第二節：利奧斯村的人們
卡利恩女戰士
他沿著石徑走到榆樹下。樹身垂垂老矣，樹皮斑駁而乾裂，像記憶多過年歲。村長已坐在長椅上，兩手交疊，靜靜望著晨霧裡的廣場。傑克在他身前止步，由於還不熟悉這裡的禮節，所以低聲問了一聲早。老人微笑，從斗篷裡取出一塊刻著太陽紋的木牌，放到他掌心。
「拿著它，你便是村裡的人。」他說，「你若願意留下，便應該學會怎麼自我防衛；你若終將離開，也算是帶著這裡的一份人情。」木牌很輕，卻在掌心留下了重量。傑克垂眼看一眼，心裡浮上一個念頭——試著喚出那層冷光的介面。他在心裡默念：檢視。視野角落像是被指尖觸碰的玻璃，微微一響，一個節制的方框浮現，沒有多餘的裝飾：
【身份：利奧斯村民（臨時）】
【持有：村民證（木）】
【貨幣：銅幣 0】
字體淡淡的發亮，像冷空氣裡的一口白霧，出現即將散。傑克抬起視線，木牌在光裡暗去。他沒有在老人面前多做停留，感激地點點頭，就離開樹下。
鍛鐵鋪的火早已挑旺起來。哈魯光著臂膀，汗珠在煤黑的皮膚上滾動。他看見傑克，抬了抬下巴，從砧邊拎起一把短劍，劍身還帶著微溫的霧氣。「拿去。」哈魯把劍橫過來，「巨靈劍。不是什麼寶貝，這個大陸上的鐵匠都會坐，硬度夠，對付野外的變異怪獸沒什麼問題。今天田裡有咬鐵鼠鬧得很嚴重，你如果能給我帶鼠牙回來，多少我都收。價格公道——一顆牙齒五銅幣。」
傑克接住。金屬落在掌心，沉，穩。他沒有看到任何光幕自顯，便在心裡輕聲試問：檢視。冷光色的虛擬方框又順從地打開：
【主手：巨靈劍（白）／攻擊 +5／耐久 40/40】
【備註：無附加效果】
他合起那層光幕方框，像把抽出的刀再收入鞘。只見哈魯轉身又去對付發紅的鐵胚，鐵鎚起落，火星像碎小的飛蛾。
醫師的屋在白楊樹下。白髮老人正用臼杵碾磨藥草，姿態不緊不慢。傑克站在門邊等他收一個段落，才表示自己已經痊癒良好，感謝醫師的救治，接著開口說自己要到田裡去。老人點頭，從層架上抽出一包乾草、一條白布。
「這是止血草，繃帶，算送給你了。如果在田裡看見麻黃，可以摘一些回來。一株五銅幣跟你收」他把東西放到桌沿，悠悠地又說了一句像口頭禪的話：「會痛是好事，知道自己還活著；怕痛更是好事，才知道自己還想活下去。」
那些話像讖語的針灸，刺在皮下，但直指人心。傑克把藥包收入腰間小袋，往村外去。
田埂在霧後展開，稻苗綠得像剛磨過的玉。幾個農夫蹲在渠邊，木槍橫在膝上，警惕地盯著泥土的起伏。民兵的老兵艾恩已經站在堤高處，對傑克點點頭，用槍梢指向一片鬆動的泥。「十隻咬鐵鼠，就可以緩解這一片的居民房子不被破壞。」他說，「牠們一點兒也不怕人。但是速度不慢，你試試看。」
傑克深吸一口氣，讓指尖順著劍柄的紋路找到握起來舒服的位置。任務，他在心裡這麼稱呼眼前的事，並不期待有光幕回應。果然，什麼也沒有。眼下只有風、泥、水與呼吸。
第一隻從渠底躍出，像一塊帶齒的黑鐵。傑克側身，劍尖從下往上割過白毛的喉。觸感乾淨——沒有卡住，也沒有滑脫——像是這把劍在教他的手。第二隻從側后竄來，他開步、轉腰、回刺，劍脊擦過牠的牙，一聲乾脆。泥濘濺在小腿上，冰涼。
他沒有數到幾隻，節奏就接管了身體。汗從背脊下來，掌心逐漸濕，他換了個握法，讓食指與拇指的壓力更平均。風穿過稻葉的摩擦聲規律起來，像在給動作打拍。當最後一隻翻在泥裡抽搐，遠處的雲已被日頭削薄，田裡亮了兩層。
傑克把劍尖抵在地，緩了幾息才直起。胸腔裡的心跳仍快，但已不是慌，而是某種配速成功後的餘音。他低頭撿起幾顆牙——滑、硬，像養過鋼。他沒打開介面，也能猜到這東西會換成銅幣；他只是把它們一枚枚收好。
艾恩走近，不多說話，伸出手在空中比了一個簡易的記數手勢，意思是：五十。傑克也舉起十指，艾恩露出果然如此的微笑，傑克則慚愧的撓了撓頭，兩人像隔著田埂間遞一顆看不見的球。
回村的路上，霧已散去，利奧斯河在遠處閃，像一條慢慢推動的銀背魚。孩子們在榆樹下拉着線，風箏把影子投到牆上。哈魯坐在鋪子門口吹氣降溫，見他們過來，咧嘴。
「收穫多少？」哈魯接過那小袋，倒在掌心，牙在陽光下泛白光。「五顆，嗯。規矩——五銅一顆。」他把一小疊銅幣捏過來，銅色在指節間嘩啦一響。傑克把銅幣收入口袋，才在心裡喚一下：檢視。冷光窗格乾脆地開合：
【銅幣：25】
【銀幣：0】
【金幣：0】
【換算：1000 銅幣＝1 銀幣；1000 銀幣＝1 金幣】
字一閃即滅。他對哈魯點頭致意。哈魯擺擺手，像趕走一隻停在鎚面的灰蝶，卻又朝他抬眉：「我看你的手還穩穩地不會抖。明日打鼠打膩了，來我的鐵匠鋪，幫我打鐵，也算你工錢。」
去村長那裡報告時，榆樹影子拉長了半個院子。傑克把經過說了。老人聽完，只是把杖往地上一頓，吱呀一聲，從箱子裡摸出一枚銅徽章，紋路是劍穿過麥穗。
「戴上它，你就可以擺脫劉民的身分，加入我們村子，加入卡利恩。」他說。傑克把徽章扣在胸前，金屬一碰到皮革，冷意直透心窩。這種冷，有種安神的力道。他無需喚介面，也知道這意味著自己可以打開更多扇門：可能是任務，可能是倉庫，可能是晉升的機緣。
傍晚的風把炊煙壓低。傑克在井邊停下，井檻被反覆磨得光滑。他俯身，水面倒出一張還不熟悉的臉，眼底卻有比早上更固定的東西。他拿起井邊的木瓢舀一瓢，喝下去，胃裡一陣冷，腦裡那層冷光沒有任何反應。他沒有再去叫它，只讓水把乾渴褪下去。
艾恩在不遠處等他。兩人順著屋牆的陰影走回訓練場。場裡人少了，只有幾個少年還在刺木樁。艾恩取過一根木槍，示意傑克站位。他不說「學這招能加幾點」，也不說「打這裡能觸發什麼」，只是以最簡單的語氣，拆給他看某個動作的骨頭——腳跟、膝、髖，哪一個先落，哪一個後抬；刺之前，目光如何越過槍尖一寸；退步時，肩胛骨如何像小獸一樣收攏，以免露出軟肋。
傑克照做。第一次，踉蹌；第二次，還是踉蹌；第三次，腳下穩了一指寬。汗把繃帶打濕，他換了手，重新找平衡。艾恩偶爾伸手扶他一下，更多時候只是用長槍尾輕點地面，示意「再來」。這樣一遍一遍，天色由白轉藍，村口傳來狗叫與杯盞碰撞的聲音，像遠處的浪。
直到手臂酸得像灌了沙，他才停。心臟跳得規律，眼前的木樁變得比剛才更清楚，像是從霧裡走近。傑克沒有去叫那層光，但在肌肉靜下來的一瞬，他忽然覺得體內某處像被拴上了一個小小的螺絲，原本鬆的地方卡上了。出於好奇，他才在心裡很輕地敲一下：等級。冷光窗格這才打開，語氣像一台只在工作時才發聲的機械：
【等級：2】
【屬性點：+5（未分配）】
【技能點：+2（未分配）】
【可學：基礎劍術・突刺（條件：通過訓練課程一）】
字靜靜地躺著，沒有鼓勵，也沒有建議。傑克看了一息，便關上它。他不想在屋外調整任何東西，像不願在人前把衣服脫掉去量尺寸。
夜降了。酒館的窗子透出一層蜂蜜似的光。艾恩沒帶他進去，只把他領到門邊，停住。
「你第一天做得夠多了。回去睡。明早再來。」他說。停了一拍又補一句：「別急著學所有。每一樣都學個半桶，等於沒學。」
「明白。」傑克答。他忽然想問艾恩的等級，舌尖動了一下，還是按下去。那是一扇該用別的方式推開的門——名字、共同經歷、或某次救援，而不是一個詞。
回到屋裡，他把今天換來的銅幣倒在桌面。一枚、兩枚、三枚……銅味淡淡滲出，好像把一天的汗與風都固定在金屬上。他把它們按十枚一疊排整齊，像排小小的士兵。五疊整，外加半疊。貨幣，他再喚一次，只為確定：
【銅幣：25】
【銀幣：0】
【金幣：0】
他把銅幣重新裝袋，放到床腳。又在心裡敲一聲：任務。冷光如水紋擴散，很克制地浮出幾行：
【利奧斯村・新兵試煉】
【① 與村長、鐵匠、醫師會面——完成】
【② 清除咬鐵鼠 10——完成】
【獎勵已記錄：經驗 100／銅幣 300／基礎藥草×1】
【後續：全民皆兵（待啟）】
他盯著「後續」兩字，沒有多的解說，也沒有箭頭指向哪裡。這個沉默讓他意外地安心。沒有誰替他把路畫好，也就不會有人在他跌倒時指手畫腳。世界安靜地等他選擇，像一張未用過的紙。
他把徽章從胸前解下，放在銅幣旁。窗外傳來榆葉互相摩擦的聲音，像千百隻小手在夜裡彼此尋找。技能，他在心裡試問。冷光窗格只顯一句：
【可學：基礎劍術・突刺】
【學習條件：向訓練官申請／完成課程一】
【學習消耗：技能點 1】
他合上它。窗外傳來短短的腳步聲，是巡夜的；遠一些，是笑語與杯盞的碰撞，再遠，是河水的軋擦。傑克躺下，讓身體沉進稻草床的窩裡，讓每一塊肌肉把今天學到的節奏悄悄記住。
睡前，他最後一次喚出介面的備忘欄，想給今天留下兩個字。他想了幾個——「活下」、「學慢」、「記痛」——最後只打了最簡單的：
【備忘：明天早上到村中廣場進行訓練】
卡利恩女戰士2
字在黑暗裡像一顆極小的星。他合上眼。系統沒有再出聲，像一台拔了插頭的器械，只在他伸手時才會亮；村子也不再喧鬧，只剩夜的呼吸。傑克在這些呼吸之間滑下去，像落進一口溫著的井——不是很深，但能存起明天要用的體力。
天亮前的最後一點黑，常常最安靜。那安靜裡，某種選擇正在慢慢凝固，像金屬在火裡，從赤到暗，從軟到硬——等到日出時，只需一槌，形便定了。
