【北美電影院的抗衰退策略—投資 PLF 影廳以及......匹克球？！】#葉郎每日讀報
根據今年剛剛改名為 Cinema United 的美國電影院經營者聯盟發佈的報告，北美的電影院業者在過去一年之內對電影院的硬體升級已投入了超過15億美元的資金。考量票房起起落落的表現和電影院普遍貧弱的財務體質，這個投資數字背後代表的是非常強大的市場信心。
其中，光是北美8家規模最大的連鎖電影院品牌就佔了這15億美元投資中的9.2億。而且這8家並沒有打算就此縮手。 據他們過去一年的承諾，未來3年內總計會投資高達22億美元用於電影院的硬體升級。
Cinema United 的總裁兼執行長 Michael O’Leary 表示，這些新投資金額證明了這個行業仍然深信大銀幕觀影體驗的獨特性和無可比擬。
除了升級座椅、廚房和其他附屬設施之外，絕大多數的投資很可能都用於 PLF（Premium Large Format）高規格巨幕影廳。
Michael O’Leary 在接受 Variety 訪問時再次強調 PLF 在市場上正在發揮越來越大的影響力。觀眾就想看這些大銀幕規格的放映。正是這個理由趨使全球電影院經營者加速投入各種不同規格的 PLF 影廳興建或改建，讓全球 PLF 影廳總數快速突破6000個銀幕。
這的趨勢我們並不陌生，過去兩年已經反覆看到類似的消息。
值得額外注意的，是 Cinema United 的總裁兼執行長 Michael O’Leary 特別提到另一個新奇的電影院硬體投資項目——
Pickleball 匹克球！
「（電影院裡的）匹克球運動正在走出自己的路。我先前提過達拉斯有一家電影院附設了匹克球場，也有許多媒體已經報導過。我非常肯定還有其他（電影院裡設有）匹克球場。保齡球和電玩機台等等其他設施也開始現身電影院裡。」他說。
如果你還不認識的話，匹克球（Pickleball）是一項結合了網球、羽球和桌球（乒乓球）元素的揮拍運動，近年來在全球迅速普及，尤其在美國已成為發展最快的新興運動之一。因為規則簡單、容易上手、運動傷害風險較低，以及高度的社交性，使其廣受各年齡層和不同體能水準的民眾喜愛包含。Leonardo DiCaprio、Emma Watson 和張曼玉等名人都是匹克球的愛好者。
不過匹克球的快速風行，已經在全美國觸發數百起關於噪音的訴訟，抗議開放社區球場進行這種運動會造成連續而且擾鄰的噪音。不同於網球的中空材質和不容易發出聲音的紅土球場，匹克球的硬質球拍、實心球體和瀝青場地都讓這項新興運動的噪音非常難以控制。
猜猜看哪個地方最容易控制噪音而不會影響別人？電影院的影廳。
身為電影院產業的發言人，Cinema United 的總裁兼執行長 Michael O’Leary 闡述了這個新的未來畫面：
「這些娛樂設施、餐廳、酒吧和電影院結合在一起，可以成為一個家庭可以愉快又經濟地度過四、五個小時的娛樂場域。我們正在見證電影院的這種機能轉變，逐漸成為涵蓋多種娛樂活動、讓影迷和家人能共度很長一段時間的符合空間。這既安全，又經濟，而且正在快速成為整個產業的新趨勢。」
奇妙的是，幾個月前我才在新書《從前，有個奇麗馬》的〈第四章 今日世界——大眾娛樂的航空母艦〉中，回顧了從前從前台北、上海和天津的娛樂場所中，電影院曾經必須和保齡球、戲曲表演和各種遊樂設施並肩站在一起攬客（有時候甚至是一票玩到底的商業模式）的歷史畫面。
「1928年於天津法租界上開張、有三百多家店面進駐的多功能商場天津勸業場裡，被稱作『勸業八大天』的八個附屬娛樂設施之中，就有一個『天緯地球社』。所謂的地球社指的就是我們後來說的保齡球館。
附帶一提，八大天的另外七天是天華景戲院、天樂戲院、天宮影院、天會軒戲院、天露茶社、天緯枱球社和天外天屋頂夜花園。這些娛樂選項組合比起日新戲院的『電影院+保齡球』更不可思議。」我在書中寫道。
所以曾經存在於西門町的日新戲院（已拆除）裡頭的保齡球要回歸了嗎？以後我們也可以邊看電影，邊打羽毛球嗎？
