這年六月末，天熱得連馬都懶得甩尾巴。
賀知棠躺在榻上翻了個身，盯著天花板發呆。京城的日子過久了，人會被磨得沒了性子——沒有衝鋒的號角，沒有兄弟的喊殺聲，只剩一群會吹耳邊風的傢伙。
他嘖了一聲，索性坐起來。
既然無事，那就照舊走一趟——先去煉丹室看看那位皇叔，再去上個朝。反正日子就這麼混著過。
煉丹室依舊是老樣子，滿屋藥味與金石味，熏得人眼睛都澀。
一進去，靖淵帝便抬起頭，用那雙直勾勾的眼睛盯著他。
賀知棠心裡明白，這位皇叔為何總要召他——不過是因為自己長著一張，與已故生母麗妃有八分相似的臉。
麗妃早逝，他幾乎沒什麼印象，只聽宮人提過，那是一位傾國傾城的人物。
世人總愛嘆他笑起來與麗妃如出一轍。
他聽了也只是嗯一聲，不想多說。
世人盯著的不是他，而是麗妃的影子。
長得好看這事，他自己也知道，可對他來說並不是什麼好處——太容易引人注意，麻煩事也跟著多。
不過偶爾遇上反應特別有趣的，倒也不介意順手逗一逗。
而他更清楚一點： 自己是開國皇帝禮武宗的遺孤，當年才三歲，父皇駕崩，幼子無法承大統，江山落到叔父賀玄陽手裡。
自此，他便成了「最正統卻最無用的血脈」。
知棠看著眼前這個男人——這個聖上。
那模樣，與其說是天子，不如說是被火氣熏壞心智的怪人。
皇上照例叮囑幾句「照顧好自己」，便低頭繼續忙他的丹爐。
知棠行個禮退下，轉身往金鑾殿去——該上朝了。
滿殿的官員站兩排，口水亂飛地講仁義道德、治國之道。
他就安安靜靜地杵在一邊，看著高座上的太子——他那位的「好堂哥」賀知明——板著臉監國。太子身邊那位目不斜視、握著刀的，就是陸昭。
夜衛司統領，專替太子辦些見不得光的事。
知棠瞇了瞇眼
(混到這位置，不意外，也……沒什麼意思…)
看著那張冷臉，心裡還是忍不住想起春天那檔事——這傢伙確實替自己求過情，可最後站出來背罪的，是鄭副官。
從此，他多了一條命，卻少了一個兄弟。
這種人情，欠得沉，還沒法算清。
朝會一結束，太陽都快偏到頭頂。
他本該像平常一樣去牧場溜達，看看馬、找人鬧鬧，可今天就是提不起勁。
唉——
兩年前，他被當初剛監國的皇太子任命去西北當大將軍，賜封號「風」，日子是騎馬、殺敵、想戰略，跟弟兄們痛快喝得痛快，過著遊走在死亡邊緣的快樂之中。
西北的風沙刮得臉生疼，馬蹄聲和號角聲在耳邊轟成一片。
營火的煙味混著血腥味，知棠還是能在裡頭笑得出聲。
結果今年春天一回京，戰事停了，人情冷了——功高震主，頭銜拔掉，翅膀剪斷。
二月過完年，整個世界都變了個樣。
當初回京，封號「風王」的他還被扣了幾條莫須有的罪名。
太子那一派的幾個文官乾脆建議：
「讓王爺在家裡乖乖待著就好。」
陸昭或許以為，把他調去皇家牧場當個清閒的管理職，是替他避開風頭的最好辦法
還特地在太子面前替他求了情。
可那些罪名既然已經公告天下，就必須有人背下來。
鄭副官……
那個和他在戰場上一起出生入死、能把背交給對方的老頭。
「瘋小子，你還活著喔！」那人總是咧著嘴笑，像死神跟他半點不沾邊。
「你才去見閻王！」知棠翻個白眼回他，下一刻又能並肩衝進亂軍裡。
他們在刀光劍影裡也能互相開這種玩笑，好像誰都不會真的倒下一樣。
這樣的人，最後卻是毅然決然地站了出來，把罪名攬在自己肩上。
皇家牧場看著安全，可對他來說，離開戰場、離開兄弟，比什麼都難受。
唉…知棠想起來就滿腹愁。
那段日子幾乎天天藉酒消愁
結果——沒想到啊，這位陸大人升官了，還順手把自己的女人塞到牧場來。
三月的時候，牧場來了個挺有意思的小東西，讓他多少不那麼無聊。
牧場的風帶著青草味，午後的陽光曬得人打瞌睡，馬兒在欄裡甩著尾巴。
那天，她提著一籃飼料走過來，像見了狼一樣瞪著我，差點把整籃飼料掀翻，那表情比馬還新鮮。
結果現在連陸昭都懶得去，估計那小東西的活兒上軌道了吧？
沒人可逗，牧場也變得跟京城一樣淡而無味。
「嘖，還是打仗好玩。」他踱回府，隨口跟侍從抱怨，「京城全是會吹耳邊風的傢伙。」
午後的太陽毒辣，他沒睡午覺的心情，伸手把桌上的帳冊翻起來。
一開始，他還會三天兩頭問「帳冊來了沒」，翻翻她的字，順便找茬。
後來連問都懶了——照舊批文、喝湯、喝酒，日子平平淡淡。
前兩頁還是老樣子——馬匹數、飼料用量、巡場記錄，甚至連她那一手小小的歪字都乖了不少。
翻到第三頁時——啪嗒，一張紙掉了出來。
他眉毛一挑，正準備掀開，卻看到上頭那行字：
《王爺過問應對範例備忘錄》
※別慌，照這個唸就活得下來。
他愣了一下，慢慢往下看——
【狀況三】王爺靠太近問：你今天怎麼沒寫我？
→ 防：他開始當自己是馬
建議回答：帳冊以馬匹為主，王爺不屬於馬匹分類……
王爺低頭沉思片刻，忽而失笑。
「哼，怪不得這陣子這麼無趣，結果是你們兩個把本王當傻子耍？」
他指尖輕敲著帳冊，搖頭看向上面的備註 ※你是來工作，不是來戀愛。
他沒生氣，只覺得——
京城裡盡是些算計人的傢伙。
本來對陸昭，心裡就很複雜，現在倒好，連她都跟著一起合起夥來耍他，真叫人不痛快。
他把那張備忘錄疊好，收進袖口。
下筆批下一份公文時，筆觸無意間重了些，墨水濺出，落在旁邊的蜜餞上。
