楠木父子三代的軌跡
第一章 楠木正成
一、一個無從捉摸的男人
我想寫楠木正成。
然而，一旦提筆，便立刻陷入困境。這個男人的前半生，幾乎是一片空白。他的出身不明，經歷不明，甚至連他在登上歷史舞台之前以何為生，也無人能夠說清。歷史上像這樣突然冒出來、做了一番驚天動地的事、然後迅速退場的人物，並不多見。
元弘元年（一三三一年）八月至九月間，和泉國若松莊（現在的大阪府堺市堺區）發生了一起闖入事件。根據《天龍寺文書》的記載，「惡黨楠木兵衛尉」率眾闖入並佔據了這座莊園。
這位「惡黨楠木兵衛尉」，便是楠木正成。
這裡有必要稍作說明。所謂「惡黨」，在當時的語境中並非指道德敗壞之人。它是一個政治性的標籤，指的是那些與朝廷、幕府或莊園領主為敵、被列入追捕名冊的武裝集團。換句話說，「惡黨」只是站在了權力的對立面而已，至於其行為的善惡，則是另一回事。
不過，將正成簡單地歸入「惡黨」，恐怕也不盡準確。關於他的身分，後世有種種說法——幕府的御家人、北條得宗家的被官、河內的土豪——眾說紛紜，莫衷一是。
唯一能夠確認的線索，是一首和歌。
元弘三年閏二月，正成在千早城死守不退，幕府大軍久攻不下，京都的人們便吟出了這樣一首歌：
——楠之木根在鎌倉，何須伐其枝。
意思是說，楠木的根（即正成的根源）在鎌倉，既然是自家人，幕府為何連這點小事都辦不到？這首歌帶著嘲弄的口吻，但它透露了一個重要的訊息：在當時的京都，正成與鎌倉幕府有關一事，已是眾所周知的常識。
在此，我想稍微岔開話題。
鎌倉時代的御家人當中，有不少人在京都從事各種活動。他們擔任守護內裏的內裏大番役，或出仕於承久之亂後設置的六波羅探題。特別是以畿內為根據地的武士，自古以來便兼為王家、貴族、朝廷等公家效勞。這並不矛盾。在中世紀日本社會中，一個武士同時服務於多個主人，是極為普遍的現象。
以河內為據點的楠木一族，大概也不例外。正成或許在出仕六波羅的同時，也為某些公家效勞。在這種雙重乃至多重的人際網絡中，他接觸到了後醍醐天皇周圍那些暗中策劃倒幕的人脈——這樣的推測，應該是合理的。
但這終究只是推測。關於正成的前半生，我們所知的就是這麼多。他像是從歷史的暗處突然躍出的一頭猛獸，在短短數年間攪動了天下，然後消逝。
二、過渡者
在敘述正成之前，有必要先談談後醍醐天皇這個人。
因為沒有這位天皇，正成的故事便無從展開。不僅如此，在某種意義上，正成的悲劇，正是由這位天皇一手造成的。
文保二年（一三一八年）二月，後醍醐天皇踐祚。
這件事本身並沒有什麼特別。但對於這位新天皇而言，他的處境卻極為特殊——他是一個「過渡者」。
這裡需要解釋一下當時的皇位繼承制度。
鎌倉中期，天皇家以後嵯峨天皇的兩個兒子為始祖，分裂為持明院統和大覺寺統兩個系統。雙方為爭奪皇位纏鬥不休。最終，在鎌倉幕府的介入下，採取了兩統交替即位的方式，即所謂的「兩統迭立」。
後醍醐天皇屬於大覺寺統。但在原本的繼承順序中，他並不是候選人。他的兄長後二條天皇早逝，留下了年幼的皇子邦良親王。後醍醐天皇被推上皇位，僅僅是作為邦良親王成年之前的代理者。
過渡者。
這個身分所意味的殘酷，或許只有身處其中的人才能真正理解。皇位不能傳給自己的子孫，不能施行院政，不能將龐大的王家領地留給後代——自己的一生，不過是為他人鋪路的墊腳石。
一般而言，一個被安排了這種命運的人，大概會認命。但後醍醐天皇不是那種人。這位天皇有一種近乎偏執的自信與執念。他不甘心做過渡者，他要建立自己的皇統，要將皇位留給自己的子孫。
而要實現這一目標，就必須打倒維持兩統迭立體制、對皇位繼承握有決定性影響力的那個龐然大物——鎌倉幕府。
正中元年（一三二四年），天皇第一次策劃倒幕。計畫敗露，但天皇本人奇蹟般地未被追究。
這位天皇有一種不可思議的韌性。他等了七年。
元弘元年八月，第二次計畫再度敗露。這一次，六波羅探題不打算放過他。天皇在夜色中逃出京都，奔向山城國南端的笠置山，以山頂的笠置寺為行宮，準備籠城抗戰。
正成登場的，正是在這個節骨眼上。
三、笠置山
關於正成與後醍醐天皇的初次相遇，《太平記》中有一段著名的描寫——天皇在夢中得知河內國有一個叫正成的武士，遂將其召至笠置山。
夢的真偽姑且不論，但這個故事反映了一個事實：在兩人正式結合之前，他們之間已經存在某種聯繫。前面提到的若松莊闖入事件，便是一個佐證。若松莊是與後醍醐天皇有淵源的莊園，正成佔據此地，很可能是天皇授意他籌措軍費。
另一部史書《增鏡》的記載更為具體。據說，在笠置山聚集的武士當中，天皇從一開始就特別倚重正成。正成已將自己在河內的宅邸改建為堅固的城堡，準備在笠置山失守時接應天皇。
由此可見，正成並非臨時被召來的路人，而是天皇在倒幕計畫中預先佈置的一枚棋子。
不過——
我以為，正成此時的心境，絕不僅僅是一個棋子的心境。
這個男人，在此前的歲月中一直生活在歷史的暗處。他的出身、他的身分、他在鎌倉體制中的位置——一切都是模糊的、曖昧的。他或許是御家人，或許不是；他或許為幕府效力，或許同時也為公家服務。總之，他是一個沒有明確歸屬的人。
而後醍醐天皇給了他一個歸屬。
那是一場豪賭。天皇在賭自己的皇統，而正成在賭自己的人生。
四、赤坂
元弘元年九月十一日，正成在赤坂城舉兵。
赤坂城——現在的大阪府千早赤阪村一帶。我曾經到那裡去看過。從大阪市區出發，沿著國道三〇九號往南走，穿過富田林的市街，進入河內長野的丘陵地帶，地勢便開始明顯升高。千早赤阪村位於金剛山的西麓，即便在今天，仍然是大阪府唯一的村。站在村中的高處往東望去，金剛山系的稜線橫亙天際，雄渾而沉默。正成當年便是以這片山地為根據地。
赤坂城是倉促搭建的，正成手中不過五百騎。從關東壓來的幕府大軍，自然不把這座小城放在眼裡。
然而，戰鬥的結果卻出乎所有人的意料。正成在城中施展了種種奇策——從城頭投下巨石大木，以游擊戰術反覆騷擾，令幕府軍疲於奔命。《太平記》對這些場面做了極為生動的描寫，雖然未必全部屬實，但正成擅長非正規戰法這一點，是可以確信的。
正成在軍事上的才能，我以為可以用「現實主義者」來概括。他從不做無謂的正面對決，而是以最少的兵力、最巧妙的手段、最出其不意的方式來打擊敵人。這種戰法，在崇尚正面衝鋒的中世紀武士社會中，大概是被輕蔑的。但正成不在乎。他是一個徹底的現實主義者，只關心如何在劣勢中求生、如何以弱勝強。
然而，局勢在戰場之外急速惡化了。
九月二十八日，笠置山陷落。後醍醐天皇被俘，押往六波羅。
失去了天皇這面旗幟，正成的籠城便失去了大義名分。攻下笠置山的幕府軍隨即轉向千早、赤坂，將赤坂城圍得水洩不通。糧食日漸匱乏，堅守已無可能。十月二十一日，赤坂城陷落。
正成逃出了城。
然後——消失了。在此後約一年的時間裡，沒有任何史料記載這個男人的行蹤。他去了哪裡？做了什麼？一切不得而知。
順便一提，護良親王在短暫寄居正成宅邸後，也潛入了大和南部的山中。
在京都，持明院統的光嚴天皇取代後醍醐天皇即位。翌年三月，後醍醐天皇被流放隱岐。年號從元弘改為正慶。
一百一十年前的承久之亂，似乎正在精確地重演。天皇挑戰幕府，落敗，被流放。所有人都認為，這齣戲已經落幕了。
所有人都錯了。
五、復活
正慶元年（一三三二年）十二月。
楠木正成在紀伊國再度起兵。
這是一個極為驚人的事實。消失了整整一年的男人，突然在紀伊舉起反旗，而且行動之迅猛，令人瞠目。
他在紀伊隅田莊擊敗幕府方的隅田黨，隨即殺入河內，奪回赤坂城。新年伊始，他便在河內至和泉一帶所向披靡，接連擊敗幕府方諸將。
從再起到掌控南河內及和泉南部，不過一個月。
這個速度是不可思議的。它說明了一件事：在那消失的一年裡，正成並非在某個深山中苟且偷生。他一直在暗中活動，在河內、和泉、紀伊一帶的豪族、寺社之間奔走，構築同盟，儲備物資，等待時機。
在此期間，他向金剛寺回覆祈禱謝禮，向久米田寺傳達護良親王禁止軍隊掠奪寺領的命令——這些記錄顯示，他不僅是一個軍事指揮官，更是一個深諳地方政治、善於經營人際關係的人物。他在起兵之前便與這片土地上的寺社和豪族建立了牢固的信賴關係，而這種關係，是他的軍事行動得以成功的根本基礎。
這一點非常重要。日本中世紀的戰爭，從來不僅僅是兵力的較量。一個武將能否迅速動員軍隊、能否確保補給、能否控制一片地域，取決於他與當地社會之間關係的深度和廣度。正成在這方面的能力，是他之所以能以寡敵眾的真正原因。
順帶一提，正月十九日正成以約五百騎攻打攝津四天王寺一戰，大敗六波羅軍，將其一路追趕至淀川最下游的渡邊。《太平記》還記述了正成在四天王寺閱覽了據傳為聖德太子所書的「未來記」——一部預言書。這段記載的真偽暫且不論，但它反映了當時人們將正成與某種超自然的力量聯繫在一起的傾向。在那個時代，一個以寡擊眾、屢戰屢勝的武將，在旁人眼中難免帶有幾分神秘色彩。
六、千早城
同月二十二日，正成進入千早城。
千早城這個地方，我也去看過。從赤坂城遺址往東南方向走約六公里，地勢陡然攀升，進入金剛山系的深處。千早城位於海拔約六百七十四公尺的稜線上，四周是近乎垂直的深谷。即便在今天，站在那個地方往下看，仍然會感到一陣眩暈。在沒有大炮的時代，要攻下這樣一座山城，幾乎是不可能的。
正成深知這一點。他不僅在千早城設防，還在金剛山系各處構築了大大小小的城堡，將兵力分散配置，形成了一張立體的防禦網。
守衛大手本城赤坂城的平野將監入道，是以攝津平野（現在的大阪市平野區）為根據地的武士，在鎌倉末期從事京都的在京活動。他與反幕府勢力似乎有所關聯，推測是通過在京活動與正成結為同盟的。這又是一個例子，說明正成的人脈並不局限於河內一地。
幕府再度動員大軍，分三路推進。
二月二十二日，以北條一門阿曾治時為大將的軍勢猛攻千早城，被正成擊退。二十七日再度發動總攻，赤坂城等諸城陷落，平野將監入道投降。閏二月，吉野也失守，護良親王逃往紀伊。
所有的矛頭，都集中到了千早城。
從各方面合流的幕府軍，將千早城圍得密不透風。戰鬥異常激烈。
然而，千早城始終不落。
正成在這場持續數月的籠城戰中，再次展現了他那令人歎為觀止的軍事才能。《太平記》中的描寫固然有誇張之處，但正成善用地形、巧設陷阱、以心理戰瓦解敵軍士氣的本領，應該是事實。
我以為，正成最了不起的地方，不在於他的奇策本身，而在於他能夠在極端不利的局勢下維持將兵的鬥志。籠城戰是對精神力的極大考驗。當敵軍數十倍於己、補給日漸斷絕、外援毫無音訊的時候，守城者最大的敵人不是城外的敵軍，而是城內的絕望。正成能夠讓五百名將兵在這樣的環境中堅持五個月之久，這才是真正的奇蹟。
京都方面，人們對幕府的焦慮已經轉化為赤裸裸的嘲弄。
「楠之木根在鎌倉，何須伐其枝。」——這首歌，就是在這個時候傳唱開的。
朝廷舉行各種密教修法，祈求「楠木城合戰」的平定。遠在鎌倉，北條高時的宅邸中也舉行了名為冥道供的修法。但什麼都沒有用。人們開始低聲議論：幕府的命數，恐怕已盡。
七、天崩地裂
閏二月二十四日，一個驚天消息傳來——
後醍醐天皇從隱岐脫逃了。
在伯耆武士名和長年的協助下，天皇據守船上山（現在的鳥取縣琴浦町），向各地發出倒幕綸旨。
這個消息的衝擊力是巨大的。一個被流放的天皇，竟然逃了出來，而且再度起兵——這意味著事情遠遠沒有結束。反幕府的烽火，一夜之間在列島各地燎原。
河內方面，千早城的包圍仍在持續，但幕府軍的士氣已經跌到谷底。四月，護良親王的倒幕令旨送達了參與包圍的幕府軍將兵手中。有人開始悄悄離開陣地。
其中有兩個人，後來深刻地改變了日本歷史的走向。
一個是上野國的御家人新田義貞。他收到令旨後佯裝病倒，撤離陣地返回本國。
另一個是足利尊氏。
尊氏——此人我在別的作品中已經寫過很多，在此不再贅述。只需指出一點：這位後來的室町幕府初代將軍，此時正奉幕府之命率軍前往京都，要去捕獲伯耆的後醍醐天皇。他出了京都，走到丹波篠村八幡宮之地——
然後掉轉了方向。
五月七日，足利尊氏攻滅六波羅探題。
這個消息傳到千早城，幕府軍頓時失去了戰意，匆匆解除包圍，撤往南都。
持續了約五個月的千早城籠城戰，以正成的勝利告終。
五月二十一日，新田義貞在關東攻入鎌倉。北條高時以下一千餘人自盡。
鎌倉幕府，就這樣滅亡了。自源賴朝建立以來，一百五十年的歷史，在這一天劃下了句點。
八、新政
後醍醐天皇從伯耆返回京都。他廢除幕府，建立了以自身為頂點的天皇親政體制——建武新政。
在此，我想對這個政權的性質做一些說明。
後醍醐天皇是一個理想主義者。他所構想的，是回歸到平安初期醍醐天皇、村上天皇時代的「延喜、天曆之治」——那個不存在攝關政治也不存在武家政權、天皇直接統治一切的黃金時代。至少，在他的想像中是如此。
但理想歸理想，現實中他不得不面對一個問題：如何安置在倒幕戰爭中建功的武士們。
天皇的做法是大量拔擢，給予破格恩賞。足利尊氏、新田義貞自不必說，名和長年、赤松圓心，以及楠木正成，都獲得了遠超其原有身分的官職和領地。
正成被授予從五位下的官位，任命為河內、攝津兩國的國司兼守護。他還被列入雜訴決斷所、記錄所、恩賞方、武者所等四個重要機構的職員名單，並獲賜遍及畿內、關東、東北及四國的領地。
正成、名和長年、結城親光，加上公家千種忠顯，被時人稱為「三木一草」——都是在名字中帶有「木」或「草」部首之人，天皇最信賴的心腹。
然而，這裡有一個根本性的問題。
正成原本的身分，是鎌倉體制中的「侍」——即官位在六位以下、最高能升至五位的武士階層。他的地位遠低於如足利尊氏那般的「諸大夫」（能從五位升至四位、可擔任國司的上層武士）。讓這樣一個人擔任兩國的國司兼守護，在當時的身分秩序中是難以想像的。
後醍醐天皇或許認為，打破舊秩序正是自己的使命。但他忽略了一件事：身分秩序不僅僅是一種制度，它深深嵌入了人們的意識之中。一個身分低微的人突然躍升至高位，引起的不是敬意，而是嫉妒與反感。
《梅松論》記載，正成、長年、圓心等人仗著天皇的恩寵而旁若無人。這部書是以足利方的立場撰寫的，自然帶有偏見，但它所反映的社會情緒恐怕是真實的。
對後醍醐天皇的不滿，自新政開始之日便在暗中積聚。而這股不滿，最終化為了摧毀一切的巨浪。
九、動搖
建武新政開始後，列島各地頻繁爆發反對政權的叛亂。其中半數以上與北條氏的殘黨有關。
建武元年（一三三四年）十月，正成被派往紀伊鎮壓故北條高時一族的叛亂。同一時期，護良親王因與足利尊氏的對立被逮捕，押送至關東。
有人推測，正成被派往紀伊，或許也包含著牽制他、以防他協助護良親王的意味。但我以為這種推測不太可靠。自建武政權成立以來，護良親王與正成之間的關係似乎已經疏遠。正成被派往紀伊，更可能只是河內國司兼守護出兵鎮壓鄰國叛亂的慣例而已。
翌年六月，發生了一件大事。
西園寺公宗——鎌倉時代世襲關東申次之職的名門貴族——企圖暗殺後醍醐天皇，被武者所的正成和高師直聯手逮捕。公宗因幕府滅亡而失去了作為幕府與朝廷橋樑的地位，心懷怨恨，竟庇護了故高時之弟泰家，密謀復興幕府。
暗殺計畫雖然粉碎，但同年七月，高時之遺子北條時行在信濃起兵，一舉攻陷鎌倉。足利尊氏向天皇請求出征和征夷大將軍之任，均遭拒絕。尊氏不等許可便擅自東下，雖然奪回了鎌倉，卻拒絕回京。
建武二年十二月，被天皇認定為謀反的尊氏，在箱根、竹之下之戰中擊敗前來討伐的新田義貞，開始向京都進軍。
在此，我想插入一段對足利尊氏這個人物的觀察。
尊氏是一個極其複雜的人。他既有果斷的一面，也有優柔寡斷的一面；既有冷酷的時候，也有不可思議地寬厚的時候。但有一點是確定的：他擁有武家社會中最稀缺的資源——人望。天下的武士信賴他、仰慕他、願意為他效死。
後醍醐天皇所缺乏的，恰恰就是這一點。
而正成，正是最早看清這一點的人。
十、建武三年正月
建武三年正月，尊氏軍逼近京都。正成為首，千種忠顯、結城親光、名和長年，以及退回京都的義貞，全力備戰。
正月的京都，爆發了尊氏軍與天皇方的拉鋸戰。戰火甚至燒到了後醍醐天皇的內裏二條富小路殿。正成、結城親光、名和長年等人的宅邸也在這場大火中化為灰燼——由此可知，「三木一草」的宅邸平日便位於天皇的近處。
二月，正成在攝津西宮濱截住了尊氏軍，將其一舉擊潰，逼得尊氏敗逃九州。
京都歡騰了。年號從「建武」改為「延元」。後醍醐天皇和政權首腦沉浸在勝利的喜悅中。
然而，有一個人例外。
正成的表情，異常凝重。
十一、諫言
正成求見了後醍醐天皇。
據《梅松論》記載，正成向天皇提出了一個令人瞠目的建議——
討伐新田義貞。將尊氏召回京都，與之和解。使者由自己擔任。
這是一個石破天驚的提案。要知道，義貞是天皇方的大將，而尊氏是被認定為謀反人的朝敵。正成的建議，等於是要天皇拋棄自己的大將，與自己的敵人講和。
天皇自然不肯接受。群臣也紛紛搖頭。
但正成沒有退讓。據《梅松論》記載，他含淚陳述了以下幾點：
第一，尊氏在倒幕中功勳卓著，天下武士無不敬仰。
第二，相比之下，義貞難以統領武家。
第三——恕臣直言——天皇亦缺乏人望。
第四，以自身的武略而論，與尊氏和解才是最合理的選擇。
這段記載出自以足利方立場撰寫的《梅松論》，不排除有誇張的成分。但我以為，其核心內容很可能接近事實。因為正成此後的言行，與這段話的基調完全一致——他始終是一個冷靜到近乎殘酷的現實主義者，即便面對的是天皇。
在此，我想特別指出《梅松論》對正成的態度。這部書是站在足利方的立場寫的，按理說應該貶損正成。但它沒有。它以一種帶有半分同情、半分敬意的筆觸描寫了這個敵人。
這或許說明，尊氏一方的人對正成也懷有某種特殊的感情。正成對尊氏抱有理解和共鳴，而這種情感似乎是相互的。
另外，《梅松論》還記載了正成的一個預測：尊氏、直義兄弟將在三月中旬左右平定九州並上洛。
這個預測完全應驗了。三月，尊氏兄弟在筑前多多良濱擊敗菊池武敏等人，收編九州勢力，四月開始東進。
正成作為軍事家的眼光，是一流的。他清楚地看到了形勢的走向。但看清形勢是一回事，能否改變形勢，是另一回事。
十二、赴死
延元元年（一三三六年）五月。
尊氏大軍東進的急報頻頻傳來。義貞退守兵庫，請求支援。後醍醐天皇召見正成，命他前往兵庫協助義貞迎擊。
據《太平記》記載，正成做了最後一次進言：
——尊氏大軍氣勢正盛，我方疲憊不堪。正面迎擊，毫無勝算。不如召回義貞，請天皇退避比叡山。臣退回河內，集結畿內之兵，封鎖淀川下游，斷其糧道。待尊氏進入京都後陷入困境，再由義貞和臣兩面夾擊。
這個方案，從軍事的角度來看是完全合理的。與其在兵庫進行一場毫無勝算的正面對決，不如利用畿內複雜的地形和水系，以持久戰消耗敵軍。正成最擅長的，正是這種以空間換時間的非對稱戰法。
但這個提案和上一次一樣遭到了拒絕。
政權首腦們的回答，據《太平記》記載，大意是這樣的——此前能在不利局勢下戰勝尊氏，並非你等武略之功，乃是天皇的運勢所致。無需謀劃什麼對策，速速前往兵庫出擊。
「天皇的運勢」——我以為，正成聽到這番話的時候，大概已經對這個政權徹底絕望了。
他說了一句話。《太平記》的原文大意如下：
「天皇無心制定擊破強敵的策略，卻要將忠義深厚的臣子送去面對大軍。這便是命我去死。重義輕死，正是忠臣勇士之所願。」
然後，他帶著五百騎離開了京都。
在途經尼崎時，正成向京都送去了最後的訊息。《梅松論》記載了其大意——
此戰，天皇必敗。倒幕之時，人心向天皇。但如今，不僅臣的親族，舉國上下皆已背離。臣再活下去已無意義。臣決心死在戰場上。
對比兩部書的記載，語調雖有差異，但在兩點上是一致的：第一，正成對後醍醐天皇做出了尖銳的批判；第二，正成明確表示自己將在此戰中死去。
因此可以認為，這些話是正成實際說過的。
在此，我想談一談正成此時的心境。
正成不是一個愚忠之人。他是一個現實主義者，一個以冷靜的目光審視天皇及其周遭局勢的人。他清楚地知道，後醍醐天皇已經失去了天下的人心，建武政權已經走到了末路。在這種情況下，他完全可以選擇另一條路——投靠足利尊氏。以他對尊氏的理解，以尊氏對他的敬意，這條路是走得通的。
但他沒有那樣做。
為什麼？
我想了很久，覺得答案或許很簡單。正成是一個有情義的人。他不是那種能夠在形勢不利時輕易背棄舊主的人。即便他對天皇已經失望透頂，即便他清楚地看到了結局，他仍然選擇了走到底。
這不是盲目的忠誠。這是一個清醒的人在明知結局的情況下，出於某種他自己也未必能完全說清的情義，做出的選擇。
在我看來，這正是楠木正成這個人物最動人的地方。
十三、湊川
延元元年五月二十五日。
兵庫。湊川。
我曾在一個初夏的傍晚到過湊川。現在的湊川，位於神戶市中央區與兵庫區之間，是一條被混凝土堤岸束縛的都市河流，河邊是密密麻麻的住宅和商店街。站在湊川公園的高處往南望去，可以看到神戶港的吊車和海面。七百年前，正成就是在這片土地上，迎來了他人生的最後一天。
正成在湊川以西布陣，與駐紮在和田岬的義貞一同等待尊氏軍。
尊氏的部署是這樣的：細川定禪率船隊從海上進攻，足利直義走大手的西國街道，山側是斯波高經，海岸是少弐賴尚。三面包圍，水陸並進。
上午九時左右，戰鬥開始。
義貞軍首先被少弐軍和細川軍擊潰。義貞向京都方向敗走。
被拋棄在湊川的正成，與直義軍展開了殊死搏鬥。
我以為，正成此時已經不再考慮勝敗了。他只是在戰鬥。以他此生最後的力氣，做他此生最後的一件事。擊潰義貞的細川軍很快與直義軍合流，正成方被徹底包圍。
下午五時左右。
夕陽西沉。正成身邊只剩下弟弟正氏（正季）和一族二十八人、郎等五十餘人。他們退入了戰場附近的一間小屋。
據《太平記》記載，正成在臨終前問弟弟正氏：
「來世，你有何願望？」
正氏回答：
「願七度轉世為人，盡滅朝敵。」
這段對話的真偽不得而知。但它太過著名，已經成為了日本歷史上最具象徵意義的遺言之一。
正成放火自盡。戰死者達三百餘人。
十四、身後
足利尊氏收回了正成等人的首級。
關於首級的處置，《太平記》稱尊氏將其掛在六條河原示眾後送還正成的家人。但史實似乎並非如此。根據《諸莊莊文書案全》的記載，尊氏向湊川附近的魚御堂（神戶市兵庫區阿彌陀寺）捐贈了五十町的領地，命僧眾為正成供養。
一個勝者，為戰死的敵將安排供養——這件事，很值得玩味。
我前面提到，《梅松論》以帶有同情的筆觸描寫了正成。尊氏本人對正成的態度，或許也正是如此。兩個人之間存在著一種跨越敵我的共鳴。正成理解尊氏，尊氏或許也在正成身上看到了某種令他肅然起敬的東西——一個明知必死卻不肯屈膝的人。
終章
湊川之戰後，尊氏成功上洛。七月，經過與義貞、名和長年的交戰後控制京都。後醍醐天皇——那位兩度否決正成建議的天皇——終於不得不做正成曾勸他做的事：退避比叡山。
八月，尊氏擁立持明院統的豐仁親王為光明天皇。十一月，後醍醐天皇交出三種神器。尊氏制定《建武式目》，室町幕府正式啟動。
但故事沒有在這裡結束。
十二月，後醍醐天皇逃往大和吉野，聲稱交出的神器是贗品，建立南朝。京都的北朝與吉野的南朝——日本歷史上持續近六十年的南北朝對立，就此開始。
這一切，都發生在正成死後不到半年之間。
楠木正成之死，揭開了南北朝時代的序幕——這樣說，並不為過。
而對於正成的遺子正行，對於楠木一族而言，惣領之死不僅僅是喪失了一家之主。它是一場更漫長、更悲壯的戰鬥的開始。
正成大概預見到了這一點。他在赴死之時，是否已為遺子做好了安排？史料中沒有記載。但從此後正行的行動來看，正成似乎確實為他留下了什麼——不是領地，不是財富，而是某種更加堅韌、更加決絕的東西。
那是什麼？
要回答這個問題，便須進入第二章了。
（第一章 完）
