銀簽落定，掌儀展籤宣序。首位為韓清岑，其次嘉華郡主，再後是顧漓淵，第四簽落在洛染，香華縣主殿後，餘者依次排開。
韓清岑先上，風度翩然如玉樹臨風。第一矢出手，弧線清朗如月華傾瀉，穩穩嵌入壺口沿；第二矢輕蹭壺唇，發出清脆一響，卻終未入；第三矢他微作停頓，暗中調息後從容再發。依規矩「入者記一」，他含笑拱手退回本席，幾位公子低聲讚道：「韓公子這份氣度，當真難得。」
嘉華郡主裙裾輕旋，笑意如春日繁花奪目。她手腕靈巧一翻，第一矢擦口而過，第二矢正中壺心，第三矢因略急而失之毫釐。回身時她漫不經心地把玩扇骨：「手感還需再熱一熱。」近旁貴女連忙奉承：「郡主方才那矢的弧度，已是極美。」
輪至顧漓淵。他持矢如執劍，肩背線條利落如刀裁，呼吸沉穩似古井無波。首矢破空入壺，中矢緊隨其後，末矢他故意放緩節奏，讓弧線略高卻仍精準落口。三矢兩中，掌儀高聲報數時，少年公子們不禁低呼：「顧將軍好身手！」場邊氣氛頓時為之一振。
第四位，洛染。
眾人目光不約而同落在那抹水杏色身影上。嘉華郡主笑意愈甜，聲線卻如羽毛輕拂：「郡主若覺勞乏，也可由侍女代投。」這話看似體貼，實則暗藏機鋒。
洛染只向掌儀微頷首，纖指輕抬取過第一矢。她將衣袖挽起一寸，露出瑩白手腕，立定時足尖微分，重心穩落中線，肩背挺直如竹。呼吸在胸腹間緩緩流轉，彷彿將一池春水輕輕撫平。她的指節纖長卻有力，握矢時力道從肩胛流瀉至肘腕，最終凝於指尖——看似輕柔，實則暗含韌勁。
第一矢破空而出，劃出優雅弧線，如白梅落水般輕盈入壺。掌儀報數聲起，場中頓時靜默一瞬。
第二矢她微調站姿，呼吸仍舊平穩。矢尾不顫，壺口傳來輕響，再次命中。席間驚嘆如漣漪蕩開，香華縣主由衷讚道：「雲竹郡主好穩的手。」
嘉華郡主指節發白，扇面搖動頻率卻不變，唇邊笑意淡了半分。
第三矢，洛染垂眸輕吐氣息。她不求全勝，手腕微收讓弧線稍低，矢身擦沿而過未入。她從容致意後退場，衣袖翩然垂落。
「兩中。」掌儀清亮報數聲再起。
席間竊語紛紛：「她呼吸這般穩，哪裡像久病之人？」「莫非平日深藏不露？」話語未盡，皆因顧忌而止。
顧漓淵眉峰微動。他瞧見旁人未察的細節：洛染發矢時肩胛如弓弦張弛，步伐調整間暗合武道精髓。這並非偶然，而是經年累月養成的氣度。他指節輕叩玉盞，心弦莫名一顫。
香華縣主笑盈盈上前，三矢中一仍不改明豔。回座時對洛染拱手：「今日要向郡主學這穩字了。」
「縣主過獎。」洛染眉眼彎如新月。。
其後眾人依次投壺，場面熱鬧非凡。嘉華郡主忽道：「規矩說首箭若中，可添矢再決。方才玄曜侯與雲竹郡主皆首箭即中，不如加賽一輪？」
掌儀奉上新矢。顧漓淵與洛染目光短暫交匯，她微微頷首示意應允。
「請。」他側身讓步。
洛染前行半步，袖間白梅香若有若無。沉息出手，矢如流星入壺。眾人屏息間，顧漓淵的矢緊隨其後破空而入。掌儀連報兩中，滿場歡聲驟起。
顧漓淵這才取矢。臂弓開合，腕勢一送，矢聲破空，亦穩入。掌儀連報兩聲「中」，殿前春色與人聲又一次鼓盪起來。
「好！」韓清岑擊節讚歎，趙子溯笑道：「今日昭華殿當真不負雅名。」
嘉華郡主扇面微顫，轉頭對同伴輕語：「雲竹郡主果然……出人意表。」洛染端茶輕啜，將話語化作春風拂面。
洛染只端盞一笑，將話頭輕輕放過。她的氣息仍舊平靜，像把剛才所有驚詫都當作春日裡不過分的一陣風。
顧漓淵垂眸，將方才那串細微動作深深銘刻心間。
宮宴既散，昭華殿的樂聲漸止，餘音仍沿著簷角回旋。風拂金燭，燈火一盞盞微搖；珠簾輕動，殘香在空氣裡氤氳未散。顧漓淵奉召入御書房。殿內靜氣深沉，檀煙縈回，燭焰柔和如水。
秦晟著素紋便袍，神色溫和，眉眼間卻沉著有度。「北蠻雖息，南疆未定。」他語氣不疾不徐，目光落在案上那枚暗印書信，「朕令你回京，除卻歇息，尚有一樁事——需你暗中查明。」顧漓淵垂首領命。秦晟不再多言，只將書信遞出。信封蠟色黝黑，壓著一道無字暗紋，冷靜裡自帶警意。
出殿時，暮色方收，餘霞染橘。宮道清寂，風自琉璃瓦間掠過，挾著花事將盛的清氣與一絲微涼。
幾乎同時，鳳鑾殿門亦緩緩啟開。
洛染自殿中行出，月白披帛在夜風裡輕曳。三公主已由宮人送回寢殿，臨別前，楊巧熙仍囑她：「夜深風涼，回府路上小心，莫要著了涼。」「是，熙姨。」她笑應，恭順而親近。她攜一盞宮燈，獨沿御花園側道緩行。玉石鋪地映著燈暈，她步伐不疾不徐，裙裾拂過花葉露痕，拖下一道極輕的水光。轉過長廊，前方忽有腳步自陰影裡傳來——燈影一動，一抹玄衣映入眼底。
