民國91年六月，高雄。
蟬鳴聲像是要把人的耳膜震碎一樣，在鹽埕區這所國中的校園裡瘋狂交織。午後兩點的陽光直白而暴力，把操場上的PU跑道曬出一股淡淡的焦苦味。
畢業典禮剛結束，禮堂門口早已堆滿了五顏六色的花籃，空氣中飄著一種混合了百合花香、汗水以及福利社剛出爐茶葉蛋的味道。
「恆遠，你要喝嗎？」
悅清禾蹲在大王椰子樹那點稀疏的陰影下，那頭剛整理好的雲朵捲因為汗水而顯得有些沉重，幾縷髮絲黏在白皙的脖頸上。
她把手裡那包喝了一半、外殼沾滿水珠的鋁箔包奶茶遞了過去，眼神裡帶著一種畢業生特有的空洞與茫然。
闕恆遠伸出手接過，修長且帶有日系清透感的指尖觸碰到了包裝上的冰涼，也無意間擦過了悅清禾的手指。
那是鵝蛋臉少年獨有的溫柔，他沒說什麼，只是很自然地吸了一口剩下的奶茶，眉頭微皺說道：
「妳又買這種太甜的飲料，等一下渴死妳。」
「要你管……」
「最後一天了耶，喝點甜的會死喔。」
悅清禾嘟囔著，聲音軟綿綿的，帶著高雄女孩子特有的尾音。
她看著闕恆遠喝奶茶時滾動的喉結，心裡突然漾起一種微酸的感覺。
那是對未來的恐懼——畢業了，大家都會去哪裡？
坐在旁邊台階上的伊凝雪，手裡拿著那把剪裁俐落的羽毛剪短髮，正用濕紙巾反覆擦拭著後頸。
她那雙冷靜的眼睛盯著操場遠方，語氣不帶感情，卻精準地刺中了所有人的痛點：
「如果不趕快決定好志願，」
「恆遠可能會去讀雄工，映嵐妳爸想讓妳去讀道明，」
「到時候大家就通通分開了。」
這句話一出，原本還在旁邊打鬧的千慕羽停了下來。
她那一頭波浪大捲在陽光下閃著光，像是一團不安分的火。
她一把搶過闕恆遠手裡的空奶茶盒，用力捏扁，
「不行！」
「誰說要分開的？」
「我才不要去跟那些不認識的人同班咧，」
「想到就煩。」
玥映嵐優雅地搖著手中的摺扇，那頭高層次碎長髮被風吹得微微揚起。
她看著這群從小玩到大的夥伴，眼神裡藏著一絲不易察覺的執著，
「我爸那邊我可以處理。」
「問題是，我們要去哪？」
「總不能隨便找間學校蹲吧？」
「我有查過一家資料了。」
伊凝雪推了推鼻樑上的黑框眼鏡，拿出一張被揉皺的簡章，
「括青餐飲大學高中部。」
「這間在小港那邊，管得很嚴，」
「而且老一輩的好像都覺得那裡出來很有前途。」
「餐飲？」
千慕羽愣了一下，
「是要煮飯喔？」
「可是我連荷包蛋都會煎焦耶。」
「我也沒說我喜歡煮飯啊。」
伊凝雪淡淡地說，眼神卻不自覺地往闕恆遠的方向掃了一眼，
「但那邊的制服，聽說很漂亮。」
「重點是，如果不看分數，」
「只看面試和基本能力，」
「我覺得我們五個人最有機會一起進去。」
闕恆遠一直沒說話，他只是看著志願表上空白的格子。
他對廚藝沒什麼特別的愛好，但他對「吃」不反對。
更準確地說，他對「照顧這群女生」並不反對。
「恆遠，你去不去？」
悅清禾突然伸出手，輕輕抓住了他的襯衫下襬，力道很小，卻讓少年感覺到了背後的沉重感。
「妳想去嗎？」
闕恆遠轉頭看向她。
「只要……」
「只要大家在一起就好。」
悅清禾垂下眼簾，避開了他的視線，指尖卻抓得更緊了。
「那就去吧。」
闕恆遠平靜地開口，
「反正學個技術在身上，以後也餓不死。」
這是一個極其草率的決定。
並沒有什麼遠大的志向，也沒有什麼廚神夢想，僅僅是因為害怕分開，因為對未來的未知，所以五個人選擇了這條聽起來「比較保險」的路。
校園廣播裡開始放起《萍聚》，那是這個年代畢業典禮永遠的配樂。
「人的一生有許多回憶……」
千慕羽跟著哼了起來，聲音有些跑調，卻帶著一種沒心沒肺的快樂。
她挽住闕恆遠的手臂，大半個身子的重量都壓了上去，
「走啦！去恆遠家吃西瓜囉！」
「我猜連公一定有載了兩大顆西瓜進院子去，再晚就沒了！」
「妳真的很愛吃耶，千慕羽。」
玥映嵐一邊嫌棄，卻也一邊收起摺扇跟了上去。
走在操場的大王椰子樹影下，五個少男少女的白襯衫背影被夕陽拉得很長。
那是91年的高雄，空氣中帶著海風的鹹味，也帶著一場即將到來的、關於柴米油煙與愛恨拉扯的青春。
回到闕家的大院子，那種悶熱感在老舊的紅磚牆間盤旋不去。
牆角那一盆盆九重葛開得放肆，紫紅色的花瓣掉在磨石子地板上，被踩出了一道道汁液的痕跡。
院子中央的大圓桌早已經擺好了，墨奶奶正忙著從井水裡撈出冰鎮過的西瓜，切開時那「喀嚓」一聲脆響，聽起來格外治癒。
「回來啦！快過來坐！」
闕爺爺坐在籐椅上，手裡的竹扇搖得飛快，
「你們志願填好了沒？」
「別只光顧著玩啊。」
五個家庭的長輩全都在。
林亞芳正和常慧貞坐在門檻上聊著。
常慧貞這幾天臉色一直不好，她看著悅清禾那一頭捲髮就心煩得要命，
「妳看妳，」
「畢業典禮弄成這樣，像什麼樣子？」
「我跟妳說，女孩子家讀什麼餐飲？」
「以後手變粗了看誰要妳。」
「媽，恆遠也要去讀啊。」
悅清禾躲在闕恆遠身後，小聲地反駁。
「恆遠是男孩子，他以後要撐起家計的，」
「學個手藝當然好。」
常慧貞哼了一聲，目光轉向闕恆遠時卻變得溫柔了許多，
「恆遠啊，」
「妳幫阿姨勸勸她，」
「叫她去讀個會計什麼的多好。」
闕恆遠沒直接回答，他拿起一塊西瓜，細心地用牙籤挑掉了上面的籽，然後遞給了悅清禾。
這個動作熟練得像是重複了幾千次。
「常阿姨，」
闕恆遠看向常慧貞，那張鵝蛋臉在夕陽下顯得格外誠懇，
「其實去括青也沒什麼不好。」
「那邊管得嚴，清禾跟我在一起，我會看著她的。」
「而且現在餐飲也走向管理了，」
「不一定是真的要去廚房流汗。」
這句話顯然很有說服力。
對長輩來說，『有人看著』比什麼事情都還重要。
「也是啦，恆遠做事我放心。」
常慧貞嘆了口氣，語氣終於軟了下來，
「那妳們五個就真的打算要去考那間喔？」
「嗯。」
闕恆遠應了一聲。
旁邊的伊正德和裴美伶對視了一眼，也跟著點了點頭。
對這對務實的父母來說，只要伊凝雪能跟著這群孩子，不學壞，學什麼都行。
千廣維則是大嗓門地笑著：
「哎呀，我看這好！」
「以後我們五家聚餐，就叫這五個孩子下廚，」
「我們在旁邊喝茶納涼，多好！」
院子裡響起了長輩們的笑聲。
很溫馨，也是一種對孩子未來的隨性安排。
就在長輩們討論得熱火朝天時，五個孩子悄悄地退到了廚房的後門。
那裡稍微涼快一點，帶著水龍頭流出的生水味。
「恆遠，」
玥映嵐靠在門框上，高層次碎長髮垂落在肩頭，
「你真的覺得我們去那邊，只是學個技術嗎？」
「不然呢？」
闕恆遠看著她。
「我覺得，那邊會變得很擠。」
玥映嵐看了一眼正低頭吃西瓜的悅清禾，又看了一眼在旁邊擦汗的千慕羽與冷靜的伊凝雪，語氣裡帶著一絲玩味，
「廚房很熱，大家擠在一起，」
「心跳會變很快的喔。」
闕恆遠愣了一下，沒接話。
他感覺到廚房狹窄的門口，四位女孩的氣息離他都很近。
那種混合著西瓜甜味、汗水以及女孩特有香氣的氛圍。
在高雄悶熱的傍晚，更加顯得有些過於濃稠。
「反正，走一步算一步吧。」
闕恆遠看著遠方漸漸落下的夕陽，心裡卻有一種莫名的期待。
那一晚，五份志願表在闕家的餐桌上被填好。
沒有什麼波瀾壯闊的宣誓，只有筆尖劃過紙張的沙沙聲，以及幾句關於「明天早餐吃什麼」的閒聊。
這就是他們的開端。
不為夢想，只為不散。
