楔子
「噓、噓！」千里眼焦急地用氣音低吼，猛力向他的白痴同伴們揮手：「我拜託你們小點聲！」說完，他又往山坡下望去。所幸，礦場警衛似乎仍將注意力放在礦村妓院裏頭。
頭上明月半掩，只提供微弱的光亮讓他們能夠幹這要命的活，又提供一定的庇蔭，使他們沒法被輕易從遠方看見。
「我才拜託你閉嘴放好風，不要打攪專業人辦事。」「臭嘴」回嘴道，然後鼓起兩隻粗壯臂膀，用力揮下礦鎬。汗水與石屑隨之四濺。
別得不說，「臭嘴」這人嘴巴臭但心眼好，而且確實挺有本事。只見他連續揮舞三次礦鎬，次次精準落在同一位置，那顆偌大落石便出現顯眼的裂痕。
「別楞著，快挖！」臭嘴低吼。一旁睡眼惺忪的大、小比爾才跟著揮起礦鎬。
「等等！」幾人連番挖掘好一會，火燒耳突然說道，側身將他的招風大耳貼在石壁上。
「你得聽清楚了。我可不想把石頭鑿開後，撲出來什麼怪物或大蟲。」大比爾緊握著礦鎬。
「噓——」火燒耳揮著手，皺起眉頭仔細聆聽好一會。「我好像聽見了！」
「聽見啥？」小比爾說道。
「我聽見了！」火燒耳興奮看著眾人，「我告訴你們：我聽見他了！他還活著，還在打鬥！」
「打鬥？跟什麼打鬥？」
「跟可能害我們白白浪費功夫的東西打鬥，你這蠢貨！」千里眼走過來，沒好氣地說道。他手裡也拿起礦鎬：「快挖，要是我們明天真得被排排站槍斃，至少也要先把這笨蛋救出來。」
「呃，要是明天真的會發生那種事，那他留在裏頭不是比較——」大比爾發出疑惑。
「少說廢話、多動手！」臭嘴罵道，「不會有人被槍斃的。我們趕緊把這渾小子救出來，然後就滾回家睡大覺，明天一切都會安好。」
五名礦工繼續相互吵嘴，但手中礦鎬沒再停過。無論石頭後面潛藏著什麼危險，無論他們如何逞口舌之利，終究都同抱一份期望：期望能見到製造出廢棄礦洞中動靜的那人，平安無事回到他們的身邊。
這是他們共同的一份執念。儘管任何礦工都清楚，隻身一人身陷蠻斧山脈礦道之中整整三日仍且生還的機率有多低。但他們的這位同伴本身可是非比尋常：他今年剛滿十五歲，卻已經擁有長達十年的礦洞探勘經驗。
這份資歷即便在米爾佛利斯的債契礦工之中都可謂相當少見——大部分從那個年齡開始工作的童工，根本活不了那麼久。而這個人不僅活了下來，成長為他們有記憶以來見過最強壯的男人，還成為這個礦區有史以來年紀最輕、效率最佳的礦隊主管。
對於這五個男人而言，這個年僅十五歲的少年是他們親密的朋友、同事和值得信賴的領袖。而這樣的他卻在三天前在礦道坍塌事故後失蹤。監工很快宣布他必然死於事故，但沒見到屍體的他們，三天來一直在偷偷嘗試找到並拯救他。
千里眼一邊挖掘著，一邊在心裡嘲弄自己。換做十年前的那個他，是絕不會堵上生命危險去營救誰的。他的人生沒什麼意思，但也沒無聊到能去為另一個人放棄。更何況還不是什麼看上他了，要偷拿家財和他私奔的貴族小姐。
想到這，千里眼不禁嘴角泛笑。
「你笑什麼？」大比爾疑惑地問。
「你們還記得那個故事嗎？那個關於礦工與千金的故事。」
「哈！他要真的是千金那就好了。」小比爾嗤笑道，手上的礦鎬倒是揮得更快了。
大比爾則發出聲悶哼附和。
故事裡，那個千金在帶著錢財年久失修的莊園密道潛逃，結果密道坍塌。而她的愛人則展現出他驚人的氣力和挖掘技巧，趕在密道進一步塌落前將其救出。最後貴族老爺解除他的債務契約，還將女兒嫁給他。
「我叔叔說那是個蠢故事。」火燒耳說。
「會比我們現在幹的事更蠢麼？」臭嘴沒好氣地插嘴。
火燒耳沒理會他，一邊開挖一邊繼續說：「我叔叔說那個故事真正的結局，是貴族老爺感謝他，所以決定不要他的命，而是只要他一隻手、一隻眼。」
「聽著，你們要是再這樣磨磨蹭蹭，不但沒千金可救，手和眼睛也別想留了。你們這些長舌蠢猴。」臭嘴罵道，「真搞不懂我為什麼要和你們來這，在這裡嘻嘻哈哈幹蠢事。七陽在上，願仁慈的上主們燒掉我的蠢腦袋算了。」
「噓，都閉上嘴！」千里眼喊道。
「幹嘛，你覺得你聽力比我好——」正想和臭嘴鬥上一鬥的火燒耳不以為然。
「閉嘴！」小比爾也喊道。
火燒耳瞪向對方，然後他也聽見了。他們都聽見了。
那可怕的，迴盪在隧道裡的聲音，愈發靠近。那銳耳的嘶吼，以及低沉的咆哮。聽起來像是兩頭野獸正在爭搶地盤或獵物。
「那是什麼聲音？盲猿？巨蠊？」大比爾雙臂繃緊，握緊礦鎬。
小比爾吞嚥著口水，說：「好近。」
「廢話，你還希望他們跑遠嗎？」臭嘴罵著，但神色同樣緊繃。他一咬牙，加大力度揮動礦鎬。「他需要幫助，快。」
其餘四人相看一眼，便同樣堅定眼神，繼續揮鎬。聲音一陣又一陣，彷彿是被穴口的挖掘聲吸引而來似的。在小比爾的想像裡，那是兩頭兇惡可佈的怪獸，正緩步向他們走來。臭嘴運用起他生平所知的所有詞彙，咒罵著所有導致他們身在此處的人——包括他自己。大比爾眼神透露出怯意，但手裡並未遲疑，他的臉和手腳總是像兩個腦袋在控制的。千里眼回頭，發現山腳下已隱約出現幾道閃爍的光亮，他能看見其中一個警衛搖搖晃晃地，正在路旁要解手。他咬咬牙，沒出聲，免得有人打算臨陣脫逃。火燒耳則是挖一下、抖一下。那聲音對他而言，遠比其他人都要近。
隨著警衛們一路醉酒歡歌地朝山上前進，礦工們也都陸續注意到危機正逼近。他們沒時間了。但出乎意料的，這項認知反倒讓他們感到一絲焦躁之下的平靜。
「快、一、點！」臭嘴怒吼著，對著其中一個產生裂痕的支點石塊連敲三下。第三下下去，他們終於聽見了最想聽見的那道細響。隨後，火燒耳大叫著讓他們避開，臭嘴則是呼喚起那少年的名字。
但聲音都被淹沒了。
一時之間，山崩石落、煙塵四散。
礦工們摀住口鼻，散開掩蔽。火燒耳隱約聽見山道方向，警衛們氣急敗壞的咒罵與腳步聲。於此同時，洞內的其中一隻怪獸發出了慘鳴，然後是某種液體的噴湧聲與更教人作嘔的聲響。
千里眼是最先恢復視線的那個，他瞇著眼緊盯坍落石塊之間露出的缺口。綿長漆黑的礦洞彷彿一隻捕食者的喉道。而從中，一道披覆著沉暗陰影的身形正朝缺口移動。礦工們開始反應過來，種種不同的情緒便即脫口。
「那是……？」小比爾緊張地後退，他的臉上掛了彩，鮮血正從眼角旁流落。
「至尊聖主在上！」大比爾比劃起聖徽，仰首致謝著上主。
「我就知道！」臭嘴站起身，他的腿被砸傷了，但喜悅讓他忘卻了疼痛。他呼喚著對方的名字，張開雙臂走向那道身影，「天啊，我就知道你這傢伙沒那麼容易被——」
「等等，盧卡斯！」千里眼大喊著臭嘴的本名。煙塵散去大半的現在，早已適應黑暗的他也看清了同伴們所沒看清的。他不知道那身影是什麼，他只知道那東西正用四足奔跑。而裹覆於那魁梧身軀的沉暗陰影，實際是碎散四處的他者血肉。
「他很不對勁，別靠近他——」火燒耳也叫喊著。
但太遲了。
臭嘴盧卡斯張開雙臂，迎接的卻是最殘酷的死亡。
隨後，血色濺染了大地。
當警衛們終於趕到時，被現場的情況嚇得酒醒大半。他們不必對膽大包天的債契礦工開槍，因為現場已沒有需要被懲處的人了。
