第二十八章、山火初燃
第一節、血債與警告鬼地城的冬雪剛化，城主大宅內卻一片寒意。議事廳中央長桌旁，四大勢力的首領分據一方，傀儡城主克勞斯．馮．德拉肯海姆高坐上席。這場會議，看似例行，實則各懷鬼胎。
最先開口的，是浮塵社的白塵主。他一身雪白長袍，聲音沙啞：「各位，最近有個消息，想必都聽說了。明正軍殘部現在自稱什麼『流放谷共和軍』，不光如此，還吸收了山裡不少部落。這股勢力可不是以前那群流亡兵痞了，恐怕要成氣候了。」
鐵血營的首領路德維希．馮．格萊芬哈特，一向不苟言笑，此刻冷冷道：「這些山民，多半是當年被烏雷克驅趕上山的流放谷土著後裔。他們跟我們鬼地城的恩怨，可不是一朝一夕。現在倒好，敵人的敵人成了朋友，也不奇怪。說到底，這谷地從來都不只屬於我們。」
赤雁幫大當家雁四娘插嘴，語氣銳利道：「我們平時頂多和山民搶搶糧食、獵場。山民現在卻和那群明正殘軍結夥，要是讓他們真掀起什麼風浪，這鬼地城遲早會有麻煩。更何況──」她話鋒一轉，望向傀儡城主，「如果讓他們繼續招攬各個山地部落，到時候難免有人兩邊押寶，局勢可就真亂了。」
沃特森家族族長卡西安‧沃特森倚在椅背，漫不經心地用拇指摩挲著一枚古老徽章，淡淡道：「既然如此，何不先給這些部落一點警告？讓他們知道站錯邊的下場，這總比日後等他們聯合起來變得難對付，要來得划算。」
廳內氣氛頓時沉重起來。傀儡城主咳了一聲，卻沒有反駁，只是環視眾人，眼裡滿是無奈與被動。這座大宅本就不是他能掌控的地盤。
雁四娘嘆道：「我們赤雁幫本來就和枯夢坡、望鄉崖那幾個部落，隔三岔五有摩擦。如今不殺雞儆猴，後面可就輪不到咱們做主了。」
話音剛落，鐵血營首領路德維希已經冷靜地下令：「我這邊的人馬會準備，必要時，直接上山清掃。」
卡西安‧沃特森補上一句：「動手要快狠準，別讓明正殘軍有機會插手。」
各方勢力交換了幾句暗語，會議便在一陣壓抑的沉默中收尾。這場會議的結論很簡單──打殺、威嚇、製造恐懼，讓「山民與共和軍」的聯盟付出血淋淋的代價。
※※※
春寒料峭。艾芙曆四百一十六年孟春中旬，哀痛丘剛經過一場小雪。營地東邊，幾名衣衫襤褸、滿身泥污的山民喘息著衝進屯墾營。他們衣著與本地山民不同，神情驚懼、身上帶血。飛鼠部落的柯拉斯第一眼便認出，這是來自枯夢坡的山地族人。
柯拉斯快步迎上，用山地語低聲安撫：「怎麼了？路上有強盜嗎？」幾個山民剛開口，便已聲淚俱下。領頭的年輕人名喚烏卡尼，他雙手顫抖道：「鬼地城的人……他們燒了我們的糧倉，搶走了十幾個年輕女人，把頭目……把我們頭目拖到眾人面前，當場斬首示眾……還說，這就是投靠共和軍的下場……」
哭聲夾雜著怨恨與恐懼，圍觀的屯墾民神色愕然。柯拉斯臉色鐵青，立刻命人端來毯子和熱湯，親自撫慰道：「不要怕，這裡很安全，不會再有人動你們。」
安撫好眾人後，柯拉斯帶著幾名枯夢坡族人進入議事廳。葉明正、李子安、賀蘭書、鄧之信等人已經接到通報，在場等候。一時間議事廳內瀰漫著一股肅殺的氣息。
柯拉斯語氣平靜，卻壓抑著怒意：「這些都是枯夢坡的山民。剛剛他們說，鬼地城一夜之間洗劫了整個部落。糧食被搶，年輕人被擄，頭目當眾被殺。鬼地城這樣做，就是要警告所有部落，不能跟共和軍合作。」
李子安低頭不語，葉明正目光一閃，立刻下令道：「先讓他們部落中剩下的族人也全數來營地避難，照顧好。」他語氣低沉地繼續說道：「這不僅僅是仇，更是警訊。共和軍不能坐視盟友受難，否則誰還敢信我們？」
議事廳內氣氛瞬間緊繃。工務監宋寬業皺眉道：「鬼地城這招太狠。若我們只在營地自保，山民心就散了。可如果大張旗鼓出兵，又怕是中了他們調虎離山的計。」
賀蘭書卻搖搖頭：「不行，這一戰不能不打。不僅是為了山民，更是為了我們自己。如今山民才剛願意歸附，要是這時候連仗都不敢打，以後誰還服你？」
軍需監賴懷瑾冷靜提醒道：「可山地部落太多，真要挨個駐防，哪裡來那麼多兵力？若真是誘敵深入，咱們現在這點家底可耗不起。」
聽風台主事鄧之信這時開口，語氣一貫平靜：「不用慌。其實……我們在鬼地城有內應，能提供消息，協助判斷敵軍動向。」
議事廳中頓時一片靜默。賴懷瑾疑惑道：「什麼時候的事？怎麼之前沒聽你們提起？」
葉明正與李子安、賀蘭書對視一眼。李子安小心翼翼地說道：「這件事極其機密，原先只有我和元帥、賀蘭將軍、鄧台主、徐副台主知情。如今局勢緊急，才需要大家知曉。」
柯拉斯、達米安親王等人聞言，神色各異。
賀蘭書適時補上一句：「這裡的各位，現在都是共和軍的核心骨幹，能否守口如瓶，關係軍機安危。今日會議上提及，也是時勢所逼。」這話一出，可以說是給足了柯拉斯和達米安親王面子。
聽風台副主事徐妙音平靜地補充道：「去年秋天，我們曾用聽風台早期的密碼寫成密信，再用弓箭射進鬼地城，沒想到不久收到回信。一年多下來，雙方已建立某種默契。如今對鬼地城情勢總算略知一二。若沒有這條線，我們現有的聽風台，根本摸不進他們那幾家勢力。」
達米安親王皺眉道：「可你們就不怕這是他們下的圈套？引我們分兵，或是故意暴露假目標？」
葉明正語氣冷靜地說道：「這當然考慮過。前年秋天谷口關、去年秋天哀痛丘，都靠這線索提前防範。但就算如此，我們還是得兩手準備：一邊按線索防範，一邊也不能只信一面之詞。」
聽風台主事鄧之信補充解釋道：「從距離遠近和先前的來往狀況判斷，鬼地城要動手，不是在枯夢坡，就是望鄉崖。畢竟我軍的屯墾營就在哀痛丘，而迷霧山又離得近，枯夢坡剛遭毒手，下一個極可能是望鄉崖。這和內應提供的情報是一致的。」
軍議一路持續到深夜，燈火將議事廳內眾人臉龐照得忽明忽暗。議事廳裡，爭論聲四起。有人擔心鬼地城會不會乘機襲擊屯墾營本部，有人質疑：這會不會是引誘共和軍分兵的陰謀？但更多人則認為，這時候如果不力挺山民，剛結盟的信任瞬間瓦解。
葉明正最後拍板道：「挺身而出是必須的，但行動要慎重，特備隊剛剛完成訓練，又是東州與山民混編，最適合派駐各部落，爭取主動。」
林致遠、伊瑟琳、趙烈生、卡西雅等將領被點名帶隊，賀蘭書則負責全局調度。大家心知肚明，這不只是一場山地部落的保衛戰，更是流放谷共和軍「新秩序」的首次軍事考驗。
案上地圖鋪展開來，河流、山脈、部落與鬼地城勢力範圍悉數標註，墨痕交錯之處，正是命運糾纏之地。
賀蘭書站在地圖前，手指逐一劃過枯夢坡、望鄉崖與其他幾個山民聚落，語氣冷靜：「我們與其被動防禦，不如主動出擊，在山間樹林與隘口設伏。若能截擊一兩支劫掠隊，便足以震懾鬼地城，穩住山民信心。」
林致遠摩拳擦掌道：「剛好，這批新訓的特備隊正好上陣練膽。東州軍紀配合山民機動，正好能在山地對付這類快攻強奪。」
趙烈生則關心地問：「但萬一鬼地城兵分數路，各部落距離又遠，會不會顧此失彼？若他們真的藉機襲擊本營怎麼辦？」
李子安平靜分析道：「我們屯墾營現有守軍，足以應付普通規模的突襲。鬼地城若真敢孤注一擲主攻本部，反倒是給我們機會痛擊其主力。眼下他們還沒準備好大舉出兵，只敢小規模恐嚇劫掠。」
賀蘭書點頭道：「對。與其分兵守備，不如以機動設伏為主，集中兵力打幾場小規模勝仗，重在快、狠、準。派精銳分批駐防，主動出擊。」
這時伊瑟琳發言道：「混編特備隊最適合這種作戰。由山民隊員帶路，熟悉山徑與地形，東州軍士則主要負責戰術協同。再加上我們蠍尾禁衛軍的客將，應該足以克敵致勝。」
「對！」趙烈生大笑，「不但能練兵，還能拉攏部落人心，山民會知道誰才是真正靠得住的朋友！」
此時，賴懷瑾仍存疑：「要選擇哪些部落駐防？如果各部落拒絕合作怎麼辦？」
柯拉斯神情嚴肅地說道：「我會和山民頭人談妥。只要我們態度誠懇，又有實力，他們自會衡量。何況，這次枯夢坡慘劇，是所有山民的警訊。」
議事廳裡沉默片刻，所有人都明白，這一仗若輸，不僅僅是軍事上的失敗，更將影響整個流放谷的局勢與信任。
終於，葉明正做出最後決斷：「就按這個方案。特備隊分批進駐望鄉崖，確保各部落安全。若有異動，立即報告本營。林致遠、伊瑟琳、趙烈生、卡西雅等人，各自帶一隊，由賀蘭書總調度。」
達米安親王忽然提醒道：「要提防鬼地城挑撥離間。部落之間難免有舊怨，若有誰出事，千萬不能相互猜忌，否則鬼地城就不用費一兵一卒了。」
李子安點頭補充道：「各小隊駐防時，主動與部落共食共宿，日常生活中多些交流。共患難易，同富貴難，要讓山民相信，只有團結才有活路。」
最後，葉明正環視眾人，語氣莊重道：「各位，這一戰不是為了爭一城一地的得失，而是為了讓這片土地上不同出身的人，第一次以『同盟者』的身份共同抵禦外侮。只要能立下首戰勝績，流放谷共和的基石便算築起來了。」
※※※
決策已定，接下來就是具體調度。夜色下，賀蘭書召集特備隊各組長，分發地圖與任務簡報。各組以三十至五十人為單位，攜帶糧草與信號箭，彼此之間設法保持聯繫，隨時準備應變。
營地裡，刀劍上油、弓弩調試，隊員們三三兩兩圍在火堆旁複誦暗號。柯拉斯與卡南斯等山民代表與隊員們一一告誡：「進山之後，切不可單獨行動；遇到不熟的部落，先亮身份再交涉；山裡天氣說變就變，要帶足乾糧和藥草。」
東州軍士則互相提醒：「小組作戰，隊形靈活，遇敵先斥候偵查再動手。」
這夜，許多人難以入睡。特備隊的山民勇士與東州軍士並肩坐在哨棚外，時而低語，時而沉默。有人自嘲：「山野與城裡，終究不是一家，但到了打仗的時候，只有肩膀靠得住。」也有人悄聲對著火光說：「今天守的是別人的村，明天，也可能是咱們的家。」
天未亮，特備隊分頭出發。每一隊在山民嚮導帶領下鑽入林間霧氣，走小路、攀山崖。山風裡夾帶著雪水氣息，隊伍背影迅速隱入樹海深處，只留下營地上方微亮的天色與遠處山頭的殘雪。
營地內，其他軍民都知道，這是新秩序成立後的第一場硬仗──若能守住山民部落，流放谷共和軍的聲望將達頂點；反之，若失敗，盟約便淪為空談。
也在隊伍之中的賀蘭書，心頭沉重卻也帶著一絲期待。他知道，這三百人的隊伍肩上，不只是山地部落的命運，更是共和與合作的實驗。若能成功，將來流放谷不僅僅是軍管與山民的權宜之計，而是真正的多元共同體。
後世史家有評論曰：
「流放谷共和軍的第一場山地戰役，雖然規模有限，卻足以定義新秩序的脈絡。此役以山民之血為契機，終讓流放谷新舊秩序撕裂，徹底斷絕了復歸過去的可能。自此之後，谷地各族之間再難單靠武力或舊例維繫──共議、協同、信任與妥協，才成了新的生存法則。當年議事廳上的猶豫與謹慎，終於在雪後初晴的山林裡，化為刀光箭影與人心的試煉。這場軍事行動，既是共和軍立威的首戰，也是谷地秩序徹底重塑的起點。」
春雪未盡，山路泥濘，然而流放谷的命運已然不可逆轉。
