與大甲媽同行，台灣版徒步朝聖之路！
「下一站，大甲」去程路途搭上信仰專車，帳篷睡袋配便當像是一種默契。今晚是大甲媽出巡首日，下午附近各廟宇的神明都來這裡向媽祖請安。一出大甲車站，薩克斯風打著軍隊般輕快節奏、不拖泥帶水，舞龍舞獅在鎮瀾宮大殿前向媽祖請安，廟方主持介紹每間廟宇的來頭與陣容。
鎮瀾宮不大，下午早已水洩不通，光是拜一座神明，等排隊跟過香爐，就要花上 10 分鐘，大家香拿得高、肩膀與隨身物品常互相接觸與拉扯，不復見大型徒步包包，這時信徒的裝備多單日行程的隨身包。時不時地推擠讓現場情緒有些煩躁，有些香客互相提醒慢慢來，人流眾多不過場面仍有秩序，香客將自發性地將現場氣氛維持良好，廟裡看向鑾轎的好視角被各大媒體攝影大哥佔據，信徒間不會自私站著好位置太久，香路上都是這樣，佇足拜拜與過爐的流程身手敏捷，因此氛圍都維持得很不錯。
雖想體驗一次遶境，但其實後兩年就算不回來遶，跟個兩天假日行程是因應現代人工作忙碌而能接受的做法。我在鎮瀾宮拜了一圈後，除了綁上具有鎮瀾宮官印的紅菱，也決定請旗，原因無他，實在太有儀式感，我也不後悔做出這決定，因為在大甲媽遶境這樣定點的大地遊戲中，旗子綁上保平安的各廟符令、蓋上官印，更有能感受到神明加持；講個銅臭味的，一支才 300 塊，旗上的刺繡、流蘇雖然是大量製作，但肯定做工精緻，真的是件非常美的藝術品，還可以選色，看是要紅底或黃底，配色各有所好。出發前，我曾研究如何請進香旗，雖說離家最近的廟宇是慈祐宮但家裡沒有拜媽祖，請了旗子放在神明廳可能還要跟長輩解釋去遶境，說明進香旗能保佑繞境時平安，帶回來放在神明廳或客廳具有也能保平安，稍微麻煩的點就是三年內每年都要帶旗子回來跟媽祖求平安。至少一支進香旗在手，要是明年有空檔，也不後悔早知今年先請進香旗，先請旗再說！
這裡說明一下，頭旗和進香旗不一樣，大頭旗是媽祖進香隊伍的指揮官，繡有廟名與神名，代表神明將行經，具有除煞、開路與引領神轎前進的作用。進香旗則代表信眾個人（或家庭）參與進香的身分證明，信眾透過這支旗子，將神明的靈氣帶回自己家中，參與進香前，信眾會持旗向神明報備（犒軍），並在進香過程中於各宮廟過爐吸收靈氣並蓋官印增加威靈。進香活動結束之後，隨香客即將進香旗供奉於家中的神案之上，至下次要進香時，才再持之以跟隨神駕。請這面三角旗時，鎮瀾當下有三位正楷寫字手，寫下歲次、信明、住址，來自各地的人們，有隻身體驗的年輕人、有看起來重新換旗的老夫妻、地址還看到來自基隆、南投、高雄的信眾，可見「三月瘋媽祖」是全台非常普及的信仰。
基本上，當天從早上開始就有香客陸續南下，想必是老手吧，便是跟著！天氣炎熱，點了大甲芋頭城的芋頭綜合冰消消暑氣，許多人著輕裝看起來是一日遊客，街上也不乏信徒朋友未待媽祖起駕提前南下，因為今天的駐駕點將是近 30 公里外的大肚萬興宮，隔日五點休息不到三小時便有新的轎班人員繼續往南的行程，對第一次走香路的我來說，體力調節相當重要，提早出發到總是好的。第一次在大甲老街體驗剛出發的感覺，在順天路、蔣公路、育德路上逛著下午的夜市與市集，好不熱鬧，盡是各廟短裙辣妹、掌旗、吹奏、扛神明的各廟方人員，因為腹地較小，鎮瀾宮的媽祖神轎和娘傘、三十六執事團在大殿，神童團、彌勒團等則是在廟口前的路旁待命，不曉得離開大甲市區走夜路會不會仍是這般熱鬧景象。肉食性動物趁去程開走前補點葷食，我點了兩顆外皮炸得酥酥的東港肉丸，內用對面的一位退休老夫妻，是來大甲附近吃吃美食並體驗晚上起駕氛圍的外地遊客。
隨即整裝完畢出發，雖然耽誤了一點時間，隨即在酒港菸酒的熱情店員在店門口的補給攤位強迫投食大甲奶茶，笑容可掬，好像我是他們 VIP 忠實顧客。哇塞！這就是酒精徒步的氛圍嗎？這是香路上第一站補給，超讚超療癒的！不確定後續還有多少補給，我便前往第一座很澎湃的點心站，前後約 40 位志工背心寫著「大甲黑石頭碳烤玉米」，不過是間玉米小舖，卻能用心準備素食正餐，小紙碗內盡是家裡的味道，多樣的種類，羹品還可以當熱湯喝到飽上路。我不禁懷疑自己真的是在走「天堂路」嗎？走十天九夜不用任何預算，路上的善心讓我身心靈俱滿足。
每條街上的補給大比拚，第一次被當地的人心之美震懾：我從扛著一箱保久乳的五歲小弟弟雙手接過一瓶鋁箔包牛奶、中壢朝明宮下來的現炸白糖粿和烤紅豆餅、一整個卡車載滿數十大箱的青蛙燈停在路邊愛心發放、還有其他家戶自發的保力達、結緣品、補給、沐浴車......。沿途會看到家戶或店家自發性恭送護駕，奉茶、酒、夾心吐司等，黑咖啡果然還是提神救贖排行榜第一名！他們無私奉獻，才走第 1K 馬上被人情味淹沒，補給品一點都不馬虎，印象最深刻的是還請人設計材質舒服且有點厚度的棉質毛巾，除了卡在背包上吸汗很舒服、晚上還可以當枕頭墊著或遮頭，非常實用且美觀的進香毛巾，善心無價！
加快步伐走上大甲溪橋，信眾們魚貫前進。往年盛大的開起駕煙火在此施放，上看百萬發的煙火，眾攝影師已找好絕佳視角，有些民眾已準備好在橋上野餐，本來想說前置量，但發現時間遠遠不夠用，除非早上就開走。一路上都是這樣很美的人的風景，不過是第一座橋，沒什麼眷戀的。
來到清水甲南，一座大型的辦桌現場號稱「大甲媽粉絲團」，若說第一間點心站是台中澎湃之最，那麼這裡便是最熱情攤位之最，主要是被小孩融化進來的。香路去程都是素食的攤位，就當作品嚐中部料理吧，可以自行選麵、小玉米、豆腐、很多人還會加點湯暖胃。路旁許多自發的涼水點心站、隨行團點心站，都能感受家戶的善心與用心。行經至此，被強迫餵食到有點疲乏，補給完全不中斷，剛才還被空投茶葉蛋，走完香路變瘦才意外。
沿途經過兩攤咖啡攤，我先從小哥哥、小姊姊身上取了黑咖啡提神，待人滿是微笑，而最溫暖的莫過於給我一聲「加油！」雖然徒步對我來說一種樂趣，不是自虐形式，無需他人鼓舞，但是人家對我的鼓勵，我總能心領、並且覺得他們是真的為我加油，利用假日自掏腰包出來擺攤不盈利、只為了幫媽祖做點什麼，在香客路上最美的風景，莫過於在功利、對立且詐騙主義盛行的世代仍願意無私分享交流，物資實用性不要緊，最可貴的是發自內心的連結，卸下附加的標籤或外殼，彼此最可貴的是無需多說的信任與發自內心的鼓勵。
海線作息可想而知挺早的，將近十點卻仍燈火通明，擺攤按摩的、家長帶小孩出來發運動飲料與小零食補給的、發小牙刷盥洗包的、提供素油飯結緣任君拿宵夜的、派出所門口借擺攤的、汽車工廠外的手沖黑咖啡...。小朋友開心地喊著「來，這個請你吃！」，大人則告訴信眾「累了請休息！」還有從第一天晚上開到最後一天、後續分段徒步也都還繼續使用的義交隊送的印上媽祖貼紙的強力車燈。看著一旁小哥盤子裡剩下兩杯黑咖啡，打趣說道「買一杯送一杯！」感謝他不忘跟我打氣。
「喝完還可以自取！」「大哥休息一下，前面有椅子。」光是看到這景象，就想透過照片將這些善心記錄下來，無數感動啊！就連此刻隔著照片，依然能想起這些感動的瞬間。想想新莊大拜拜誰會出來擺攤呢？大家頂多各自去買個鹹光餅求平安，終究是為了自己吧！這就是屬於中部人的慶典，為自己、為天地、為眾生，不是說擺攤比較高大上，我相信台北人也可以，不見得要很高成本的辦桌，不一定要準備好吃好用的，其實只要老帶大、大帶小，出動「滿腔熱情」足以。這是屬於我們媽祖的文化，這裡有人性美麗的一面，走過一次，這樣的感動是永恆的，相信我下次經過這裡，我會記得今晚的一切。
一路上還遇到了開改裝地瓜車的阿伯，提供自己糊口的工具提供載客；又是路過黑咖啡的攤位，問我還要不要續杯，熊熊想起我已經浪費好多紙杯了；你還可以感受到，她們就是對你如親愛的鄰居一般，「免費給跟隨媽祖去旅行的您，請自取。」我拿到了一個痠痛艾草膏，家裡自製分裝的，外殼貼了大甲媽的貼紙，密封袋還印著：「走累了嗎？擦點肌肉舒緩膏，台中市清水區蔣黃玉珠全體家人祝大家身體健康！」實在貼心到會讓人痛哭流涕，這已經是我一整年收穫的行緒價值了，雖只走兩個小時，但我心已經收穫滿滿。路還很長，難怪信眾走一次八天、九天，對媽祖跟當地民眾，心中只有滿滿的回憶與感恩。
距離9公里是去程的第一個駐駕廟宇清水慶興宮，直接代入公式：請符令、蓋官印、過爐，我也繫上第二條符令。第二間廟是清水慈雲宮，剛好適逢清明連假期間，遊客加信眾陣容旁大，小廟也是擠得水洩不通，海線人真這麼多嗎？無極鎮安宮是一處結合市集文創風與挑高的裝潢，廁所除了整潔也供洗澡，用紅毯迎接媽祖很有心。
隨後經過清水朝興宮，第一次進香的我早已從大甲過來的路上聽過「媽祖的囡仔」歌曲，沒想到這裡幾位阿伯用薩克斯風吹奏，應景、愉悅、接地氣，遠遠聽到並靠近聆聽錄了將近一分鐘，淚腺分泌已達極點，在聽下去真的會瞬間崩潰，在此之前我不是媽祖的信徒，香路上讓我看到太多太多善良無私的一面，比起「有錢出錢」，在香路上看到更多的是「有力出力」，大家願意花時間動起來的，我覺得更可貴。伴隨著隨性感人的音樂，榜上第三張平安符，我摺成長條形繫在旗子頂端，看到前輩來走的，有些就從先前的符令繼續累積，甚至整齊綁成像聖誕樹的藝術品，非常用心。
「來！油飯！」「要不要吃菜包？」平常有人這樣問，我通常都會好意拒絕，然而香路上盡是此景，旅程才沒多久，我彷彿待在海線好幾天了，真的很投入在充滿善意的氛圍裡，手機已存檔數十隻、近百張餵食影像了，台灣人的熱情這趟下來應該可以剪個十分鐘之多。晚上 11 點多，經過台灣大道來到沙鹿，心裡只想著希望今天可以順利到大肚休息，還有 11K 的路要走，還沒走過夜路的我，考慮後續路程，保守起見，姑且到大肚就好了。這麼想是因為沿途不再是環島完的柏佑伴我，而是一群陌生、目標卻一致的信徒，這段路程算是我的第二段分段環島，這次目標就是到嘉義新港。儘管有了上次徒步的經驗，我也沒什麼把握能條配好一路上的體力。
說真的，其實在台灣不論走媽遶境或進香，個人用品稍微準備一下，食衣住行沿途就有滿滿的心意補給，也不是說利用他們的愛心，而是此時適量地「手心向上」接受好意，等到下次有機會「手心向下」，媽祖的善心因此循環，跟九州、偶來、歐洲朝聖之路相比，簡直是最新手友善朝聖之路，也頗能透過外求讓心靈再次充飽電。
很快地來到沙鹿玉皇殿，看一些點心站指南影片都有提到必吃「冰火菠蘿油」，雖然限量，但為了一顆逢甲$70買得到的現烤銅板美食，不誇張，人龍至少 200 公尺，是目前看過排最長的隊伍。我試著走三分鐘的人海，決定不排，玉皇殿廟方派出快 20 名人員，提供麵線、盛非常燙可續杯的豆米漿與油條，用環保碗裝，真的非常推薦，這裡是倒數離本日最終駐駕點的倒數第二站，絕不是因為貪，喝剛好就好，但就是太好喝、太有飽足感，看著他們花心力，甘願這麼忙，品的不再是飽足感，而是人情味，讓我有動力繼續完成剩下 8.5K。
隨後出發遇到前面有個三人組，獨行外也希望有信眾可以跟我聊聊舒緩寂寞。其中兩位大哥從中和下來好像走沒幾次，而女生是台中人是在路上遇到他們的，她身為台中人卻是第一次走全程，不過有出來走就必須給個大讚了。路上討論或許每小時固定休 10 分鐘會是好的調節方式，讓趕路別那麼累。下午沒暖身直接開走一大段，總算給阿婆噴一噴自製的舒緩水配方，只見她讓我坐下，用澆水器朝著大小腿痠痛處噴灑，姑且就試試吧，休息了五分鐘似乎也有些效果，後來我們在前方「感恩充電站」休息便各自上路，感謝他們的陪伴，因為早上就開始整理行李，今晚恐怕無法跟他們一行人徹夜前往彰化。
今夜繁星點點，我看到路旁標誌「王田交流道」，彰化所距不遠哩。我再次拾起耳機聽起助興，深怕自己體力不支，直到我看到大肚萬興宮偌大的招牌，沿途許多信眾也說，這裡適合新手下馬最無風險的地方，往年大甲媽也很常在此駐駕，畢竟這樣的距離將近 30K 也是好抓的，不過有些會在第一天就先行至彰化議會洗宿，起馬得晚恐怕要搭上火車了。
在一樓廁所簡單擦個身體，在廟裡穿藍白拖盥洗像個邋遢的乞丐睡在牆角邊，一樓人來人往不適合睡覺，我一路走到最頂樓的玉皇大帝神桌下。當下我就知道，這裡過 9 點就沒位置睡了，今晚只能閉目養神，明天開始以老手早睡早起為目標。
凌晨 02:30，解鎖睡在鄉下神桌下，明天第一次 40K 大硬戰，希望過得去。
