側廳的窗戶透進溫暖的午後陽光，銳司坐在一張深褐色的木椅上，面對著圍坐成半圓的孩子們。這個不寬敞的空間仍保持著原有的佈置，淺棕色的石壁和窗邊的人造蕨類植物營造出一種刻意的溫馨感。角落裡，那台老舊的立式鋼琴依然靜靜佇立著，黑色的琴身雖然斑駁，卻被保養得當。
「在那片土地上，」銳司的聲音在整個房間迴盪，「沒有痛苦，沒有悲傷，沒有離別。」
銳司注意到，當他提到「樂土」這個詞的時候，大部分孩子的眼睛都亮了起來，某種共鳴在他們之間流轉。只有提摩西，依然平靜地坐在那裡，專注地聽著。
「要到達那裡，需要經過七十級階梯，」銳司刻意放緩語調，讓音調中帶著某種韻律，「每一級都比前一級更高，更窄。走到最後，你會看見燃燒的大門。」
幾個年紀小的孩子已經開始輕輕搖晃身體，沉浸在故事營造的氣氛中。銳司能感受到共鳴在加強，但他的注意力始終停留在提摩西身上。這個男孩安安靜靜地坐著，既不興奮，也不恐懼，彷彿只是在聽一個普通的故事。
「兩位守門人會問你一個問題，」銳司繼續說道，「回答對了，你就能走上那七百級通往樂土的階梯。」
「是什麼問題？」一個女孩忍不住問道，聲音因為興奮而顫抖。
銳司露出一個神秘的微笑：「這個問題對每個人都不一樣。但能回答出來的人，都說那是他們心中最深處的答案。」
講述間，銳司察覺到一絲異樣。側廳門廊的陰影處，白衣晃動。那位執掌西敏寺的女士沒有現身，卻像一道影子般始終存在著。
銳司不動聲色，表面上繼續著故事，實則透過琴身的反光觀察著那抹若隱若現的白色身影。既然有了觀眾，那麼這場對話就該更有趣些。
他刻意將視線轉向始終面無表情的褐髮男孩：「提摩西，你似乎對樂土不太感興趣？」
「我不相信有這樣的地方。」提摩西的話語卻打破了原本沉醉的氣氛。
這個直白的否定讓銳司挑了挑眉。多麼大膽的回答啊，直接否定了偏方體教的核心教義。透過餘光，他能感覺到白女士的氣息驟然變得凌厲。有意思，這孩子究竟是天真還是⋯⋯
銳司慢慢站起身，走向角落的立式鋼琴。一個計劃在他腦海中成形——是時候好好測試這個特別的孩子了。
「要不要留下來？」他的手指輕撫過潔白的琴鍵，「我可以為你單獨演奏一曲。」
提摩西沒有回答，但也沒有起身離開。其他孩子察覺到氣氛的變化，面面相覷，終於在銳司鼓勵的眼神中魚貫離開了側廳。
銳司等待腳步聲漸遠，才示意提摩西把門關上。他需要一個完全私密的空間來確認自己的猜測。如果這個男孩真如他所想的那般特別，那麼這個秘密暫時還是由他來保管比較好。
門關上後，一片安靜。銳司的手指停留在琴鍵上，露出一抹意味深長的微笑。
「你知道為什麼我想要為你單獨演奏嗎？」銳司緩緩地問，手指悄然在琴鍵上游移。
提摩西搖搖頭。午後的陽光落在他臉上，更突顯了他的疑惑。
「因為音樂能觸動人心。」銳司說著，開始彈奏一個輕柔的和弦，「就像現在，你有沒有感覺到什麼？」
「琴聲很好聽。」提摩西的回答淡然。
銳司的嘴角微微上揚。這個回答，又一次印證了他的猜測。一般人在聽到他的琴聲，心靈總會被動搖，但提摩西卻完全不受影響。
「那麼，讓我們試試這個。」
他的手指突然加重了力道，琴聲驟然高亢。這首《引領》是他為宣揚偏方體教而作，每個音符都經過精心安排，專門用來觸動人心最深處的渴望。
莊嚴的和弦響起，銳司暗中觀察著提摩西。一般人聽到開首時總會不自覺挺直腰背，但男孩依然保持著原來的姿勢。當琴聲轉為柔和，描繪理想國度時，提摩西只是歪著頭，一臉困惑。即使是最後激昂的段落，那雙眼睛裡也沒有絲毫波動。
琴聲在側廳內迴盪，層層疊疊，但那個本該被音樂打動的靈魂，此刻正靜靜地看著窗外的雲朵。
銳司的眼神變得銳利。有趣，非常有趣。看來白女士的懷疑不是沒有道理，但真相究竟是什麼？他決定再加一把火。
「告訴我，提摩西，」他停下演奏，轉向男孩：「為什麼你會來到西敏寺？」
「我父母在黑雨災害中過世了，」提摩西直接回答，「是偏方體教收留了我。」
銳司刻意進一步靠近，在提摩西耳邊輕聲說：「既然你經歷過黑雨，想必也已經克服了惡魔之吻吧？」他的聲音放得極輕，彷彿怕驚動了誰，「願意告訴我，你獲得了什麼能力嗎？」
「我⋯⋯我什麼都做不到，」他的聲音很輕，卻帶著難以掩飾的苦澀。提摩西低垂著頭，褐色的髮絲遮住了眼睛，但從微微顫抖的肩膀可以看出他的情緒波動，「其他人都說能看到光，能聽到聲音，但我⋯⋯我什麼都感受不到。」
原來如此。銳司在心中暗笑，這孩子完全不知道自己的與眾不同之處。一個完全不受特殊力量影響的存在，該如何利用？正當他思索著各種可能性時——
門外突然傳來一陣急促的腳步聲，還沒等銳司反應，側廳的門就猛地被推開。約翰衝了進來，蒼老的臉上寫滿焦慮。他顧不得任何禮節，一把拉住提摩西的手臂：「跟我走！」
銳司望著約翰慌亂地拖著提摩西離去的背影，露出玩味的笑容。情況比想像中更有趣：這個不受任何力量影響的男孩、似乎已經察覺到端倪的白女士、還有立場不明的約翰⋯⋯他輕輕撫過琴鍵，看來這盤棋該重新布局了。
