2025年11月25日，波音公司宣布獲得第12批次訂單價值2,469,937,348美元，將為美國空軍增購15架KC-46A「飛馬座」空中加油機，以確保生產線在本世紀末之前持續運作，該訂單計劃於2029年6月30日完成交付。此前波音公司已與美國空軍簽訂價值約23.8億美元的第11批次合同，訂購15架KC-46A「飛馬座」加油機。此次訂單的簽訂正值美國空軍評估其他採購方案之際，加上第12批訂單目前全球共有183架波音KC-46A「飛馬座」加油機在役或已簽訂合同，其中98架交付美國空軍，6架交付日本航空自衛隊，另有4架正在為以色列空軍訂購。第12批訂單的授予是在2025年初KC-46A交付一度暫停之後進行的，當時由於在組裝最後階段的飛機控制面部件中發現結構性裂紋，交付工作一度暫停，隨後進行額外的檢查和糾正措施才恢復交付。波音公司表示該問題僅影響少數零件，維修工作已經完成並且在檢查確認該問題不會構成持續的飛行安全風險後，飛機才被允許交付。交付工作迅速恢復，多架飛機被交付給Travis空軍基地增加當地的機隊規模，使當時美國擁有的KC-46A總數達到91架，之後隨著更多飛機的交付這一數字又上升到98架。同時KC-46A也在進行一系列能力升級，其中包括一份於2024年7月簽訂的合同，該合同專注於通信、數據連接和態勢感知能力的提升，旨在使該加油機符合新的聯合網絡要求。艸
此現代化改造的關鍵要素是遠端視覺系統2.0（Remote Vision System 2.0），這是對加油視覺套件的全面重新設計，旨在解決原始系統存在的深度感知和影像品質問題，該系統預計將於2027年左右全面投入使用。KC-46A計畫始於21世紀初，當時美國空軍希望用基於波音767機身的更現代化加油機，取代老舊的KC-135E同溫層加油機。該機型最初被命名為KC-767A，並計劃以租賃和購買相結合的方式採購100架。該計劃於2006年被取消，隨後美國空軍啟動KC-X競標。在競標過程中，2008年基於空中巴士KC-45的中標方案在遭到抗議和審查後被推翻，並根據修訂後的需求重新開始招標。2011年2月，波音公司基於767平台的方案被選中，並命名為KC-46A。該項目採用固定價格開發合同，政府資助的開發資金上限為49億美元，並設定到2020年代末交付179架飛機的初步需求。政府估計該項目的研發和採購總成本約為430億美元，每架飛機的採購成本約為2.87億美元。首架767-2C測試機於2014年12月首飛，首架全裝備KC-46A於2015年首飛，首批投入營運的飛機在經歷一些延誤後，於2019年1月交付。經過分階段引入（初期限制部分任務和受油機型），該加油機最終於2022年獲準投入通用營運。KC-46A「飛馬」加油機基於767-2C機身打造，該機身融合767-200ER的機身、767-300F的機翼、起落架、貨艙地板和貨艙門，以及767-400ER的襟翼和787式數位駕駛艙設計，從而保持一種高效的生產效率飛機長約50.5米，翼展約48.1米，高約15.9米，最大起飛重量為188,240公斤。燃油容量約為212,299磅（約96,297公斤），其中配置為加油機作業時一次任務最多可輸送94,198公斤燃油。肅KC-46A「飛馬」加油機由兩台普惠PW4062高涵道比渦輪扇發動機提供動力，每台發動機的推力為62,000磅。該機最大速度為1,046公里/小時，典型巡航速度約為851公里/小時，不進行空中加油的航程約為11,830公里。駕駛艙配備三個大型多功能顯示器，支援手動液壓飛行控制系統，並輔以自動化系統。此外該機還配備機動特性增強系統（MCAS），該系統採用雙感測器配置，其脫離邏輯與其他波音機型不同。機身俱備核生化防護、電磁脈衝防護和駕駛艙裝甲，以提高生存能力。駕駛艙後方的機組艙室設有座椅、臥舖、廚房、衛生間和空中加油操作員工作站，最多可容納15名人員，支援由2名飛行員、1名空中加油操作員以及根據需要配備的其他任務、維修或醫療人員執行的任務。KC-46A的空中加油系統由電傳操縱的加油吊桿、翼下吊艙式軟管和中心線軟管組成，可在一次飛行任務中同時進行吊桿式和軟管式加油，從而靈活地為美國及其盟軍的各種受油機隊提供支援。吊桿式加油系統每分鐘可為大型受油機提供約1,200加侖的燃油，而軟管式加油系統每分鐘可提供約400加侖的燃油。當翼下吊艙和中心線軟管式加油系統同時使用時，可實現多點同時加油。吊桿由位於駕駛艙後方的空中加油操作員站控制，操作員使用遠端視覺系統提供的影像。該系統將多個攝影機的畫面組合在大螢幕上包括立體顯示畫面，操作過程中需要配戴專用眼鏡。這種配置允許在飛機燈光熄滅的情況下進行加油，但經驗表明深度壓縮和對比度問題會使精確控制變得複雜，因此促成目前正在開發的RVS 2.0重新設計工作。KC-46A加油機還可以進行空中加油從而延長其續航時間，並使其能夠應用於多層加油機架構中，即一架加油機為遠距離戰區的其他加油機提供支援。2024年美國KC-46A加油機，透過代號為「麥哲倫計畫」的45小時不間斷環球飛行展示其續航能力，期間一架KC-46A完成空中加油和空中補給。除空中加油之外，KC-46A還可以配置為多用途運輸機和醫療後送機，採用標準的463L托盤系統，簡化裝載流程並可與現有的空軍後勤流程無縫銜接。在全貨運配置下，該機最多可攜帶18個托盤，載重約65,000磅（約29,484公斤）；此外它還可以配置為客運或客貨混合用途。在標準運輸模式下，KC-46A 的客艙採用托盤式座椅及配套的廚房和衛生間模組，可容納58名乘客；在緊急情況下透過採用更密集的座椅佈局，乘客人數可增加至約114人。在醫療後送配置下，KC-46A可運送多達58名患者，其中24名患者需用擔架抬出，34名患者可自行行走，並配備由2名飛行護士和3名醫療技師組成的5人醫療團隊。其內部佈局、座椅滑軌和貨物裝卸系統，使其能夠在約2小時內完成貨運、客運和醫療後送三種角色的轉換。前起落架附近的伸縮梯無需外部樓梯，即可直接通往地面。與KC-135相比，KC-46A的載貨量約為其3倍，載客量約為其2倍，醫療後送病人數量也顯著增加。此外KC-46A還可在更短的跑道上起降，佔用停機坪空間也比一些大型寬體加油機更小。在美國KC-46A已逐步部署到多個基地，其中堪薩斯州的McConnell空軍基地是首個主要作戰基地，俄克拉荷馬州的Altus空軍基地則被指定為飛行員和空中加油操作員的主要訓練基地。隨後加州的Travis空軍基地、新罕布夏州的Pease空軍國民警衛隊基地，以及北卡羅來納州的Seymour Johnson空軍基地等地也陸續接收該型飛機。此外，還有一些空軍預備役和空軍國民警衛隊，透過合作協議加入該型飛機。蕭
美國KC-46A機隊現已獲准在全球部署包括作戰行動，並定期輪換部署和演習，累計飛行時間已超過15萬小時，涵蓋訓練、作戰飛行和部署等各個環節。專案相關方提供的數據顯示，KC-46A每年共卸載數千萬磅燃油，每月飛行數百架次。與傳統機隊相比，4架KC-46A飛機即可提供與3架大型加油機相當的加油能力，且營運成本與3架大型加油機相當，這意味著在既定預算內可以部署更多加油吊桿。日本目前已擁有4架KC-767加油機，並已訂購6架KC-46A飛機，其中4架已交付。日本也獲准可能再採購至多9架KC-46A飛機，如果合約最終簽訂其KC-46A機隊規模將進一步擴大。以色列已同意購買4架KC-46A加油機，並保留增購4架的選擇權或計劃，旨在替換老舊的加油機並支援遠端作戰行動。義大利先前曾考慮購買6架KC-46A加油機（當地代號KC-767B），總價值約11.2億歐元，其中包括後勤支援以及將現有的KC-767A飛機出售給波音公司，但義大利在2024年以需求變化為由停止採購計畫。包括印尼、印度、土耳其、加拿大和阿拉伯聯合大公國在內的其他國家，也曾對KC-46A和空中巴士A330 MRTT進行過比較，以滿足其加油和運輸需求。美國空軍已表示有意推進加油機生產擴展計劃，該計劃可能在原有的179架KC-46A基礎上再增加至多75架，如果所有選項都得到執行機隊規模可能達到288架。蘭
By Jérôme Brahy
波音公司(NYSE：BA)
