阿斯媞婭三世將奔狼河戰記贈予葉明正元帥
（插圖為AI生成）
第三十三章、和焰之盟第二節、破冰之會
艾芙曆四百二十一年九月一日，晨曦初露，秋意已濃。
帝國東南軍區邊境上的「外交事務聯絡站」外，赤鐵衛的士兵們早已嚴陣以待。聯絡站四周，紅黑色軍旗獵獵，黑甲軍士分列哨位，蠍尾禁衛軍紀律森嚴，任誰一靠近一米拉特（約一百五十公尺）之內，立刻便有士卒冷眼呵斥：「退後，非使團人員不得靠前！」
遠處有東州商人、農戶，甚至幾個打扮考究的帝國士紳遠遠張望。他們或低聲議論，或緊盯聯絡站大門。更有膽大者藏身樹叢，握著羊皮紙筆記下今日所見，傳說帝都已有人重金收購「破冰會談」的第一手消息。邊境市井小販甚至擺出「流放谷特產」、「共和國小米酒」的招牌，渾然不覺諷刺。
此刻，聯絡站內外各有不同緊張氣氛。帝國方面作為地主，早在清晨便已整裝待發。議事廳中，牆上高懸紫金帝徽，桌案上陳列銀製器皿與香爐，簾後則是書吏、女官忙碌低語。
共治女皇阿斯媞婭三世身著深紫緞袍，披月曜冕，腰繫白銀佩帶，端坐首席。她身側有特使蘇菲婭、貼身女官瑪格麗特、東南軍區總督維多莉亞、外交大臣西蒙尼迪斯、靖觀院「錦影」和「桐鴛」兩位特務女官。
維多莉亞總督一臉冷靜，實則掌心微汗，心想：「如果談出了岔子，要是又激起一場戰爭，可就不好了……」
流放谷共和國代表團也在聯絡站外等候片刻。李子安一身簡約黑衣，步履沉穩，右手邊是外務長飛鼠部落的柯拉斯──肩披山民織帶，神色自若。達米安親王鬚髮漸白，氣質內斂，一旁是安瑟里奧，臉帶微笑，緊張卻又充滿期待；楊懷質身著東州長衫，目光清澈冷靜；葉明正則穿一襲東州圓領袍，頭髮微亂，臉上還有前些時日監工藏書閣工程時留下的曬痕。
兩國代表在守衛引導下，於聯絡站門前正式相見。短短幾步路，彷彿走過歷史的深淵。
蘇菲婭率先登前，聲音洪亮宣讀道：「謹代表艾芙爾帝國政府及全體臣民，歡迎貴國諸位賢達蒞臨。在你們面前的是，艾芙爾帝國共治女皇──奔狼河守護者、手握月曜冕權柄之人，奧雷斯特的艾芙蘭蒂亞家族的阿斯媞婭三世！」
阿斯媞婭三世微微頷首，向流放谷一眾高官行禮致意。她的目光在達米安親王和安瑟里奧身上停留一瞬，心頭激盪如潮，但臉上只是禮貌的平靜──身為共治女皇，沒有資格在此顯露私情。
李子安作為流放谷共和國政務長，立即回以平等禮節，正聲道：「共治女皇陛下遠道親臨，實乃谷地之幸。」
柯拉斯用帶著山地腔的帝國通用語接續道：「願兩國今日之會，為百姓帶來安寧。」葉明正則一貫樸實地說道：「多謝帝國款待，盼今日能議成善事。」
這一場面，落在在場所有帝國官員和谷地隨員眼裡，都是歷史性的一刻──數年前的敵手，如今能夠坦然共處一室，或許正是亂世的最好注腳。
禮畢，雙方步入議事廳。
會議桌上，兩國使節分列東西而坐，帝國方居西側、共和國方居東側。席間既有帝國共治女皇、軍區總督，也有谷地的共和國現任元首、前任軍政首腦、山地部落代表。空氣中滿是各自陣營的疑慮與忐忑。
一切安排妥當，蘇菲婭輕聲通報：「請陛下致詞。」
「我上次來這東南軍區，可是艾芙曆四百一十四年的事情了，到現在也有七年多了。」阿斯媞婭三世開口道，她語調沉穩，帶著微不可察的自嘲，「從萼綠原之戰那天到今天，大概八年。說實話，在知道貴國的存在之前，我從沒想過，有一天能和當年的敵人和故人，像這樣坐在一起說話。」
這話既誠懇又帶點歷史批評色彩，讓在場官員一時不知該點頭還是保持戒備。李子安微微一笑，接下話頭：「我也有同感。當年在這東南三城的戰事，如今回想起來，好像一場夢。」
阿斯媞婭三世半是玩笑半是真心地問道：「那是美夢，還是惡夢呢？」
李子安聳聳肩，輕聲答道：「這就要看陛下您怎麼定義美夢和惡夢了。」他聲音裡帶著一絲無奈，也帶著從戰爭歲月中走過來的沉重。
這一來一往，讓會場短暫沉默。曾經的仇敵、今日的座上賓，各自心頭都浮起那些已死去的兄弟、故鄉與夢想。有些話無法明說，只能藏在彼此眼神裡。即使外表從容，誰能不對過去的傷亡、痛苦、失落，感到一絲內疚與悵然？
阿斯媞婭三世打破這份凝滯，轉頭對葉明正問道：「元帥閣下，多年不見，近來可好？」
葉明正拱手應道：「託共治女皇陛下，以及流放谷共和國全體人民的福，在下過得很好。總算有時間做自己想做的事情了。」
阿斯媞婭三世微微一笑道：「我聽蘇菲婭說，元帥閣下最近在興建圖書館？你們叫藏書閣？」
葉明正平靜地答道：「是有這件事。能把過去的教訓、經驗都寫進書裡，也算不負大家的辛苦。」
這時，阿斯媞婭三世一擺手，她的貼身女官瑪格麗特捧來一本厚重的精裝書，封面用東州語寫著「奔狼河戰記」五個大字，烙金壓印，在燈火下閃著溫潤光澤。
阿斯媞婭三世並未讓女官轉交，而是親自伸手取過，輕輕拂過封面。隨即，她雙手捧起書卷，鄭重遞向葉明正，語氣溫和卻帶著分量：「這是我寫的《奔狼河戰記》，東州語版本。希望能為貴國的藏書閣再添館藏，或許後人能從中汲取一點經驗。」
葉明正雙手接過，沉甸甸的重量透過封皮傳來，彷彿壓著的不僅是紙墨，而是千軍萬馬的哀鳴與血火。這本書，是昔日勁敵的手筆，也是歷史的鐵證。
他心頭微微一震──當年的對手，如今以如此鄭重的姿態將戰記交予自己。那一刻，他既感到訝異，也隱隱生出一種無法言喻的敬意。
他翻開書頁，見內文註解詳盡，旁批史評更是字字鏗鏘，不由露出鄭重而又抑不住的欣慰笑意，開口道：「多謝共治女皇陛下。敢問能否請您在書上御筆一題？如此一來，這本戰記就更具意義了。」
阿斯媞婭三世當即提筆，手勢乾脆利落，於首頁空白處寫道：「贈流放谷共和國諸君，望兩國永結盟好──艾芙爾帝國共治女皇阿斯媞婭三世」。
葉明正頗為得意地揮了揮那本新得的戰記，對一旁的達米安親王笑道：「熊老，這下原本在館內預留著，用來放你簽過名的那兩本書《哨風山脈戰記》卷二和卷三，這位子可要讓讓了！」
達米安親王也笑著說道：「只要不是讓給講賦稅的書，我沒意見。」
眾人會心一笑，廳內氣氛漸漸鬆動。不知誰輕咳一聲，將話題拉回正經。
阿斯媞婭三世看著李子安、葉明正等人，詢問道：「政務長大人還有元帥閣下，可以請教一下，在明正城攻防戰和萼綠原之戰那個時候，你們在想什麼嗎？」她的語氣柔和之中，又帶著一絲好奇。
李子安與葉明正對視一眼，彼此心領神會。李子安反問道：「請問陛下為什麼要問這個問題呢？」
阿斯媞婭三世坦然道：「沒什麼，就是想再多點素材，下次《奔狼河戰記》改版時，可以寫進去。或是留給後人註釋時有東西發揮。這其實不涉兩國現在的邦交，所以怎麼說都不要緊。」
葉明正略沉吟，李子安看著他微微點頭，葉明正才終於答道：「如果陛下問的是各種戰術和戰法，那千頭萬緒，很難三言兩語說清。但如果是核心概念，那就是一條──『讓全體軍民活下去』。說來諷刺，從明正城撤離的十一萬餘人，沒有死在戰場上，卻在那年冬天因為缺糧和疫病，大部分死在了谷口關。」
會議廳內一時陷入沉默，唯有窗外秋風拂過楓林，遠遠傳來一兩聲百姓的議論──歷史的傷痕不會因一次外交拜會就痊癒，但能坐下來談，已屬奇蹟。
長久的沉默後，李子安為緩和氣氛，輕咳一聲轉向阿斯媞婭三世，語調平靜地問道：「那請問陛下當時又在想什麼呢？」
會場目光立時聚焦這位共治女皇。
阿斯媞婭三世略一遲疑，神情平靜，卻顯然是將心底反覆斟酌過的答案娓娓道來：「我當時唯一的念頭，就是──『不能輸』。當年出兵東南，是為了緩解帝國內的糧荒，也希望用勝利帶來百姓安定。如果沒能拿下這個戰略目標，帝國百姓還是要忍饑挨餓，而高額軍費又會讓財政雪上加霜。我只能一遍遍告訴自己：『不能輸！絕不能輸！』」
議事桌邊一時無人應語。歷史的重量、命運的壓力，在這平靜言辭中如無聲風雪壓下。
忽然，楊懷質低聲感嘆道：「『活下去』與『不能輸』……雖然字面不同，但其實說到底，都是為了自己的人民。」
達米安親王順勢點頭道：「沒錯，這才是合格的統治者。想想歷史上那些只為自己榮耀、武功而出征的君主，多少人枉死沙場。至少我們今天能在這裡，還能說出這些話，就是不一樣的開始。」
瑪格麗特則一手執筆，將這段對話一字一句記錄下來──她明白，這就是未來史家熱衷爭論的「高光時刻」。
這時，蘇菲婭適時介入，緩緩站起來，以特使身份宣布：「今日兩國高層既已坦誠以待，過去恩怨留於史冊，今日只論和平、民生與未來。」
她身後的禮官已備好賓主宴會廳，一行人遂移步赴宴。外頭秋陽正好，遠山如黛，廳內長桌上已鋪滿絲織桌巾，金器銀盞交錯。
宴會兼容兩地風俗：有帝國正統宮廷佳餚，亦有流放谷特產，如烤兔肉、野蜂蜜與谷地山梅酒。場上香氣撲鼻、杯觥交錯，氣氛在幾巡酒過後明顯放鬆起來。
宴席間，有人輕聲戲語道：「今日能吃到谷地菜，算不算是新時代的見證？」
另一位帝國幕僚則笑答：「不僅是見證，還是歷史拐點。連烤兔肉都能上國宴，這才是真正的和平啊！」
這種大事落在小事裡，正如歷史總在細微處轉折。
阿斯媞婭三世終於能放下外表的矜持，趁酒意微醺，走向達米安親王與安瑟里奧身邊。這一刻，父親、姊姊、弟弟三人終於能脫下統治者、軍人、使節的身份，彼此以親人相認。
她輕聲喊道：「父親，安瑟里奧……」語聲裡蘊含了八年的思念與千般情感。
達米安親王眼角微紅，聲音低啞地說：「我兒……」
安瑟里奧則直率地一把抱住阿斯媞婭三世：「姊姊……！」
三人就這樣緊緊擁抱，彷彿要將多年的思念、苦難與悔恨一同抱進記憶深處。旁人皆不忍打擾，只見瑪格麗特在一旁紅了眼眶，蘇菲婭則低頭擦拭手帕，悄悄掩去情緒。
阿斯媞婭三世這才緩緩從懷中取出那條青紫色月石項鍊，遞給安瑟里奧。她笑著說道：「把它收好！要是下次再弄丟了，可就沒人幫你找回來了！」
「謝謝妳，姊姊！我一定會一直帶著它，不會再弄丟了。」安瑟里奧接過項鍊，眼裡噙淚，聲音卻充滿歡欣。
達米安親王也插言，略帶自嘲：「這孩子啊，從小就丟三落四，還記得小時候在宮裡把女皇的金杯拿去裝石子，被罰跪了三天……」
安瑟里奧不好意思地撓撓頭，眾人聽了忍俊不禁。宴會氛圍在家族重逢的溫情中，變得格外柔和。
不久，阿斯媞婭三世又笑著轉向達米安親王說道：「父親，帝國原本在誤以為你『戰死』後，追贈了『哀焰親王』的榮譽稱號。現在既然你還健在，這稱號依規該撤銷。但我認為，與其如此，不如換個榮譽稱號。」
她頓了頓，又接著說道：「流放谷的精神象徵是『共火』，而父親既然成了帝國與共和國的橋樑、和平友好的表現，就改叫『和焰親王』吧！願帝國與共火之國永遠和平、友好下去！」
達米安親王愣了一下，隨即爽朗一笑：「這個主意好！『哀焰』多不吉利，還是『和焰』來得喜氣。希望這一切，不只是象徵，而是真能傳到後代。」
場上眾人皆為之動容，不禁相視微笑。
夜色漸深，宴會廳燈火通明，窗外蟲鳴隱約。最後，阿斯媞婭三世起身向諸人致意：「感謝今日各位的坦誠與陪伴。歷史的傷痕無法抹去，但新時代的和平由大家一同見證。這杯，敬過去、敬未來、敬每一位願意承擔責任的人！」
酒盞相碰，金聲玉振。這一刻，過去的仇怨暫時擱置，友誼和親情如火焰溫暖人心。
宴會直到深夜方散。席間歡聲笑語，舊友新知頻頻把盞，不少原本對帝國心存戒心的谷地官員，也在酒意和美食中卸下了防備。此刻，外交已不再是冰冷的談判桌，而是人心間的和解與信任。
翌日清晨，天邊雲霞微染，露水尚凝。帝國聯絡站外，送別的儀仗隊已列成方陣，雙方使團在長廊下整齊排開。共治女皇阿斯媞婭三世、特使蘇菲婭、東南軍區總督維多莉亞、靖觀院的錦影與桐鴛等人，齊聚門前。流放谷共和國的李子安、達米安親王、柯拉斯、楊懷質、葉明正等人亦一一到齊。
臨別之際，阿斯媞婭三世特意吩咐瑪格麗特，將一柄用棉布包裹的舊劍交還給達米安親王。瑪格麗特雙手奉上，語帶誠懇地說道：「陛下讓我把這個交給您。因為這算是兵器，依照外交禮節不能帶進議事廳，也不能帶進宴會場。所以只能現在才交還給您。」
達米安親王接過那把鏽跡斑斑的舊劍，微微一笑，感慨萬千。他沉聲答道：「請替我謝謝共治女皇陛下。這劍也算見證了兩國興衰、家國榮辱。以後還有勞妳對陛下的陪伴和照顧了。」
瑪格麗特正色行了一禮，低聲道：「這是我的榮幸。」兩人目光交會，一切盡在不言中。
接著，阿斯媞婭三世親自為流放谷使團送行。她與李子安、柯拉斯、葉明正分別行禮道別，語帶不捨，卻又堅定：「願我們今後的會面，不再以戰爭為名，而是為和平、為民生、為共同的未來。」
李子安答道：「共治女皇陛下所願，亦是我等所願。」
柯拉斯咧嘴一笑，用山民直爽的語氣說道：「下次相見，但願仍是在酒席之上，而非兵戎之間。」
葉明正則以東州禮儀向阿斯媞婭三世一揖，淡然道：「但願歲月無戰事，百姓長安康。」
此時，遠處傳來民間百姓的低語與竊笑。有人悄悄記錄下今日種種，有孩童偷偷從圍觀人群中衝出，向流放谷的代表們揮手高喊：「叔叔、阿姨，再見啦！下次還要來喔！」現場氣氛一時異常溫馨。
流放谷使團離開聯絡站，踏上歸途。目送他們的車隊漸行漸遠，阿斯媞婭三世久久不語。她身旁的瑪格麗特低聲道：「陛下，終於結束了。」
阿斯媞婭三世望著遠山晨霧，輕輕一笑道：「還沒結束呢，這只是新的開始。只希望將來的人，別再像我們這樣為了界線與舊仇苦苦糾纏。」
待眾人散去，她獨自站在廊下，看著陽光漸漸照亮山巒。心頭浮現昨日宴會的種種──父親鬢角的白髮、弟弟重新戴上的紫月石項鍊、葉明正的淡然微笑、李子安與楊懷質謹慎卻帶希望的神色──她突然覺得，這一刻彷彿是過去與未來的分水嶺。
返回書齋後，她提筆寫下一句話，作為今日的記錄：「終有一日，戰火會熄滅，舊恩舊怨會成為故事。人世間最珍貴的，是能在漫長的流亡與征戰後，彼此坐下來喝一盞清茶。」
※※※
這場會盟，不僅止於文書往還、宴席歡言。自此之後，帝國與流放谷共和國的聯絡站成為雙方商旅往來、信息流動的樞紐。邊地集市上，谷地的毛皮、野蜂蜜、山梅酒與東州的絲綢、鐵器同時出現。偶爾還有谷地的孩子偷偷跑進帝國小學堂，結識新朋友，學習帝國通用語。
情報機構的特務們則暗中觀察彼此的行動，偶有小摩擦，卻再未釀成大禍。
過去的仇怨如遠山餘雪，隨新時代的暖陽逐漸消融。
後世史學家評論這一幕時寫道：
「自萼綠原之戰以降，八載烽煙與血淚，終於迎來一日和平。艾芙爾帝國與流放谷共和國於邊地立盟，這場由三名士兵酒後玩笑開啟的外交破冰，最終靠著新舊世代的努力化為真實。君王與平民、親族與故人，終能共飲一席，正是時代變遷最動人之證。然而歷史不只屬於勝利者，更屬於每一位在風雪中活下來的人。今日的和平，來自於那些失落的名字、無數無名者的血與汗。後人若只看見宮廷和議，而忘卻百姓的苦難，其實已經遠離歷史的真相了。」
夜深時分，水曜宮燈火未滅，星河漫天。帝國共治女皇靜坐於書案前，耳邊傳來遠處歌聲──是守夜士兵自編的新曲，歌裡唱著「新時代的盟約」、「共火與和焰」以及「谷地的春天」……
而在千里之外的鬼地城內，葉明正翻閱著新贈的《奔狼河戰記》，一邊微笑一邊備註於書頁空白處：「八年風霜，如今一笑泯恩仇。但知亂世聚散無常，故人今日在，明日未必同席。願後來人知，和平得來不易，切莫輕棄。」
這一夜，山河寂靜，歷史緩緩向前。
