演武廳裡燈火通明，靠北邊的尊位升高了幾吋，堂上擺著五張太師椅，椅上都披著黃毛黑紋的虎皮，椅前是一張紫檀長案，案上擺著五叠案卷。東西兩面粉牆上高掛著繩索、鐵環等等各種各樣的奇形道具，南面立著紅木架，架上擱著刀槍劍戟十八般兵器，木架旁用桐油燒著幾支大火把，插在牆上的插稍裡。數十位穿著各異的人士屏氣凝神，正襟危坐在大廳裡的短木凳上，有高有矮，有胖有瘦，有男有女，有老有幼，有的滿臉風霜像飽經世故，有的一臉天真如初生之犢。有的看似胸有成竹，毫不在乎；有的嘴裡念念有詞，躁動不安。
東邊廂上門扉呀地一聲打開，一個衣著氣派的長者引著五位男女進了大堂：男的是一僧、一道、一官；女的一個衣著華貴、氣度雍容，一個滿臉含笑、謙恭有禮。五人在錦衣長者的引領之下，陸續步入了大堂。待要入座，五人彼此謙遜推讓了一會兒，最後還是由那中年貴婦居中坐了首座，一僧一道坐在右首，當官的與另外那少婦坐在左首。
錦衣長者肅立在東邊門上，清了清喉嚨，大聲道：「今日眾位貴客光臨敝會，於敝會是莫大榮寵。敝會自先賢創立以來，向以培育、拔擢、引薦江湖能人異士為朝廷所用為職志，幸蒙江湖同道鼎力相助，業務蒸蒸日上，歷年來替朝廷在外開疆闢土，揚我中華神威。今日為一年一度的掄才盛會，承蒙各位不棄，前來親近交誼，相互切磋。這就請各位依排定順序上台，盡展絕藝。五位先進若見有不足之處，也請不吝指點一二。」
台下眾人之中首先上場的一位看似尋常武師，向錦衣老者及太師椅上五位嘉賓行禮之後，便彎弓紮馬演示了一套羅漢拳。那僧道交頭接耳，指手劃腳，連連點頭。居中而坐的貴婦人始終保持微笑，時而垂目翻閱手上案卷。左首那官場人物與那少婦則專注望向場中，偶爾交談兩句。
武師抱拳下台之後，接續上場的則是位嬌俏少女，不過十七、八歲年紀。那少女笑吟吟地，自衣袋中取出一根長不過數吋的短棒，兩隻纖纖玉指從中一分，短棒的一端展開，成了一把紅皮黑骨的摺扇。她從容地將摺扇在胸前搧了兩下，兩手一合，把那摺扇又合攏，再打開時成了兩柄短棒，左右兩手一抖，竟成兩把摺扇：一把紅，一把綠。少女向自己又搧了兩搧。那大官看出了點興味，放下了手上的案卷，直視場中。
那少女持扇在場中遊走一圈之後回到五張太師椅座前，只見她將兩扇收攏，交到左手之後，右手又從兩扇之中再分出一扇。手一抖，又是一把黃扇。她向眾人展示了之後，依次將其他兩扇再次抖開，手上同時拿著黃、綠、紅三把摺扇。最後她將三扇各別收攏，合在掌心，左手向左，右手向右使勁一拉，則又成了一根細短棍。她右手捏住棍端，左手兩指捏住棍身往上一推，立時張開成了一柄精緻小巧的三色油紙傘，引來滿場掌聲不絕，台上五位貴客也點頭微笑。
再來第三位上場者是一個高胖頭陀，腰間上別了個大紅酒葫蘆，上台後先作了個四方揖，撩起了下擺紮在褲腰帶裡，兩臂一伸，左搖右晃地打起醉拳，拳風帶動袍袖，使得虎虎生風，堂中燭火也隨之明暗搖曳。最後那頭陀轉身一箭步奔到牆邊取了火把回到場中，左手扯下腰間葫蘆，咬開瓶塞，吐掉之後便咕嘟咕嘟地灌了好幾口酒，張口向那火把噴去，火把立時給噴出了一團綠色火焰。那頭陀嘴裡不停噴酒，舉著火把原地旋了個身子，那綠火便在空中繞著他圍成了一個火圈，卻不即熄滅，仍熊熊燃燒著，只是慢慢化成了點點螢綠緩緩下墜，終至無影無聲。大堂裡一時之間掌聲如雷，台上那一僧、一道、一官、一女也撫掌意示嘉許，唯獨中座那位貴婦只是嘴角帶笑，輕輕呷了口茶。
接下來上場表演的陸續有吞火、飛鏢、胸口碎大石、柔身縮骨功......等等雜技，不一而足。那居中而坐的貴婦人始終是低眉垂目，隨手翻閱案卷名錄，難得抬一抬頭，看上一眼。
堪堪等到三十多位候選者都獻技完畢，只剩下最後數人時，已經過了兩個多時辰，那貴婦已經難掩疲態，連連以手遮掩微微張口呵欠，錦衣老者見狀已在催趕候選者動作加快。
最後一位上台者是個小男孩，看年紀還不到十二歲。
貴婦見狀甚感稀奇，問道：「你小小年紀，會什麼才藝？」
那小男孩回答道：「我什麼都不會。但我會說爬說語。」
「爬說語？」
「對。」小男孩開始嘰哩咕嚕地說起話來，不是波斯，不是高麗，也不是羅剎語或東洋話，聽不出來是哪國的語言。
貴婦咭咭咯咯地笑了起來：「你這說的是人話嗎？」
「不是人話。」小男孩一本正經地說道，又接著繼續說他的爬說語。
「？」所有人都面面相覻。
忽然間有一陣一陣的咯咯聲從牆角傳來，那聲音原來極小而間歇，後來開始變得不規則而連續，同時後院池塘裡也傳來陣陣蛙鳴，聲音越來越大。眾人驚異之下，大廳門縫下鑽進一條條大小不一的膩滑活物，有黑有灰也有花。
「蛇！是蛇！」眾人大叫。蛇群吐著蛇信，從四方牆角、窗邊、屋簷迤邐向小孩游去，有的直接掉在廳心，牆上爬滿了壁虎，地上都是蜈蚣。
太師椅上五位貴客嚇得離座而起。那雍容貴婦花容失色，大聲叫了起來：「行了！別再說了，這是稀少語系。就你了！人才！明天來上班！」
