在遙遠的北方，有一個被群山圍住的小國，名叫藍鈴國。這個國家沒有宏偉的城牆，也沒有耀眼的寶石，卻以一種奇特的花聞名 ── 藍鈴花。每到初春時節，整片山谷會被藍鈴花覆蓋，像海一樣起伏，花朵隨風輕輕搖曳，發出極細微的清響，彷彿有無數細小的銀鈴在遠處輕輕碰撞。
國王並不富有，但他很驕傲，因為他相信這片花海是世界上最珍貴的東西。人們也如此相信，他們會在清晨摘下幾朵藍鈴花，插在窗邊，覺得那一整天都會變得快樂起來。然而有一年，冬季無比漫長，白雪覆蓋整個王國，直到春天來臨時，冬雪依然沒有融化。剛開始人們還不以為意，但隨著日子一天天過去，冬雪融化速度太慢了，人們開始擔心起來，萬一春天過去，冬雪還沒融完，會不會耽誤了花期？
春天過完一半時，冬雪終於化完了，人們期待著藍鈴花冒出新芽，而大地也彷彿回應人們的期待，紛紛冒出了綠芽。
人們終於鬆了一口氣，還好沒有耽誤花期。
於是，一周過後，有些花開了，紅的、黃的、白的花，紛紛開了。
人們突然發現，裏頭就是沒有藍色的。
「可能藍鈴花的花期較晚吧？」有人說。
於是大家又等了一個禮拜，第二批花又開了。
粉的、橘色的、紫色的，連黑色的花都開了，就是沒有藍鈴花。
這下子，人們真得急了！
「藍鈴花呢？為什麼沒有藍鈴花？」
「該不會不開了吧？」
「怎麼可能？其他花全都開了，為什麼獨獨就它不開？」
國王也跟著緊張起來，他趕緊派出大批園丁們，到全國各地去尋找藍鈴花。
園丁們找不到藍色花，甚至還翻動土壤，祈禱著能找到一點點生命的痕跡。
可是一周過去了，什麼也沒有發生。
就在大家幾乎放棄時，一位名叫依蓮的小女孩，在自家附近山腳下，一處不起眼的角落，發現了一支細小的嫩芽。那嫩芽顏色淡淡的，像剛被晨光喚醒，微微顫動。她小心翼翼地蹲下來，伸出手，又縮回去，最後只是靜靜地看著它。
她沒有告訴任何人。
依蓮不是個重要的人，她住在國境邊緣的一間小屋裡，與祖母相依為命。祖母年紀很大，總是坐在門口，編織一些細碎的麻繩。她的手很穩，眼睛卻有些模糊。
「妳今天又跑去山邊了嗎？」祖母問。
依蓮點點頭，然後坐在她腳邊，把手放在膝蓋上。她想說出那支小嫩芽的事，可話到了嘴邊，又停住了。
她不知道為什麼要保守這個祕密，只覺得那枚小小的生命，好像很怕被人打擾。
於是，她每天清晨都會去那裡。她會帶一小杯水，用手指慢慢滴在土壤旁，讓水滲進去。她不敢滴太多，也不敢滴太少，只是憑著一種難以言說的直覺，慢慢的培育著那株幼苗。
日子一天天過去，那支嫩芽漸漸長高，葉子展開，顏色由淡轉深。終於有一天，在黃昏微暗的光線裡，它長出了一個小小的花苞。
依蓮的心跳得很快，她覺得整個世界都在那個花苞裡。
當依蓮在培育幼苗的時候，王國出大事了。
旅遊局向國王報告，遊客數量驟減，只有往年的三分之一，而且旅遊局接到大量投訴案件，說看不到藍鈴花，大失所望，下次再也不來旅遊了！
國王一聽也急了，旅遊業是王國的主要收入來源之一，遊客口碑極其重要。於是國王緊急下令，所有人都必須上山搜尋藍鈴花的蹤跡，哪怕只是一株，也要帶回王城。消息傳遍全國，園丁、農夫、甚至孩子，都被催促著出門。
依蓮第一次感到不安，她站在那株花前，看著那尚未開放的花苞，忽然明白，如果被發現，它就會被帶走。
她坐在地上，雙手抱住膝蓋。她不是想違抗命令，她只是覺得，這朵花還沒有準備好離開。
那一夜，她幾乎沒有睡。
隔天清晨，她做了一件奇怪的事。她把自己的小破鞋子脫下來，輕輕地蓋在那株花旁邊，讓它不那麼顯眼。她又找來一些枯草，隨意地散放在周圍。
搜尋的人群在山上來來回回，有人走過那個地方，卻沒有停下腳步。
日子繼續往前走，藍鈴花終於開花了，花瓣向外展開，顏色比她想像的更深，更安靜。它並不耀眼，卻有一種難以忽視的存在感，花瓣的藍色如此之深，像藏著夜色的湖水。
某一天，祖母忽然咳得厲害。依蓮急忙跑回家，整日守在她身邊。她沒有上山，也沒有去看那株花。
當她再度趕去時，天色已經接近傍晚。她遠遠看見，那個角落不再空無一人。幾個園丁正圍在那裡，低聲議論。
依蓮停住腳步，胸口像被什麼壓住。
她看見那株藍鈴花在風中微微顫抖，向一個無助的小孩子，面對一群狼在環伺著。
依蓮很想衝出去保護他，但她太害怕了，她只是一個小孩子，沒有人會在乎她。
依蓮只能眼睜睜的看著園丁們把它挖起來，小心地放進一只木箱。
那一刻，依蓮淚如雨下，覺得整座山都要崩塌了。
她呆呆地站在那裏，哭得累都流乾了，人們看到這個傻傻哭泣的小女孩，沒有理她，紛紛散去了。
當天，藍鈴花就被移植到王宮的花園正中央，最顯眼的位置，周圍還插上了一圈黃金圍欄，要觀看的遊客都必須購票入場，而且停留時間不得超過三分鐘。
盡管條件如此苛刻，遊客們還是擠破了頭，排起了長龍，爭先搶後的要觀看這世上唯一一朵藍鈴花！
「太美了！」
「好可愛！」
「這真是天使之花！」
遊客們的讚嘆聲不絕於耳。
國王在露臺上，看到這盛況，得意地點了點頭。
然而，好景不常，三天後，藍鈴花逐漸枯萎了。
即使國王命令王家花匠想辦法，也無法挽救它凋落的命運。
沒有人知道原因，有人說是土壤不同，有人說是氣候不合，也有人說，那只是運氣不好。
國王沒有再下命令。人們漸漸停止了搜尋。山谷依舊沉寂，沒有再出現第二株藍鈴花。
夏天過去，秋天來了。樹葉變色，空氣變得清冷。依蓮依然每天走到那個角落。那裡只剩下一個小小的坑，還有一些乾裂的土。
某個清晨，她蹲下來時，忽然發現，在那片土壤旁，有一點幾乎看不見的綠色。
那是一枚新的嫩芽。
它比之前那株更小，更脆弱，像是隨時會消失。但它確實存在。
依蓮沒有去動它，她的手沒有再伸出去，也沒有回家去拿水杯。只是靜靜地看著。
那一天，依蓮在嫩芽旁邊坐了一整天，靜靜陪伴著它。
依蓮想了很久，她漸漸明白，有些東西，不需要被保護得太過用力。
她又坐了一會兒，直到入夜才站起來，慢慢走回家。
那天的月亮很亮，夜風微微輕吹，嫩芽像是在沉睡。整個藍鈴國，像是仍在等待，又像是已經開始遺忘。
而那枚小小的嫩芽，在無人注意的角落，悄悄地長著。
【註】該圖片是風鈴草，由Petra在Pixabay上發布，特此致謝。
