※ 涉及本篇劇透。
※ 這是世界還沒有魔法之前發生的，遠古時期的日常一隅。※ 角角者破150收藏賀文。
「亞薩奇爾大人、普依路大人！」抱著裝了半滿的竹籃，女性居民溫婉地向帶著行囊並肩而行的兩名族長寒暄，背上蝶翅應和似地輕振兩下。「歡迎回來！」
「喔？今天算是大豐收啊！」
「看來暫時不用擔心。」
分別回應招呼，亞薩奇爾在普依路停下腳步查看竹籃之際跟著留在原地，聽族人興高采烈地述說有何收穫。
「是的！前幾天受邀來烏努文作客的姆拉特，教了我們另一種培育方式，結果已經生到一半的莊稼結出的橡果，真的變得比上一批還飽滿！」
「之前就聽說龍族的知識很豐富，沒想到能做到這地步。」隨口讚許自己的客人，亞薩奇爾拈起一顆拇指大的橡果端詳一會，往身上衣服擦了兩回便就口咬下。「嗯，味道也變更好了，姆拉特真能幹啊。」
「是，一切都要感謝普依路大人！沒想到那位喜歡獨處的賢者答應在這住上兩年，之後肯定會有更多讓人開心的事情發生的。」
「謝謝你。說到底也是安索列斯想延攬他，我只是舉手之勞。能幫上忙真是太好了。」
並未居功的銀髮青年溫柔微笑，輕巧地將功勞推給咀嚼橡果的栗髮青年，真摯謝語令有著蝶翅的女孩禁不住泛上臉頰的潮紅。
她很快回過神，想起自己得處理收穫的農作，於是趕緊與兩位首領客氣地道別，踩著碎步離開。
「都誓約有主了還是很受歡迎啊。梅賽爾會很驕傲吧。」見著少女離開的背影，亞薩奇爾忍不住出言調侃令對方臉紅的始作俑者。
「要這麼說的話，前陣子才被一群族人獻花的安索列斯不也很有人望嗎？貝菈娜也會與有榮焉的。」
打趣地回應同樣備受尊敬的首領，普依路對調侃不以為意。他也知道，亞薩奇爾對這點程度的反擊不會掛在心上──他們是看著彼此如何一路走來的。
與想像中相同的力道落在背上。使勁拍了友人的一族首領兼最強戰士，爽朗的笑容能驅散所有陰霾。
「變得很能講不是嗎，當初那個弱不禁風的科羅爾已經成長為『普依路大人』啦！」
「現在後悔已經來不及囉，當初教會我怎麼戰鬥的『亞薩奇爾大人』──好，我們到了。」
笑鬧之間，兩人抵達以巨樹作為基底，將住宿機能融合其中的樹屋。那是受邀來作客的姆拉特搭建的住處。
亞薩奇爾・安索列斯是以烏努文為據點，從受僱保護烏努文的傭兵一族、成為率領所有烏努文居民的首領。不但是戰無不勝的一族之長、更有海納百川的氣度與識人之明。從一族被洗劫、倖存下來並決定攜家帶眷來投靠他之前，普依路就相當清楚這點。
為了讓烏努文的居民在資源稀缺的土地上也能安居樂業，戰士出身的亞薩奇爾除了提倡各種耕作與創造、同時也會親自訓練能夠成為戰力的族人，致力於從各種角度守護這塊土地──烏努文不僅越發難攻不落，更在亞薩奇爾的帶領下成為最繁榮的城市。
原本只是為了找個全家都能安身立命的地方，卻意外獲得亞薩奇爾的賞識，回想起來仍是不可多得的幸運。即使不確定亞薩奇爾當時認可自己的理由，不過普依路很清楚自己該怎麼回報這份救命與收留之恩。
站在姆拉特親手造出的樹屋前，普依路還沒敲門，身旁的亞薩奇爾已經憋不住了。
「姆──拉──特──」拖長尾音、中氣十足、興致勃勃的吶喊聲彷彿找架打。「你──在──吧──」
回應青年的，是不情不願的開門聲、以及從門後探出腦袋的女孩。
「又不是聽不見，幹嘛喊那麼大聲啦。」噘起小嘴向來客嘟嚷不滿，披垂著三條冰藍馬尾的綠髮女孩讓出可以讓兩人進屋的通道。「是要找姆拉特打架嗎？」
「這不是玹家的孩子嗎？來應門的意思是──你要代替姆拉特和我打一場嗎？」向女孩開起不知真假的玩笑，亞薩奇爾環視樹屋一圈，富含笑意的清澈藍眸最終停留在女孩臉上。
「別找孩子打架，安索列斯，現在跟你打的話會受傷的。」適時地為摯友踩下煞車，普依路傾下身，令一金一綠的視線與女孩齊平。「只有冰姈在嗎？姆拉特外出了？」
「嗯，姆拉特剛出門不久，普依路大人就來了。我來玩的，順便在這幫他顧火。」邊撥弄自己的冰藍髮尾邊回應，受託看火的冰姈語氣柔和了幾分。
明顯的溫度差令亞薩奇爾忍不住想逗逗她。
「只有『普依路大人』？那我呢？」
「什麼嘛，還不是因為你剛說那些話！」不服氣地鼓起臉頰，面對身份貴為族長卻說想找自己打架的亞薩奇爾，冰姈忍不住開口抱怨：「兇巴巴的野蠻人，動不動就想著要打架，完──全比不上優雅的普依路大人！我才不要跟你打架呢！」
「是啊，等你長大點再來吧！」對女孩的冒犯毫不介懷，亞薩奇爾爽朗笑出聲。「等會記得去找桂莉，她剛收成，第一批新甜品應該不久後就會出爐啦！」
「真的嗎？」輕易地被新甜品消息收買，本還在嫌棄亞薩奇爾的少女很快便轉移注意力：「太好了！上次慢了一步沒吃到，這次一定要早點去……」
「去吧，火讓我們來顧就好。」
「普依路大人……可是……」在點心跟姆拉特的請託之間搖擺不定，冰姈的尖耳因猶豫而下垂。
「去吧，龍族的兄弟不會因為這樣就找你麻煩的。」亞薩奇爾充滿自信的保證，令動搖的心安定下來。
「嗯！謝謝普依路大人！」下定決心奔向甜點的少女用力頷首，語調愈發心虛。「還有亞薩奇爾大人……」
目送冰姈迫不及待衝出樹屋的背影，亞薩奇爾與普依路相視而笑。
爐火上正在冒泡的液體呈現漂亮的粉色。普依路取起擱在一旁的木匙伸進鍋攪拌，鍋內液體逐漸化成清澈的青藍。
「有點懷念啊。」等姆拉特回來的期間，本就閒不下來的亞薩奇爾隨手把行囊擱在桌上，伸起懶腰。「科羅爾才剛醒，都還沒痊癒就急著下床，結果傷差點裂開，剛被我們撿到的那時候。」
「怎麼突然緬懷起那時候的事了？」
「當時族裡做出的藥就是這個氣味──雖說顏色不一樣啦。」轉兩圈肩膀活動筋骨，亞薩奇爾衝著爐前青年咧嘴爽朗地笑。「能撿到你表示我運氣很好。」
「要感謝當時的安索列斯。」持續攪拌液體，嘴角上揚的普依路輕斂眼睫。「不只是我，還一起收留我伴侶跟女兒、甚至把我從連劍都不會拿的人鍛鍊到能跟你平分秋色──確實，我的誓約是屬於梅賽爾的，不過這條命說是你的也不為過。」
「說什麼啊，沒那個資質我也是不會花時間教這麼深的。既然是能與我並肩的友人，你可以更自豪點！」相當滿意自己一手打造出來的成果，語句飽含笑意的亞薩奇爾伸手抓順頭髮，對友人的謙遜不以為意。「姆拉特差不多回來了，後門有聲音。」
「這鍋也正好煮開，是計算過的吧。」
過分巧合的時機點能體現出龍族的睿智。普依路仰起視線，跟亞薩奇爾同時注視從樹屋深處走來的黑髮青年。束著細馬尾、擁有學者氣質相貌之人，堅毅清澈的眼神確認過兩位訪客身份、彼此頷首致意後，第一件事是先取起爐邊的長棍將爐火下方的柴薪用灰燼掩熄。
「那鍋還沒煮完吧，就這樣熄火沒關係嗎？」打趣地朝忙活著的青年搭話，亞薩奇爾渾身散發著再等一會也無妨的氛圍。
只是顧著熄火、重視安全的姆拉特並沒有回應。直到確定零星火花也全數消失，他才放下手中長棍，看向兩名訪客。
「兩位一起來訪實屬難得。」理智口吻挾帶似有若無的寒暄之意，外觀看不出是龍族出身的姆拉特，伸手示意兩人在能看見外面景色的位置就坐。「這還是初次見面，烏努文的亞薩奇爾族長。」
「龍族是將一族驕傲擺第一，所以不會主動示好，孤高且博學多聞的種族……你意外是個有趣的傢伙啊。」支著下巴道出毫無惡意的感想，亞薩奇爾笑著提起另一手，輕拍背了一路的行囊袋。「這是前兩天解決來犯強盜後順路去採的棉青葵，是只生在這一帶、僅有數天收成期的植物。作為給賢者的見面禮，沒比這更合適的了吧？」
「人如其名是位直率的大將呢。」平鋪直敘道出感想，姆拉特謹慎地打開亞薩奇爾推過來的行李袋查看，隨即睜圓雙眼。「這個數量，莫非是把能收成的棉青葵全部……」
「是啊。因為不確定你在試做的新藥劑要用到多少，所以只留了族裡在這時節會用的量，其他的都在這裡！」
亞薩奇爾的解釋令姆拉特失語。他凝視亞薩奇爾的紅色額環與英氣十足的雙眸好一會，投降似地輕吁口氣。
「先跟你們兩位說聲感謝──是普依路族長建議的？前陣子普依路族長單獨來邀請我暫居烏努文時，確實問過我在研究的藥方需要什麼材料。」
「不愧是以睿智著稱的族群，交談起來很輕鬆啊。」毫不掩飾拉攏對方的心意，被看穿安排依然落落大方的亞薩奇爾指指自己、又比向坐在身邊的普依路。「如你所見，我是烏努文的族長，同時也是個戰士。太過纖細的活我做不來，所以請科羅爾幫忙去找你，剩下我來搞定的。有能之士不嫌多嘛！」
怪不得烏努文一區如此聲名遠播──實力強悍又有遠見、氣量大且穩重、為往後發展延攬人才時，也很敢投資的亞薩奇爾，上任成為首領後，就以驚人的速度令烏努文發展且繁榮。
姆拉特不諱言自己之所以答應普依路的邀請在烏努文暫居兩年、以及研製新的藥物供人使用，某方面也是被外界流言內描述的亞薩奇爾，勾起想要瞧瞧他的好奇。
只是這個結果完美地出乎他意料之外。
「不只是藥學，我認為姆拉特在各方面的學識都很豐富──是需要流傳後世的寶藏。」普依路再次起身，幫腔的嘴角含著溫和弧度。「能否教教我這鍋新藥要加多少棉青葵進去？」
「啊──來了來了，科羅爾可是超喜歡新知識的，那會剛開始教科羅爾怎麼戰鬥時，就沒見過像他那樣熱衷在學習、追根刨底的學生啊。」意會到摯友開啟求知慾的開關，亞薩奇爾眸中是明顯的欣賞。
「這樣啊。」一個負責鎖定想延攬的對象、另一個負責懷柔與邀請。他們是對烏努文而言的不可或缺──見識到這點的龍族賢者看了看春風得意的亞薩奇爾與好學不倦、已經準備好接受指導的普依路，姆拉特再次感受到烏努文之人何以敵不過兩人的魅力、並且在資源逐漸稀缺的大地上堅韌地成長至今。
他倆讓人忍不住充滿希望。壓抑不下信任他們一起邁向未來的期待。
從袋中取出一朵棉球似的青藍色花朵，姆拉特帶著花湊到鍋邊，動手撥起藏於棉絮中的青藍花瓣，將花全數投入其中後，攪拌起還冒著熱氣的藥液──伴隨棉青葵加入，青藍色的液體逐漸轉為清澈透明，散出淡雅的木質香。
「這樣就完成了。放涼後拿來塗抹在傷處，就能避免傷口感染、同時消炎鎮痛……趁熱服用則可以緩解腸胃不適。棉青葵能拿來作用的地方，其實非常多。」
道出研究成果，親身示範如何製藥的姆拉特向兩位烏努文的領導投以沈靜注視。以他們的忙碌程度和被眾人景仰的程度，大可以指派族內的人來跟自己進行接觸就好的，卻是一次又一次地前來拜訪──誠意十足令人難以拒絕。
「就跟姆拉特一樣。」爽朗地做出註解，亞薩奇爾也起身湊向那口清澈透明的藥鍋。「稀少且珍貴，隨時隨地都有妙用。而且滿腹經綸，可以幫到很多很多人──願意互助合作可是很重要的！」
「那個，你們話說完了嗎？」從窗戶探頭看屋內情況的冰姈，懷中抱著幾份從桂莉那裡討來的戰利品。「桂莉說這一批的收成量很好，所以有多做，我拜託她也給我普依路大人跟亞薩奇爾大人、還有姆拉特的份……」
「謝謝你，冰姈。」順勢幫女孩開門，普依路傾身接過給自己的那一份──冰姈很明顯是要自己將點心分給每個被她點名的人。
待少女分配給另外兩位時，普依路觀察了用布巾小心包起來、透出柔和果香的點心。是以收成的橡果磨泥後製成，裹著酥脆外殼，內裡軟糯香甜。知道這是女孩最喜歡的甜點，普依路動手將自己的那份分出一半，交給派完點心的冰姈。
看摯友用點心致謝、哄專程送她自己最喜歡的點心過來的精靈女孩，亞薩奇爾在冰姈靦腆笑著向普依路道謝時，自豪地看向旁觀一切的姆拉特。
「如何？那些傢伙很不賴吧？烏努文就是這樣的──無論是精靈還是妖精，甚至是龍都無所謂。願意發揮長才、互助合作的，都能在這找到歸屬。我的工作就是負責找出這些能幹的傢伙，並保護他們。」
「我有自己的眷族，只是個暫居的過客。」視線落在甜品上，姆拉特對亞薩奇爾的同伴意識仍有些拘謹。
「那不是問題。無論是暫居還是久住、就算只投宿一天，踏進烏努文的人，都在我這把劍保護的範圍。你已經是我要保護的對象之一了，姆拉特。」伴隨真心宣言，亞薩奇爾的視線是誠懇的力道。「盡情發揮吧──想做農作研究、想試作什麼藥或傾囊相授什麼知識都可以，烏努文的門會為你敞開、我跟科羅爾的劍也會為保護你們的未來而揮。」
亞薩奇爾豪邁地笑出聲，象徵性地用手上甜品與姆拉特的甜品相碰。
不帶惡意的率真宣言，令姆拉特無奈地揚起嘴角。他想，亞薩奇爾大概覺得自己已經成功被他們招攬……然而，自己同意普依路的只有暫居烏努文兩年，對於是否真要遷入成為烏努文人一點，其實還在猶豫。
他咬下一口甜點，品嚐果泥化開似的口感，思緒亦為之蕩漾。
眼前的光景像在鼓勵姆拉特下定決心。若真投奔亞薩奇爾與普依路麾下，在前方等待的，肯定是像這份令人陶醉的甜品般，充滿光明的耀眼未來──
