巨大的飛天靈舟發出低沉而綿長的嗡鳴，破開南疆厚重的雲層。若從萬丈高空俯瞰，這艘承載著離火宗精銳的靈舟，宛如一座巍峨的浮空大山，其上樓閣重重，飛簷如刃，儼然是一座移動的天守閣。
我待在專屬的豪華艙房內，腳下踩著的是百年火狐皮鋪就的地毯，身旁紫檀木榻散發著凝神靜氣的幽香。兩名眉目如畫、靈巧恭順的侍女正安靜地為我添茶，但我很清楚，這份奢華不過是另一種形式的囚籠。艙門外，離火宗內衛的氣息如鐵桶般森嚴，別說是一個人，就算是一隻沾染了微薄靈氣的蚊蠅，也休想活著飛進這扇門。我端起茶盞，踱步至寬大的水晶艙窗前。南疆廣袤無垠的土地正以一種粗獷的姿態在我眼底展開。幾日前還橫亙在視野北方的險峻尖山，如今已如一抹淡青色的水墨遠去。取而代之的，是彷彿能吞噬一切的翠綠巨林，猶如大動脈般蜿蜒奔騰的江河，以及點綴在林海之間、與世隔絕的零星草原。即便這艘靈舟日行萬里，距離我們此行的目的地——雲夢大澤前線，依舊需要數月的漫長航程。
百無聊賴之際，門外的禁制傳來一陣微弱的靈力波動。一名身披紅衣、氣息冷冽的內衛無聲地推開門，目光如刀般掠過我，冷冷吐出兩個字：「走吧。」
我放下茶盞，拂去衣擺上不存在的灰塵，跟著他穿過幽長而繁複的迴廊。
大堂的兩扇沉香木巨門在我面前緩緩推開，一股令人窒息的威壓撲面而來。那並非刻意釋放的殺意，而是一名元嬰期大修士自然散發的靈力潮汐。大堂內光線略顯昏暗，氣氛莊嚴肅穆，離火宗宗主司馬惠正端坐於高高在上的主位，宛如一尊俯瞰凡塵的神明。他的目光落在我身上，彷彿要將我的神魂都看穿。
「我知道你心裡在盤算什麼。」司馬惠率先開口，聲音在大堂內迴盪，帶著不容置疑的厚重，「九黎宗久居水國，門下弟子皆以水入道。我離火宗以火立宗，水火天生相剋。但天道輪迴，水火若能相濟，便可去蕪存菁。我離火的純陽之體若得水濟，可根除火毒惡疾；九黎的水體若有火淬，亦能溫順道脈。但這『相濟』二字談何容易？幾萬年來，兩宗為了爭奪這虛無縹繲的契機，付出的血海代價還少嗎？」
他頓了頓，眼神變得深邃且銳利：「而芙柔的誕生，給了九黎一個活生生的希望。正因如此，兩方才在雲夢大澤纏鬥了這麼多年，不死不休。」
我平靜地直視著他，不卑不亢地點了點頭。
「芙柔如今面臨的最大關卡，是天罰。」司馬惠的身子微微前傾，周身的溫度瞬間攀升，連空氣都因為高溫而扭曲，「她越是成長，承受的天道反噬就越強。而你，在我眼皮子底下奪走了火本源。趙操，雖然你這段時日乖巧聽話，配合著用異火替芙柔加固封印，但你別以為這件事就這麼算了。你欠我離火宗的，遠沒還清。」
我微微睜大眼睛，故作錯愕地看著這位將別人的付出視作理所當然的宗主。但我心底卻宛如明鏡一般清澈——司馬惠在虛張聲勢。他看似強硬，實則根本沒有籌碼。芙柔的命現在繫在我手裡的火本源上，他恨不得將我剝皮抽筋，卻又不得不像供奉祖宗一樣供著我。這就是高位者的通病，哪怕受制於人，也要擺出施捨的姿態。
我清楚，這時候絕不能退縮，但也絕不能戳破他的色厲內荏，逼他魚死網破。
我輕輕搖了搖頭，語氣淡然卻堅定：「宗主，離火宗與九黎宗的恩怨，那是你們南疆的天下大勢。我趙某人不過是個散修，我與司馬姑娘的交集僅限於治病救人，屬於私交。請恕我直言，不要將我綁上你們的政治戰車，我既沒興趣，也不想配合。」
司馬惠死死盯著我，半晌，他緩緩向後靠去，冷冽地說道：「好，芙柔這件事，我司馬惠承了你的情。不過，我醜話說在前頭。你年輕氣盛，將來三妻四妾我不管，但你正室的位子，必須給芙柔留著。」
我忍不住斜眼瞥了他一下。這老傢伙算盤打得真響，想用聯姻把我這個「移動的火本源」徹底綁死在離火宗的戰車上。娶誰對我來說或許不重要，但我的自由，絕不可能交給任何人。
我忽然笑了起來，迎著他懾人的目光說道：「宗主錯愛了。趙某在北域老家，早已有了一門自小定下的親事。糟糠之妻不可棄，此事恕難從命。與其糾結於這種虛名，宗主不如與我商議一個，能讓芙柔姑娘徹底不再受限的方法。」
「徹底解決的方法？」司馬惠冷笑一聲，彷彿聽到了天大的笑話，「難道我不知道？還需要你一個築基期的散修來提醒！水火共濟便是唯一解法。但在兩宗如今這般血戰之下，讓九黎交出核心資源無異於痴人說夢，只怕是遙遙無期！所以，你只能待在芙柔身邊。至於你的修為境界，你大可不必擔心，我離火宗底蘊深厚，就算是一頭豬，我也能用資源將它砸到結丹凝嬰！」
我的臉色沉了下來。被一個元嬰老怪比喻成一頭等著被填鴨的豬，這絕對不是什麼值得高興的承諾。這意味著在他們眼裡，我只是一個沒有自主權的工具。
我深吸一口氣，將情緒壓下，腦海中飛速運轉，拋出了一個破局的提議：「既然死戰無果，那……我有沒有可能，親自去九黎的上宗聊聊？我畢竟不是你們兩宗之人，身上沒有積攢萬年的血債。由我這個局外人出面，會不會更容易讓雙方坐下來冷靜談談？」
大堂內瞬間陷入了死寂。
司馬惠坐在寬大的宗主龍椅上，眉頭緊鎖。他顯然沒料到我會提出這種近乎瘋狂的建議。他沉默了許久，指尖輕輕敲擊著扶手，眼神中閃過一絲複雜的權衡。他心裡比誰都清楚離火宗的困局，也知道我說的不無道理。
「也是……」他終於緩緩開口，語氣中少了一分之前的狂傲，「你非兩宗之人，或許……真有一線機會。」
說完，他猛地抬眼看向我，目光如炬：「但此去九黎陣營，無異於深入龍潭虎穴，風險極大。你區區一個築基，有什麼保命的底牌？拿出來讓我看看。」
我微微一愣。我的底牌？我最大的底牌就是左眼裡藏著的那柄劍，以及吞天寶血的極限恢復力。但這些東西，一旦見光，司馬惠絕對會第一時間殺了我奪寶。
我無奈地攤開雙手，苦笑著搖搖頭：「晚輩就是一個四處漂泊的散修，哪有什麼驚天動地的保命招式？真要說有，那也就是見機不對，溜之大吉的逃跑功夫罷了。」
「你倒是一點也不掩飾你的怯懦，夠誠實。」司馬惠冷哼一聲，語氣中帶著毫不掩飾的輕蔑。
話音剛落，他袖袍一揮，一道紅光在空中劃過一道優美的弧線，準確地落入我的懷中。那是一個繡著火焰圖騰的儲物袋，入手沉甸甸的。
「這裡面，是我離火宗一套火屬性的修煉功法，以及配套的術式與幾件防身法器。」司馬惠高傲地俯視著我，「既然你已經吸納了本源之火，修煉我宗功法自然是水到渠成，不會有任何排斥。」
我握著儲物袋，掂量了兩下，故作猶豫地笑道：「離火宗的秘傳功法？我一個外人，學這個合適嗎？不會觸犯貴宗的規矩吧？」
「我離火宗功法分『真、純、正』三階。這不過是最初級的『正』階功法。」司馬惠不屑地擺了擺手，「玄妙之處自然是沒有的，但勝在中正平和，穩定契合。既然送你了，就沒什麼好在意的，權當是你替芙柔壓制火毒的利息。活下去，別輕易死在外面。」
我雙手交疊，將儲物袋收入袖中，隨後對著主位上的司馬惠深深一躬，神色無比嚴肅。
「謝宗主傳法。」我低著頭，將眼底那一抹得逞的狡黠與冰冷，完美地藏在了陰影之中。
