【全文】
上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為而無以為；下德為之而有以為。上仁為之而無以為；上義為之而有以為。上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首。前識者，道之華，而愚之始。是以大丈夫處其厚，不居其薄；處其實，不居其華。故去彼取此。
【釋義】上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為而無以為；下德為之而有以為。
德是依照道做為思想與行為的規則，相比於道是一種只能意味不容易言傳的形而上的心靈哲學，德是能夠用口語述說及言傳的，但是有趣的是，真正把德給內化的人，他本身就是不會把德掛在嘴邊，就好像有錢人真正的厲害之處不是花錢，而是賺錢及守住財富，而不是到處去顯現自己很有錢，有德之人也是同樣的道理，有德之人重視修行，因此不會去彰顯自己的德行，或是說把自己做為其他的標準，自以為是大師，自以為大師的人，反而不是真正層次最高的人。【釋義】上仁為之而無以為；上義為之而有以為。上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之
仁的原理是利他不求回報，義的原理是雙方講求公平的互助。禮是雙方協商共同的規範，自己遵守對方也務必遵守，否則就會心生怨恨。
【釋義】故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首。前識者，道之華，而愚之始。
所以道德仁義禮是有高低不同的層次的，禮就是一種強迫的規則，但沒有道德仁義，規則是沒有辦法持久的。所以一些講出來的大道理，看似高明，但本質上都只是反其道而行。
【釋義】是以大丈夫處其厚，不居其薄；處其實，不居其華。故去彼取此。
所以君子重視的是道德仁義的內在修為，是趨向道的原理，若只是重視表面的主流價值觀，那所謂的仁義道德只會成為一種表面意識形態，對個人內在的道德仁義的培養反而一點幫助都沒有，甚至有害。
【反思】
性也有道德的層次，例如大家認為長期的、有愛的、以生殖為目的性才是好的，而短期的、無愛的、以歡愉為目的性是低下的，多數的人追求前者、但又渴望著後者，這兩者的追求註定有些兩難，但只要是真誠的面對自己、願意處理前者和後者的責任，兩者其實都是道德的，但是許多人不願真誠的面對自己，表達專情、又偷偷的渣，前後者的責任都不想付，那這樣的性就是不道德的。
