「一個人越是受限，他在另一方面就越是接近無限。這些人貌似避世，實際上正像白蟻一樣用自己特有的材料構建著一個獨一無二、非同凡響的微型世界。」
這本《西洋棋的故事》，除了首篇〈西洋棋的故事〉外，還收錄了另外四個短篇，分別是：描寫流落異鄉的士兵的〈日內瓦湖畔插曲〉、戰爭對平民帶來影響的〈重負〉、幸福的老先生所擁有的〈看不見的珍藏〉與探討人生意義的〈心之淪亡〉，作者茨威格被譽為小說大師、傳記作家，很擅長描寫角色的心理變化，所以就算不是很理解作品當時的時代背景，在讀這本書的時候也不會感到艱澀難懂，反而因為平實的文字敘述，可以很快進入小說裡的世界。
我覺得最易讀好懂，故事節奏又流暢有趣的還是〈西洋棋的故事〉 。故事發生在一艘由紐約駛往阿根廷首都的大型客輪上，當第一人稱主角我偶然發現國際西洋棋冠軍琴托維奇也在船上的時候，非常希望能有機會可以與他在棋盤上比拼一下。
這位天才棋手之所以出名，還有個原因是因為他小時候並不特別聰明，學習總是落後，卻能自學西洋棋並打敗各路好手；只是，他也因為成長過程並不特別富裕，在成為大師級人物之後，只想藉著自己的聲望與棋藝賺錢。
就在主角我花錢請天才棋手與他來一局時，有個圍觀者「B博士」一直在旁出聲指點，直到琴托維奇落敗為止。不服輸的琴托維奇邀請B博士隔天再來一局。
除了兩人對弈的情節之外，B博士獨佔了好幾頁篇幅的自我頗析也是這個短篇的一大看點。原來他本是皇室律師，過著上流社會的生活，突然被納粹軟禁到飯店裡一間幽閉的空房，過著被反覆審訊的日子。就在被幽禁到幾近崩潰時，他發現了一本西洋棋棋譜，並開始依照書裡列出的150個棋局練習，在腦海中與自己對弈。漸漸地，他自我訓練出精湛的棋藝，只要一擺開棋局，對弈的過程都能在腦子裡自動展開。只是，這個反覆在腦海裡與自己下棋的過程也使他陷入焦躁與癲狂。即便他最後被解除幽禁，他仍無法完全從棋盤裡的瘋狂解放出來。
故事最後，決定與天才棋手再來一局的B博士能戰勝自己內心的焦灼嗎？而天才棋手會發現對方的弱點進而轉換招式步步進逼嗎？
