本篇為《艾科納米魔法備忘錄》卷一連載。作品介紹請見此篇。
一踏進營地，真人就聞出來——這裡的味道跟囚車不一樣。囚車裡是封閉的腐爛味：血、汗、尿、舊鐵。
營地裡的味道則複雜多了：
稀薄的炊煙、濕木頭、發酸的穀物、鞋底踩過爛泥的臭味，還有一點……
一點只有人群聚集起來才會有的，那種黏稠的焦躁。
他下意識抬頭，看了一圈。
圍牆是粗糙木樁，外側再纏上一層帶倒刺的鐵絲。四角有瞭望塔，士兵端著弓和長槍站在上頭，姿態懶洋洋的，卻不是沒有警覺。
營地裡搭著一排排簡陋棚屋，有的是板牆，有的是帆布。地面全部是泥地，被鞋子踩爛，再被腳步揉成黏糊糊的泥漿，只有靠近中央的一塊廣場勉強算是「乾的」。
「排隊！」有人用他聽不太懂的語言吼了一聲，又用腳踢了踢最近一個戰俘。
布洛克下意識把背挺直，拉了真人一把，不太熟練地把真人擋在自己身後。真人瞥了他一眼，有點好笑，又有點感慨：這傢伙明明渴成這樣，還記得護人。
「新來的，這邊！」一個穿皮甲的守衛指著前方的桌子。那桌子底下支著兩根木頭，像是臨時搭起來的收銀台——或者說，軍隊版本的收銀台。
桌後坐著兩個人，一個拿筆記簿，一個拿木牌和鐵環。
「姓名、出身、所屬部隊。」拿筆的人看都沒看他們，只是機械地問。
守衛問：
「名字？」
真人張了張嘴，幾乎是本能地回答：
「……真人。」
守衛皺眉：「大聲點。」
「我叫真人。」
守衛在名冊上粗暴寫下一筆，便揮手把他推進營地。
而真人自己卻愣了半秒—— 不是因為名字怪異，而是：
這句話出口時，他沒有任何猶豫。 就像這名字本來就屬於他一樣。
但又奇怪地——
他完全想不起來自己「為什麼會叫這個名字」。
沒有來源、沒有記憶、沒有理由。 只有一種莫名其妙的確定感。
那人冷哼一聲，把「雷．真」之類的鬼畫符寫上去，又問：「弗梅爾人？」
真人想了想：「算是吧。」
「兵種？」
「……裝甲步兵。」差點脫口而出，他硬生生吞回去，「步兵。」
筆停了半秒。那人抬眼看了他一下，大概在想「這瘦得跟竹竿一樣的傢伙也算步兵？」
最後他什麼也沒說，把他歸到某一欄裡，然後把一個帶編號的鐵牌往桌上一丟：「掛脖子上。往右走。」
布洛克在他後面，報名字的時候卡了很久。
「布、布洛……克。」
「姓呢？」
「……沒有。」
「哪來沒有姓的？」
「我、我是從邊境被抓來當雇傭……」
拿筆的人皺眉，最後乾脆在那欄寫了個「無」。
真人愣了一下。
「你沒有姓？」
布洛克有點靦腆地笑笑：「是、是啊。」
真人本來想再問兩句，話到嘴邊又咽了回去——
這種事八成有故事，戰俘營門口不是挖八卦的好地方。
「其實，沒姓也挺自由的。」他換了個角度說，「不用跟一堆討厭的親戚綁在一起。」
布洛克愣了愣，眼神動了一下，才憨憨地笑出聲：「呵呵，也是啦。」
隊伍慢慢移動。
等全部人都領完鐵牌，被趕到中央空地集合時，太陽已經往下落了半截。冷風從木柵之間鑽進來，把汗吹成一層涼涼的黏膩。
一個看起來官階比較高的軍官走出來，在他們面前來回踱步，開了一段長篇演說。真人只聽懂零星幾句，大意不外乎：
「你們很幸運沒被當場砍死。」
「好好在這裡工作，乖乖活著，等貴族們談好條件就放人。」
「逃跑的話會被吊死。」
「打架鬧事會被吊死。」
「偷東西會被吊死。」
總之主旨非常一致，就是——有事沒事都給我去吊死就對了。
真人聽完，只在心裡打了一句註解：
——標準的「以暴力維持秩序」型組織。
他悄悄踢了踢布洛克的腳踝：「聽得懂多少？」
「嗯……一半吧。」布洛克抓抓頭，「他說我們要聽話，不然會被掛起來打。」
「哦。」真人懶洋洋地說，「這我倒是完全聽懂了。」
簡短的「訓話」結束後，戰俘被分批帶去各自的棚屋。
棚屋裡沒有床，只有一排排木板搭成的架子，可以把身體塞進去當作睡位。地上散落著舊稻草和破毯子，一股潮濕發黴的味道撲鼻而來。
守衛把他們關進去之前，丟下幾桶水和一大盆稀飯似的東西。
「每天兩次。」守衛用他們聽得懂的弗梅爾語說，「誰敢搶食物，被我們抓到就打到斷腿。」
說完，他拿長棍一甩，啪的一聲打在門框上，示意他們可以動了。
空氣瞬間爆裂。
所有人像忍了很久一樣，同時向那盆黏糊糊的東西撲過去。有人伸碗，有人乾脆用手抓，有人推擠，有人破口大罵。
水桶那邊也差不多，只是大家下意識沒那麼用力搶——大概人人都知道，那點水不夠讓每個人喝飽，搶贏了也只是多兩口，搶輸了可能多挨幾拳。
布洛克猶豫著看了真人一眼：「怎、怎麼辦？」
「先等。」真人說得很乾脆。
「可是你……也沒吃東西啊。」布洛克看著他那張明顯餓很久的臉，「你剛剛還吐過……」
「我們又不是在搶最後一餐。」真人淡淡說，「搶也要挑時機。第一天先看。」
布洛克一臉「不懂但感覺很厲害」的表情，只好跟著他退到牆邊。
擁擠中有人被擠倒，手指插進那糊糊的稀飯裡，被人一腳踩過去。有人罵髒話，有人笑，更多人只是拼命捧起那一點點糊狀物塞進嘴裡，像怕下一秒會被搶走。
真人靠在牆上，看著這一幕，腦子裡浮現出工地發便當的畫面。
只是那邊頂多是有人抱怨雞腿大小不一、便當少一塊肉，這裡則是——如果你慢一步，可能今天就什麼都吃不到。
一盆稀飯很快見底。最後幾隻湯匙為了把剩下的邊邊刮乾淨撞在一起，發出刺耳的金屬聲。
沒搶到的人低聲咒罵，有人眼神發紅，有人乾脆背對著眾人，硬撐著不讓別人看到自己的狼狽。
水桶那邊的爭搶稍微安靜一點，但也好不到哪去。有人只敢用手掌捧一點，有人一口灌太多被旁人推開。
一桶水很快見底，第二桶也下去大半，只留一點濕漬在桶底反光。
「你要不要……」布洛克咬著牙問，「我可以把剛才那口水吐出來，給你喝。」
真人瞪了他一眼：「你以為你是水塔？」
布洛克被罵得縮了一下脖子，又不好意思笑。
等到人群散開，真人才慢慢走到那空的盆子前。
他看了看黏在邊緣的那一點點餘糊，沒有伸手去抹，而是抬頭看向整間棚屋。
所有人都在喘息，有些人看著他，有些人沒力氣管他。
這是一個典型的初始局面：
資訊不對稱、規則模糊、恐懼壓過理性。
他在心裡給這裡打了一個標籤：
——這裡沒有規則，只有本能。
「喂。」有人在旁邊冷冷開口。
是真人在囚車裡幫過的那個抽筋男。他現在能把腿伸直了，腳雖然還有點抽動，但至少不再蜷成一團。
那人把空碗往地上一丟：「你不是很會嗎？怎麼不去彈指一揮，變幾碗出來？」
真人看了他一眼，沒有接話，反而笑了一下：「你現在腳還會痛嗎？」
那人愣了愣，哼了一聲：「關你屁事。」
「那就行啦。」真人聳聳肩，「別忘了舔鹽。」
周圍有幾個人小聲笑出來。
抽筋男的臉色有點複雜，最後只是撇開頭，沒有再說什麼。
布洛克在旁邊，小小聲說：「真人，你不餓嗎？」
「餓。」真人很誠實，「但我更餓的不是稀飯。」
他看著空盆和那群人的眼神。
「我更餓的是——制度。」
布洛克完全聽不懂：「啊？」
真人拍拍他的手臂：「先睡。睡一覺比較不會想吃東西。」
說是這麼說，睡覺這件事本身也不容易。
棚屋裡的位置有限，大家自動把身體塞進木架或牆角，能躺就躺，不能躺的就縮成蝦米靠著。
布洛克那種體型最吃虧，不管躺哪裡都佔兩個位子。最後是真人乾脆挪到他旁邊，兩人背靠背，擠出一點空間給旁人。
那個耳朵微尖的少年選了一個角落坐下來，膝蓋抱在胸前，頭靠著柱子，看起來像隨便一陣風就會把他吹倒。
但真人知道，那雙綠色的眼睛一整晚大概都不會完全閉上。
夜裡有風從木板縫鑽進來。有人打鼾，有人夢話，有人輾轉反側。
真人也閉著眼，但腦子沒有停。
——每天兩次配給，固定地點，固定時間。
——守衛人數有限，輪班。
——這些人裡，有士兵、有傭兵、有農民，技能組合不一樣。
——每個人的需求不一樣：口渴、飢餓、想抽菸、想多一件毯子、想換個比較不臭的睡位。
資源、需求、限制。
組起來，就是一盤棋。
他想起女神那張「第一次見面」時快要塌掉的疲累臉，想起她丟給他的那句話：
——「我沒給你什麼外掛。你才是外掛。」
「靠。」他在心裡罵了一聲，「真會偷懶。」
但不管那個女神多會偷懶，有一件事她說得沒錯。
他這一輩子最熟的東西，就是在限制裡找活路。
工地預算有限，人手不夠、工期永遠不夠，地主還會突然追加奇怪要求；
世界經濟危機、疫情、戰爭、政府亂搞，全部都不是你能控制的。
能做的只有一件事：
——算清楚，然後活下去。
他不知不覺睡著，又在某個不知是第幾次翻身時被人踢了一腳。
「起來，配給。」有人用腳尖戳了戳他。
真人睜眼，棚屋裡已經亮了一些光，空氣裡瀰漫著熟穀物和煙的味道。
外頭有人在吆喝，把大家叫出去排隊。
第二次配給，看起來比第一次秩序好一點。大概是因為昨天出手太狠，已經有人學乖了。
但「規則」還是一樣：先搶先贏，手快有，手慢吃不到。
真人這次跟著布洛克一起排隊。
「你不是說要看嗎？」布洛克小聲問。
「看過第一輪了。」真人說，「現在可以試試別的。」
輪到他們時，士兵用一個木勺舀起固定份量的稀飯，撥進他手上的碗裡。
那稀飯看起來像是把碎穀、麵糊和水混在一起煮到快焦掉，再用力攪一攪就算完成。味道不算糟，但也談不上好，就是典型的「讓人不會馬上死」的食物。
真人沒有立刻吃，而是站在旁邊，用湯勺在碗裡輕輕攪，讓稀飯冷一點。
旁邊有人盯著他的碗，喉嚨滾動了一下。
那人看起來比昨天更糟，眼窩深陷，嘴唇乾白。真人記得昨天他應該也沒搶到什麼。
「你不吃嗎？」那人忍不住問，「還是……你嫌難吃？」
真人抬頭看他，突然笑了一下。
「我問你。」他說，「你現在最想要的是什麼？」
「廢話。」那人舔舔唇，「當然是多一口吃的。」
「錯。」真人搖頭，「你最想要的是——『有力量去搶吃的』。」
那人一臉「你在講什麼屁話」的表情。
「你今天搶不到，下次還是搶不到。」真人用勺子舀了一小口稀飯放進嘴裡，慢慢嚼，「你要不要試試看，跟人合作？」
「合作？」那人冷笑，「你覺得這種地方，有人會跟我合作？」
「你昨天怎麼不這麼說？」真人淡淡道，「昨天你願意把一口水換我一撮鹽。」
那人才發現，真人認得他——
就是那個抽筋男。
他沉默了一下，低聲說：「那是因為我快痛死了。」
「那你現在也快餓死了。」真人說，「你餓死，對我有什麼好處？」
那人愣住。
「我教你一件事情。」真人把碗往他那邊推了一點，又收回來，像是在釣魚，「你有沒有發現，昨天搶不到的人，大多是站在外圈、跑不動、手沒力的？」
「……廢話。」那人嘴硬，「不然呢？」
「那你有沒有發現，昨天搶得到的人，大多是手腳還有力、或者人多、或者站在前面的？」
「也是廢話。」
「那你有沒有發現——」真人慢條斯理地說，「昨天搶到的人裡，有幾個今天早上排隊排得比較後面。」
那人怔了一下，下意識轉頭去看。
真人說的是事實：幾個昨天搶到比較多的人，今天站在人群後方，一臉若有所思，不像昨天那樣紅著眼擠。
「他們發現一件事。」真人說，「衝出去搶第一口，會被後面的人擠、被打、被罵，還可能被士兵記住臉。可是排在後面，還是可以吃到。」
抽筋男皺眉：「所以？」
「所以，這裡有一群人，擁有『搶得到的力量』，卻不想再自己去搶。」真人說，「你手腳不靈活，但你可以幫他們排隊——占位子。」
「……？」
「你幫他排，他給你一半。」真人說得很簡單，「你們兩個加起來，搶的位置比單打獨鬥強。你省力，他省煩。」
抽筋男呆呆看著他，一時之間不知道該反駁哪一句。
「你沒必要相信我。」真人聳肩，「反正這碗我等一下還是會吃完。」
他說完，真的低頭開始吃，完全不再理會那人。
幾口溫熱的稀飯下去，胃像被點燃一樣，從縮成一團的疼變成有點撐，但那種撐意外地讓人覺得安心。
布洛克在旁邊吃得很慢，生怕吃完就再也沒有。
過了一會兒，那個抽筋男終於又開口了。
「……那你呢？」他壓低聲音，「你跟誰合作？」
真人抬頭，嘴裡還含著稀飯：「我啊？我跟所有人合作。」
抽筋男一臉「我就知道你要講這種話」的表情。
真人笑了笑，喝完碗裡最後一口，把碗放在一旁。
他沒有再多說什麼。反正該撒的種已經撒下去。
是不是會發芽，要看明天、後天、下個禮拜。
他抬頭，視線在棚屋裡繞了一圈。
有人吃完後整個人癱倒在角落；有人把碗舔得乾乾淨淨，連邊緣都不放過；有人偷偷把一小塊乾糊塞進衣服裡，打算留到夜裡再吃。
還有一個人。
那個耳尖的少年沒有去排隊。他不知從哪裡弄來半塊硬麵餅，慢慢啃著，綠色的眼睛依舊在看人，而不是看食物。
……看來，他不是第一次來這種地方。
真人望著他，兩人的視線又一次在空氣裡碰上。
這次少年沒有立刻移開眼睛，而是歪歪頭，像是在衡量什麼。
最後，他抬了抬下巴，算是一種非常微妙的打招呼。
真人忍不住回他一個一樣微妙的點頭。
「你認識他？」布洛克好奇地問。
「還不認識。」真人說，「但以後可能會很熟。」
「為什麼？」
「因為他一直在看。」真人說，「看得跟我一樣認真。」
布洛克愣了一下，慢半拍地「喔——」了一聲，顯然還是不太懂。
到了下午，守衛開始從每個棚屋抽人出去幹活。
有人被派去拉木頭，有人被派去挖壕溝，有人被派去廚房生火、洗鍋。真人跟布洛克都被丟到一個搬運小隊，負責把物資從營地外的貨車搬到倉庫裡。
物資有乾草、有穀物、有鹽、有點心、有酒、有布匹。
搬運途中，戰俘們的眼睛都黏在那些袋子和木箱上，尤其是那一袋袋白色顆粒。
「那是鹽。」布洛克吞了一下口水，「我聞得出來。」
真人看著那袋東西，心裡默默算了一下重量、體積、需要的人數。
戰俘營裡所有人的汗水加起來，大概比一袋鹽還多。
「你在想什麼？」布洛克問。
「在想，這一袋鹽能救多少人的腿。」真人說，「還有多少人的命。」
布洛克眨眨眼：「你不是說……鹽是用來賺人情的嗎？」
真人：「……你還記得這個啊。」
「我記得。」布洛克有點不好意思地笑，「因為那是我第一次喝水。」
真人看著他那憨厚的笑，突然覺得有點頭痛。
這傢伙實在很好利用——但是利用起來又會有點內疚。
搬運結束後，他們被放回棚屋。途中經過廚房，真人刻意放慢腳步，看了一下大鍋裡的東西。
鍋子底下一團焦黑，鍋邊則浮著一層薄薄的油，偶爾有幾粒完整的豆子或麥子在裡面漂。
負責煮飯的戰俘一邊用大勺攪拌，一邊低聲抱怨：「又少放這麼多……」
旁邊有守衛冷冷瞪他一眼，他立刻閉嘴。
真人看了看他，又看了看鍋。
——廚房，是另一個關鍵點。
等他們回到棚屋，天色已經暗下來，營地裡點起了幾處火堆。
有人在火邊烤不知道哪裡弄來的小魚或麵餅，香味在冷風中飄得遠遠的。
「欸，那邊的人怎麼有多的？」布洛克嗅嗅鼻子，眼神整個黏過去。
「因為他們有東西可以拿去換。」真人說。
「換？」布洛克愣了，「用什麼？」
「你覺得，守著火的人最想要什麼？」真人反問。
布洛克想了想：「……不想自己生火？」
真人笑出來：「對啊。那就有人可以幫他生火、幫他洗鍋、幫他排隊，換一小口烤魚。」
布洛克一臉震驚：「魚可以這樣換？」
「你以為每個人都喜歡自己動手？」真人說，「能用別人的時間換回來的東西，他們不介意。」
說到這裡，他停了一下，突然想到什麼，轉頭看向棚屋另一邊。
抽筋男正坐在那裡，盯著火堆看。
「你去。」真人對布洛克說。
「我？」布洛克指著自己，嚇一跳，「我去幹嘛？」
「去問他。」真人說，「問他願不願意明天幫別人排隊，換半碗稀飯。」
布洛克支支吾吾：「可是……我講話不好聽……」
「沒關係。」真人拍了拍他的肩，「你講話比我好聽多了。」
布洛克還是很緊張，但最後還是乖乖站起來，走到抽筋男旁邊坐下。
真人沒有過去，只是遠遠看著。
火光把三個人的影子拉長，在泥地上晃來晃去。
抽筋男一開始滿臉戒備，聽到幾句話後，皺眉，搖頭，又皺眉，又搖頭。
布洛克急得手舞足蹈，差點把自己都繞進去。
最後，抽筋男像是罵了句什麼，狠狠踢了地上一腳，但那腳力道明顯比昨天穩多了。
不久，布洛克回來了。
「他說你瘋了。」布洛克報告，「還說他為什麼要替別人排隊，自己搶不好嗎？」
「哦。」真人點點頭，「他有說『如果是真的，那我就賺到了』之類的話嗎？」
布洛克愣了一下：「……有耶。他說『要是真的有人那麼笨，我就試試看』。」
真人笑了：「那就好。」
抽筋男坐在火光邊，嘴上還在罵，手卻已經在算著明天要站哪裡。
他仰頭，看了一眼夜空。
營地外面的世界很黑，沒有城市的光害，只有稀薄的星光。
但營地裡已經有幾簇小火在燒，有人坐在火邊，有人默默來回走動，有人蜷著身子縮在陰影裡。
市場還沒長出來，但味道已經出現了。
有人有東西，別人沒有。
有人有力氣，別人沒有。
有人有時間，別人沒有。
有人有膽子，別人沒有。
這些差異像是土壤裡的礦物質，只要有一點水，就會讓什麼東西長出來。
「真人。」布洛克突然小聲叫他。
「嗯？」
「你說……我們真的有可能活著出去嗎？」
這個問題來得很突然，又很合理。
真人沒立刻回答。
他想起原本的世界，想起工地，想起那根砸下來的鋼樑，想起女神那張疲憊又厭世的臉。
「說實話？」他說。
布洛克點點頭。
「不知道。」真人坦白地說，「但我知道一件事。」
「什麼？」
「如果我們只是等人放我們走，那大概是沒戲。」
真人盯著火光，「但如果有一天，他們發現——沒有我們，這個地方就運轉不了。」
「那時候，戲就來了。」
布洛克完全聽不懂，只覺得真人講話聽起來很厲害。
「我不想死。」布洛克小聲說。
「那就活。」真人說得很簡單，「從明天開始，我們來賣你。」
布洛克差點被自己的口水嗆到：「賣、賣我？」
「對啊。」真人笑，「你力氣那麼大，動作又快，別人排隊排很久，你一下就站到前面。你覺得，這個值不值錢？」
布洛克呆呆地眨眼。
「市場不是從貨物開始，是從『別人需要的東西』開始。」真人說，「而你，剛好非常好用。」
布洛克的臉在火光下紅紅的，不知道是被說「好用」覺得害羞，還是覺得自己第一次在這種地方有點價值。
角落裡，那個耳尖的少年安靜地看著這一幕。
他沒有靠近，也沒有插嘴，只是把半塊硬麵餅慢慢吃完，然後把空袋子折起來，塞進衣服裡。
綠色的眼睛在暗處眨了一下，像是做了某種決定。
營地的夜漸漸安靜。
遠處偶爾傳來狗叫、守衛換班的腳步聲、有人在夢裡抽噎幾聲。
真人靠在冷硬的木板上，閉上眼睛，手指在身側的泥地上輕輕畫著，看不見的線條。
他在畫一個只有他自己看得懂的東西：
食物流向、人群動線、守衛位置、火堆、廚房、倉庫。
還有——
明天會長出來的，第一個真正的「交易」。
「我們來交易吧。」他在心裡又說了一遍。
這一次，他不是對某一個人說，而是對整個戰俘營說。
