文化人類學是研究整個人類文化發生、發展、變遷到演化的過程。而根據2004年聯合國教科文組織著作〈當代學術通觀：社會科學與人文學科主要的研究趨勢〉指出，文化人類學的研究重心主要涉及以下三層關係：
一、人與自然的關係
指人類學家關注人類與自身所發明的生產工具、生產方式之間的關係，以及人類日常生活與物質文化間的關聯性。如科學的進步帶給了人類生產效率上的革命性突破，卻也使人類面臨機器取代人力帶來的潛在失業危機。
二、人與社會的關係
指人類學家關注人與人之間的關係，也討論社會組織、社會結構、制度、社會事實、習俗、語言與人類之間的關係。例如：有人類學家認為，環境決定論傾向認為生活在寒冷、多雪地區的民族（例如愛斯基摩人；因紐特人）確實擁有比其他文化更豐富、細緻的語彙來描述白色、雪的狀態或冰的結構。這種現象反映了語言反映其生活環境、溝通和生存需求。
三、人與自身心理的關係
指人類學家關注人類的知識、思想、觀念、信仰、人生態度和價值觀念對自身行為的影響或表現。例如：人類學家發現，割頭皮是北美印地安人的傳統，用來對付被自己殺死的外人，包括白人、其他敵對印地安人部落、成年男子、婦女兒童，而其他的社會文化中，少有戰爭展示的文化傳統存在。
然而，上述三層人類學家關注的關係不是孤立存在的，而是相互作用，彼此協調地整合成各個社會制度化的行為規範，以鑄成該社會中的獨特文化模式。
