桃春蓉
于真
遂千瑤
莫夏寺
王夢蝶
姬雲
于真一行人緩緩穿過語琴宮領地。
途中也有幾名語琴宮弟子追來盤查，可當報上姓名與來歷後，對方只是彼此對視一眼，便不再多問，轉身離去。
像是早已有人打點好一切。
于真心中自然明白：能做到這一步的，除了軒轅紫霞，再無他人。
他不禁暗自一嘆：有這樣的一個人當援手，確實無可取代。
隨著隊伍繼續前行，地勢逐漸開闊。
遠方，一片四面環山的西南大盆地映入眼簾。
那裡，便是平陽谷。
此地地勢封閉，天然成關。
整個宗門無需設置分舵，只需總舵居中，便可統攝盆地內一切動靜，進退之間，自成體系。
尚未入谷，關口已現。
「何人，報上名來！」
聲音洪亮。
關口之上，數十名弟子嚴陣以待，修為不凡，金魂期者居多，甚至不乏天劫強者。
氣勢之盛，宛如天下第一關。
「于真。」
「門派！」
「書凝。」
守關弟子眉頭一皺，顯然對這個名字並不陌生。
他轉身入內稟報，不久後再度出現。
「──進去吧。」語氣簡短，卻已放行。
一行人踏入谷關。
然而，真正的平陽谷，尚未完全展開。
關後仍是一條狹長通道，兩側山壁高聳，易守難攻。
沿途不時可見巡守弟子，氣息沉穩，修為深厚，讓人不敢輕視。
直到走出山道。
眼前景象，豁然開朗。
水田連綿，稻浪起伏。
河道縱橫，如同一片靜謐的水鄉澤國。
百姓安居其間，耕作有序，臉上帶著平和與滿足。
空氣中，甚至隱隱瀰漫著一股淡淡藥香。
與書凝峰的典雅不同。
這裡，更像是與天地共生的安然之地。
偶有平陽谷弟子巡行其間，處理紛爭、維持秩序。
百姓見之，並無畏懼，反而親近。
「來，師兄！站哨辛苦了！」一名農夫笑著遞上自家收成。
那弟子連忙擺手，「不必、不必！師門有令，不可收受百姓之物，還請見諒！」
語氣誠懇，卻堅定拒絕。
于真靜靜看著這一幕，心中不由得一聲感嘆：怪不得，平陽谷能有今日之盛。
一路前行，沿途不時可見平陽谷弟子巡邏。
與九天門多數弟子駐守分舵不同，也不同於書凝峰多在邊疆鎮守——
平陽谷的弟子，幾乎都散在民間之中。
或巡視田間，或協助紛爭，與百姓談笑自若，宛如其中一份子。
于真看在眼裡，心中暗自記下。
「接下來，先往哪裡？」他低聲問道。
「酒館吧。」雲先生淡淡道，「江湖人多，消息自然也多。」
「也好。」于真點頭。
一行人轉入城中酒館。
甫一入內，便見櫃上擺滿各式藥酒——人蔘酒、當歸酒、枸杞酒……琳瑯滿目，氣味交錯。
「這也太養生了吧……」于真不禁失笑。
「哈哈，看小兄弟這副模樣，應該是第一次來平陽谷吧？」
旁邊一名男子開口，語氣爽朗。
于真轉頭拱手：「正是。不知閣下……」
「在下姓易，名君閣，稱我易兄即可。」
「易兄。」于真笑道，「確實初到此地，一切都新奇得很。」
易君閣打量了他一眼，笑道：
「你這身打扮，倒有幾分像九天門弟子。中原之人跑到這邊疆地帶來，倒也少見。」
于真也不避諱，淡淡一笑：
「正是想四處走走，看看各地風土。道之一途，本就該融於人間，這裡倒與我所想相差不遠。」
「說得好！」易君閣哈哈一笑，「來，都坐下，喝一杯再說！」
眾人落座。
于真卻先問了一句：
「平陽谷……不禁酒嗎？」
「不禁。」易君閣擺手笑道，「何況都是藥酒，少量飲用反而益身。這酒啊，可不是拿來醉人的，是拿來養人的。」
他招呼小二上酒。
不多時，每人面前都放上一只小杯。
一口入喉，溫熱順流而下。
于真微微一愣，「苦中帶甘。」
「這就對了。」易君閣笑道，「這才叫好酒。」
他又看向雲先生，「這位兄台怎麼稱呼？」
「在下姬雲。」
「姬兄！」
雲先生微微一笑：「眾人多稱我雲先生。」
「好，雲先生。」易君閣點頭，又環視眾人，「其他幾位也別客氣，來了平陽谷，就當自家地方，有什麼想問的儘管問。」
千瑤略微遲疑，輕聲道：「我叫遂千瑤。」
「我叫莫夏寺。」夏寺也跟著開口。
王夢蝶稍稍停頓了一下，神情略顯不安，最終只淡淡道：「王蝶。」（化名）
易君閣似乎未多想，只是笑著點頭，「你們……都是九天門的人？」
「算是吧。」于真苦笑了一下。
「那這次來平陽谷，是為了什麼？」
于真略微一頓，才道：「想見一見貴教掌門。」
這話一出，他自己心中其實也有些沒底。
畢竟在九天門時，連掌門長什麼樣都未曾見過：掌門從來不是說見就能見的。
「就這樣？」易君閣反而一愣。
于真也愣住了，「……我能見嗎？」
易君閣忍不住笑了。
「當然能。」他語氣輕鬆，彷彿理所當然，「掌門向來好客，只要有人求見，多半都會見上一面。別說修士，就連百姓前去問道，她也會親自指點。」
于真微微一怔，「……是嗎？」
「自然。」易君閣點頭，「若不嫌棄，我可以替你通報一聲。」
「那就有勞易兄了。」于真拱手。
心中卻不由得浮起一個念頭：神農掌門……似乎也沒紫霞說得那麼不堪。
「易師弟！又在這裡摸魚！」
一道聲音響起。
眾人轉頭，只見一名棕髮女子走入酒館，步伐俐落，氣勢不小。
易君閣一聽，立刻抬頭笑道：
「哪有摸魚！這叫與人共伍！」他大大方方地指了指于真等人，「你看，這不就多認識了一堆九天門的弟子嘛！哈哈！」
女子皺了皺眉，目光掃過眾人，「少來這套。」
易君閣卻像抓到救星似的，眼睛一亮：
「對了對了！正好桃護法在！」他連忙開口，「他們幾位想問道於掌門，不知道可不可以……」
「你自己帶。」女子語氣乾脆，甚至有點不耐。
易君閣一愣，隨即露出一臉委屈。
「這麼兇……難怪沒有男人……」他低聲嘀咕。
女子腳步一頓，「你說什麼？」
語氣瞬間冷下來。
易君閣背脊一涼，反應極快，立刻換上笑臉：
「沒事沒事！我說師姐真厲害、真威風！」他連忙豎起大拇指，「有師姐在，平陽谷肯定安全得很！」
女子冷哼一聲，懶得再理他。
女子目光在幾人身上掃過，微微皺眉。
──九天門弟子？
──怎會無故來到此地？
──恐怕……有問題。
她眼神微冷，卻未多言。
「看在師弟的份上，破例一次。」女子淡淡道，語氣仍帶著幾分不情願。
「哇！多謝桃師姐！果然是人美又心善的好師姐！」易君閣立刻笑著奉承。
「少來！」女子白了他一眼，「剛才還說我沒有男人呢！」
「這……肯定是師姐聽錯了！」易君閣連忙擺手，笑得有些心虛。
女子冷哼一聲，不再理他，轉身走向櫃檯，「老闆，人蔘酒，一葫蘆外帶。」
「好嘞！」
易君閣在後頭探頭笑道：「又幫掌門買酒啊？」
女子點了點頭，語氣平常：「掌門喜歡。」
說完，似乎想起什麼，轉身看向于真等人，「順便自我介紹，我叫桃春蓉，是平陽谷的掌門護法。」
她語氣簡潔。
易君閣立刻補上一句，笑得賊兮兮：「簡單來說，就是幫掌門跑腿的。」
「易師弟──」桃春蓉眼神一沉，語氣壓低，「你是不是活膩了？」
易君閣瞬間閉嘴，乾笑兩聲。
「客倌，酒來了！」店小二將一大葫蘆遞上。
桃春蓉點頭：「多謝。」
她單手接過，隨意一甩，葫蘆背帶順勢掛上肩頭，動作乾脆利落。
那重量，卻彷彿毫無負擔，幾人不禁多看了一眼。
這力氣……不簡單。
桃春蓉已經轉身往外走去，腳步不停。
「幾位九天門的貴賓，還愣著做什麼？」她頭也不回地開口，「跟上。」
于真一行人隨著桃春蓉，沿著谷中小徑前行。
不久後，視野逐漸開闊，一棵參天巨樹赫然出現在眾人眼前。
那樹幹粗壯無比，數人合抱都未必能圍住，枝葉如雲，直入高空。
而更令人震撼的是那巨樹的樹幹底部，竟與一棟建築交錯融合，彷彿與屋融合一體，將整座建物包覆其中，只留下門口與幾處窗欞。
「那棵樹下，就是平陽谷總舵。」桃春蓉淡淡道，「地方不大，但五臟俱全，本來就沒必要搞那些金碧輝煌、浮誇張揚的東西。」
語氣平平，卻隱隱帶著幾分諷意。
于真沒有接話，只是默默看了一眼：這是在說九天門吧？！
走近之際，于真忽然注意到桃春蓉腰間的配劍。
一側，是尋常制式長劍；另一側，卻是一柄木劍，樸素得近乎不起眼。
這種搭配，實在古怪。
「請問桃護法，您腰間那柄木劍……是何來歷？」于真開口問道。
桃春蓉腳步未停，語氣卻冷了幾分。
「小孩子問這個做什麼？」她淡淡回了一句，「少點好奇心，對你來說比較好。」
話到此處，便不再多說。
于真也識趣地沒有再追問。
「總之，進去之後記得把法器都放在外頭，」桃春蓉接著道，「還有脫鞋。這是總舵的規矩。」
「了解。」于真點頭。
眾人此時已來到巨樹之下。
站在樹根前，才真正感受到那壓迫般的高度。
百尺？兩百尺？甚至更高。
樹冠幾乎與遠處山巔齊平，仰頭望去，只覺天地被撐開一般。
「壯觀吧？」桃春蓉語氣中帶著一絲自豪，「這棵樹已有數千年歷史，當年平陽初祖以靈氣引導，讓樹自然繞開，在其中築起建物，才有今日的總舵。」
她說得平靜，卻難掩其中底蘊。
「好了。」她指了指一旁的木櫃，「法器放這裡，脫鞋再進去。」
眾人依言而行。
夏寺與王夢蝶各自凝神，體內靈光微動，一縷氣息自丹田引出，隨後法器緩緩顯現於掌中，再小心放入櫃內；其餘幾人本就攜帶外在法器，便直接解下置放，一切井然有序。
于真最後回頭看了一眼那棵巨樹，才踏入門內。
桃春蓉則站在門外，目送眾人進入。
她從袖中取出一封書信，隨意掃了一眼，神情微微一沉。
下一刻，她抬手將木門緩緩關上。
門扉合攏，外界聲音也隨之隔絕。
