「進香」一詞，源自中國傳統宗教文化，原意是攜帶香火前往祖廟或名山大廟參拜，向本源神明致敬、稟報近況，同時請回神力與香火。隨著移民社會的形成，這項儀式在台灣民間信仰中逐漸發展出獨特而完整的樣貌。
早期台灣開墾時期，移民多半從原鄉或著名廟宇迎請神明分靈，在陌生土地上建立聚落。這些分靈神明雖各自鎮守一方，但在信仰觀念上，仍與祖廟保持著血脈般的連結。因此，定期「回祖廟進香」，便成為分靈神明向祖廟稟報香火、人丁與地方狀況的重要儀式，也象徵著「不忘本源」。
在民間信仰中，進香不只是形式上的參拜，而是一場神與神之間的會晤。分靈神明定期回到祖廟進香，被視為一趟慎重而神聖的「回娘家」。透過進香，分靈神明得以「補香火、增靈力」，讓庇佑地方的力量得以延續；同時，信眾藉由隨行進香，也與神明共同完成這趟神聖旅程，深化彼此的連結。
在台灣，進香往往結合遶境、會香、請火、回鑾等儀式，動員大量人力與資源，因此常被視為一年、甚至數十年一度的大事。進香的發起，可能源自還願、神明指示，或地方共同的信仰需要。每一次進香，都承載著人們對平安、順遂與感恩的集體祈願。因此，進香不僅是宗教儀式，更是一種信仰傳承與社群凝聚的展現。在香火往返之間，連結的不只是廟與廟之間的關係，更是人與神、人與人之間，長久而深厚的情感。
我們家供奉的玄天二上帝，是由幾戶親戚共同守護的家神，也是南投松柏嶺受天宮的分靈。多年來，帝爺公長年鎮守在四合院中，香火從未間斷，默默庇佑著家族的每一個人，在記憶裡，從未見過帝爺公舉辦進香。直到 2023 年 2 月 25 日，這位守護家宅多年的神明，終於踏上回受天宮進香的莊嚴旅程。
而這場盛大又溫暖的進香儀式，其實源自一份真摯的「還願」。
木瓜阿姨是我們的租客，長期居住在四合院古厝裡的老房子，恰好緊鄰帝爺公的神位。多年來，她心中最大的牽掛，便是兒子遲遲未能遇到命定姻緣。心急卻又無能為力的她，誠心向帝爺公許下心願——希望兒子能順利成家、娶妻生子。那份祈求，只有一位母親最深切的盼望。
神奇的事情，就這樣悄悄展開。
在還沒認識木瓜阿姨的兒子之前，未來的木瓜媳婦曾在一次算命中，被算命師斬釘截鐵地告知：「妳未來的老公，名字裡一定有一個『達』字。」當時她只是一笑置之，甚至覺得有些荒謬，可命運像是早已寫好劇本。
不久之後，在朋友的牽線下，她認識了木瓜阿姨的兒子。名字一報出來的那一刻，她愣住了——那個名字裡，真的就有一個「達」字。不是相似，不是巧合邊緣，而是準確得令人背脊一陣發涼。
從那之後，一切像被推著往前走。兩人交往順利、感情穩定，很快走入婚姻，接著迎來兩個孩子的誕生。一切彷彿冥冥之中早有安排，帝爺公的庇佑也在不知不覺中逐一實現。然而，原本應該完成的還願儀式，因 2019 年突如其來的疫情，一再延宕。媽媽和木瓜阿姨始終把這件事放在心裡，時不時拿出來討論，但因疫情的不確定性，加上進香儀式需動員眾多親戚與資源，始終難以成行，或許，也正因如此，在我的記憶裡，帝爺公從未舉辦過進香，成了一塊壓在媽媽心頭的大石。
直到 2022 年，一個關鍵的時刻出現了。
那天，南投名間鄉虎坑村福順宮的王爺繞境隊伍經過我們家門前。鼓聲震天，鑼鈸齊鳴，香煙裊裊升起。就在眾人注視下，帝爺公透過王爺的乩身，清楚地說了一句話：「本宮很久沒回受天宮了～！」
當下，整個氣氛像被點亮，木瓜阿姨和媽媽心中多年未解的牽掛，終於找到了答案。帝爺公親口傳達了他的心願，也讓家裡親戚們一下子團結起來。
大家開始忙碌起來，從進香時辰、路線安排，到場地布置、廟會演戲，每個細節都有人自動分擔。原本看似困難重重的事，慢慢在眾人的合作下有了眉目。進香當天，親戚全都聚集，有的堂兄弟姊妹十幾年未見，有的姪子姪女十多年未見，平時可能擦肩而過也不認得，但這一次的盛事，讓每個人都重新連上了線。
終於，2023 年 2 月 25 日，玄天二上帝風光回鑾松柏嶺受天宮，進香圓滿完成。也因這次進香，我們開始與乩身接觸，開啟了另一段更貼近神明的旅程。那條原本看不見的線，就在那一天被重新接上，也悄悄改變了之後的走向。
後來才明白，正是因為這次進香的因緣，才為「2023 年的神蹟」開啟了通道。也因為這份連結的存在，帝爺公在關鍵時刻出手相救，護佑了我，也護住了我的孩子。回頭再看，那場進香不只是還願的圓滿，更像是神明早已鋪好的路，為了在未來某一天，把我們母子，從生死邊緣帶回來。
