼授權業務史密斯（Howard Smith）曾如此表示。
這次聯名成功讓雙方的合作關係一路延續至今，從活動舉辦的第一年起，三麗鷗主題日（也可以說是 Hello Kitty 主題日）就成為大聯盟每個賽季最盛大、最多人參與的主題活動之一。
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長年深耕美國讓三麗鷗在當地培養出大量粉絲，這些角色除了是可愛的象徵，更成為一種生活回憶與寄託。對不少人而言，Hello Kitty與他的夥伴們是童年夥伴，有學者將這樣的角色稱為「情感替身」。這些娃娃或許不會講話，卻會安靜的聽你抱怨、讓你發洩憤怒，開心時讓你用力擁抱，在充滿壓力和情緒的現實世界裡提供溫柔的寄託。在這個新角色、新品牌頻繁推出的年代，超過 50 年歷史的三麗鷗並未被時間淘汰，而是超越了兒童用品的範疇，成為各年齡層傳達身分認同、寄託情感、表達文化歸屬的象徵。
「三麗鷗沒有被時代淘汰，而是擺脫年紀限制、成為所有人的朋友。三麗鷗屬於任何人，它們讓人們理解可愛就是快樂、可愛可以成為盔甲。它們讓人知道身分可以流動、快樂應該要展現出來。三麗鷗讓人們記得自己的本質，讓人們從可愛的角色身上，重新學會怎麼愛自己。」－－德安薩學院政治學教授陳（chin）教授
Photo：Sanrio
＊註：三麗鷗與《花生》漫畫的合約在 1989 年走完，目前《花生》漫畫在日本的版權分別由 Sony 與環球影業分別擁有。
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＊資料來源：Bay Area gets its first Hello Kitty Cafe，作者 KTVU Staff、Sanrio Expands Relationship with MLB Properties for 2014 Season、Hello Kitty and the Bay Area: A Love Story，作者 Janea Melido
