風從斷崖下方湧上來，帶著濕冷與深不見底的氣息，影劍城沒有立刻出刀。
他的手停在刀柄上，指節微微收緊，目光鎖定那名自稱「白鷺 凪」的女子。
她站得不遠，距離恰到好處——既不構成威脅，也不讓人放鬆警戒。
那是一種經驗累積出的距離。
「你跟了多久。」他開口。
聲音平穩，沒有情緒。
白鷺 凪歪了歪頭，像是在思考這個問題是否有回答的必要。
「從你把那東西放出來之後。」她說，語氣輕得像在談天氣，「影子那一段，很吵。」
影劍城的目光微微一沉，她看見了。
不是戰鬥的結果，她指的是在那之後殘留的東西。
他沒有否認，也沒有追問。
風聲在兩人之間流動，帶起她白色的髮絲，露出頸側那一截乾淨的線條，她的氣息很奇怪，沒有刻意壓制，卻也沒有外放，像一把尚未出鞘的刀，像那種你知道它在，但無法確定它的長度與鋒利。
「名字不錯。」她忽然說，「不過你用得不好。」這句話落下的瞬間，空氣變得更冷。
影劍城沒有動，只是不疾不徐的說：「你是來找死的？」他問。語氣淡定到了讓人覺得可怕的程度。
不是威脅，是判定。
白鷺 凪笑了一下。
對她而言，這只是某種單純的愉悅。
「不是。」她說，「只是覺得你有點浪費。」
她往前走了一步、距離縮短。影劍城的身體沒有後退，卻微微調整了重心。
「你剛才那樣用刀，會先死在自己手上。」她看著他，語氣沒有任何修飾，「不是敵人殺你，是你那個影子會把你『吃掉』！」她玩味的特別加重了吃掉二字的音，還喊的特別大聲。
但依然逃不過這句話比任何攻擊都更準確的事實，至少對於現在的影劍城來說，她會是一個好的導師。
影劍城的呼吸停了一瞬，他沒有反駁，因為那是真的。
「你知道那不是我。」他低聲說。
白鷺 凪盯著他看了兩息，然後輕輕點頭。
「我知道。」她說，「但它也不是別的東西。」
她的視線落在他的影子上。
「那就是你，只不過那是你還沒徹底認識的你。」
風聲一瞬間變得刺耳，影劍城的手，緩慢地握緊刀柄。
這一次，他沒有壓下那股衝動，太刀出鞘，沒有預備動作，沒有多餘的試探，刀光在夜色中劃出一道乾淨的弧線，直取她的頸側。
白鷺 凪只是微微側頭。
刀鋒貼著她的髮絲掠過，斬斷幾縷白髮，落入風中，下一瞬，她的身影消失在原地。
沒錯，是「消失」。
影劍城瞳孔收縮，腳下影子瞬間擴散。
【深潛於竄動的影海】
他整個人沒入地面的陰影之中，身形化為一抹流動的黑，從另一側破影而出，刀鋒反向上挑。
空氣被撕開，他反覆藉由影子在各個地方甚至半空中來回斬擊，但全部沒有命中。
白鷺 凪已經站在更遠處。
她的姿勢沒有變，只是腰間的布料微微晃動，像剛剛有什麼東西從那裡掠過。
「這個不錯。」她說，「至少你知道要藏。」
影劍城沒有回應，他的影子，沒有完全收回，黑暗沿著地面緩慢流動，像在試探範圍。
白鷺 凪看著那片影域，眼神第一次變得稍微認真。
「你在等它自己動。」她說，「還是你控制不了？」
影劍城的刀，再次抬起，這一次，他沒有直接進攻。
影子開始附著在刀身上，漆黑的紋路沿著刃口蔓延，像某種第二層的結構。
【於劍鋒消逝的界線】
他踏前，斬！第一道斬擊筆直落下。
第二道影裂緊隨其後，從另一個角度切入，封死退路。
白鷺 凪終於動了。
她的身體在瞬間前傾，動作不像閃避，更像是「切入」那道攻擊。她的手腕微轉，空氣中出現一道極細的弧線，沒有刀身，卻帶著明確的斬擊感。
下一瞬——「鏘。」聲音極輕，卻確實存在。
影劍城的第二道影裂，被切開了，不是閃過，是被斬斷。
他第一次露出明顯的停頓。
白鷺 凪站在他斬擊的內側，距離近到幾乎可以觸及。
她只是看著他。
「你太依賴那個了。」她說，語氣依舊平靜，「一旦它幫你補，你就開始相信自己真的完整。」
影劍城沒有回答，他的呼吸依然穩定，但影子，在微微顫動，他很清楚，她說中了。
也正因為如此——他沒有再出第三刀。
兩人之間，重新拉開距離，而風也在此時再次吹過。
白鷺 凪轉過身，像是已經結束了這場毫無勝負意義的交手。
「我暫時跟著你。」她說，語氣輕得像在決定今晚吃什麼，「不是因為你強，是因為你還沒壞掉。」
她停了一下，側過頭。
「至少現在還沒。」
影劍城站在原地，他沒有拒絕。或許他只是沒有理由阻止，而此時，白鷺 凪已經走在前面。
步伐不快，卻沒有回頭的意思，像是在確定一件事——如果他跟不上，那就到此為止。
影劍城看著她的背影，那個名字，在他心裡依然沉著。
不是因為熟悉。而是因為它像一把刀，正好卡在某個尚未癒合的裂縫之中。
他最後還是邁開腳步，跟了上去。
夜色之中，兩道影子被拉長，一前一後，卻沒有重疊。
兩人的行進沒有約定。
白鷺 凪走在前面，像是隨意選了一條路；影劍城則落在後方，距離始終維持在一個可以出手、卻不至於干擾的範圍。
比起同行，更像兩條暫時沒有分岔的軌跡。
第一天，她沒有問他要去哪裡；第二天，他也沒有問她為什麼跟著，他們之間唯一的共識，是不需要共識。
第三日午後，他們進入一片低地林。
樹木稀疏，地面覆著潮濕的苔，空氣黏重，聲音被壓得很低，影劍城的腳步放慢，視線掃過每一處陰影與可能藏匿的角落。
白鷺 凪依然沒有減速。
她甚至沒有刻意警戒，只是自然地走著，像在一條早已熟悉的路上。
影劍城開口了。「前面有東西。」
白鷺 凪沒有停。「嗯。」只有一個音節。
她毫不在意，沒有調整步伐，也沒有改變方向。
影劍城的眉頭微不可察地皺了一下，隨後道：「數量不確定。」他補了一句。
「那就確定。」她說，語氣平淡的很，像在說一件理所當然的事。
影劍城沒有再說話。
他知道，這就是她的方式，不是分析，而是直接進入結果。
霧在腳邊開始聚集，與之前不同，這次的霧帶著更明顯的流動感，像某種活物在地面爬行。影劍城的影子微微擴散，與地面的陰影接觸，試圖提前捕捉動向。
就在這時，第一道影形從側後方撲出。
不是正面，是死角。
影劍城的身體先動，腳步側移，刀鋒反手上挑，準確斬開那道突襲的軀體。
同時，他的影子已經向外延伸，封鎖另一側。
「右邊兩個。」他低聲道。
沒有回應。
白鷺 凪已經不在原地。
下一瞬，她出現在影群之中，她直接切入中心，她的身形在那一刻產生了變化。
額角，一道單角無聲生出，蒼白的皮膚上浮現出細細的紅色裂紋，從角延伸至半邊臉頰。她的眼白轉為深紅，金色瞳孔在其中顯得異常銳利。
沒有拔刀的動作。
她的手臂向前一送，手肘的血肉與皮膚開始竄動、抽搐，最後炸裂開，筆直的伸出兩把白色的刀刃，空氣被切開。
影形的軀體在她面前整齊分離，它們像「本來就該分開」一樣，被重新劃分。
影劍城的動作微微一滯，這種斬擊，沒有多餘的力量，卻比力量更直接。
影群開始反應，數道影形同時朝她撲去，從不同角度壓制。
她反而再往前一步。
第二道、第三道看不見的刃口在空氣中交錯，像無數極細的風，把逼近的影形切成碎片。
沒有殘留，沒有擴散，乾淨得近乎冷酷。
影劍城這時才動。
他的影子已經鋪開，黑暗在地面形成一層不穩定的域。
【如黑潮湧出的狂獵】
影刃自地面竄起，封住殘餘影形的退路，將它們壓入一個逐漸收縮的範圍。
兩種截然不同的戰鬥方式，在同一時間完成了合圍。
一個是「切」、一個是「吞」。
戰鬥很快結束。霧散去時，林間重新歸於安靜。
白鷺 凪站在原地，戰鬥姿態緩緩退去，角與手刀一點一點消失。她甩了甩手，像是在甩掉什麼看不見的東西。
「你慢了。」她說。
影劍城沒有回應，他只是看著地面，他的影子，還沒完全收回。
比平時慢。
而白鷺 凪也看見了。
「你在等它停。」她說。
影劍城這才收刀。
「我在控制它。」他淡淡回應。
她笑了一下。「錯了，你是在等它願意被控制。」
這句話落下後，她沒有再多說。
兩人繼續前行。
傍晚時，他們看見煙，看起來不像自然升起的，感覺上帶著斷續與不穩的形態，像是有人在勉強維持。
影劍城停下，這一次，是他先開口。
「有人。」
白鷺 凪看了一眼那方向。
「快死了。」她的語氣沒有情緒，像在陳述天氣。
影劍城沒有立刻動，他觀察風向、距離與可能的威脅範圍，腦中迅速建立出進入、撤離與應對的路線。
「左側繞，從高處壓下。」他說，「我先——」
「太慢了。」
白鷺 凪已經走遠，一句話都沒有等他說完。
影劍城的手停在半空，那一瞬間，他沒有立刻追上。因為他知道她不會照他的方式行動，但如果放她一個人進去，變數會更大。
他低聲吐了一口氣，腳步一踏，隨後追上。
現場很亂，兩名受傷者，一人已經失去意識，另一人靠著樹幹勉強支撐，周圍有殘留的影形痕跡，顯示敵人還未完全離開。
白鷺 凪已經站在他們面前。沒有安撫，沒有詢問。
她只是掃了一眼傷口，然後看向林間更深處。
「還有。」影劍城落在她側後。
他第一眼看的，是人。傷勢、出血量、存活可能，答案很快出來。
……只能救一個。
這個判定，清晰而冷。
「帶一個走。」他說。
白鷺 凪沒有動。
「你選。」她回頭看他。
影劍城的視線，在兩人之間停留。
一個還有意識，但內傷嚴重；一個失去意識，但呼吸尚穩。
時間在壓縮，遠處的氣息正在逼近。
「這個。」他指向其中一人。
白鷺 凪沒有立刻行動。
她盯著他。
「另一個呢？」
影劍城沒有回答。
因為答案已經在那裡。
白鷺 凪笑了一下，那是確認、確認她沒有跟錯人，她轉身，乾脆地背起被選中的那人。
動作沒有一絲猶豫，影劍城則站在原地。
他的目光，落在另一個人身上，那人似乎還有一點意識，眼睛微微睜開像是想說什麼。
影劍城沒有靠近，更沒有開口，他只是看著，然後轉身離去。
夜色降下時，他們已經遠離那片林地。被救的人還活著。
呼吸微弱，但穩定。
白鷺 凪把人放下，開始處理傷口，動作熟練得不像第一次，影劍城站在一旁看著，他沒有學過醫術，他一直以來都只學如何戰鬥、揮刀。
過了很久，她才開口：「你變了。」影劍城沒有回應。
「之前的你，會站在那裡不動。」她說，「現在的你，會選。」
她抬頭，看著他。
「但你還是不敢承認那是你選的。」
風很輕，火光搖動。
影劍城的影子，在地面輕微晃動。
他低聲說：「那不是選擇。」
白鷺 凪沒有反駁。
她只是淡淡地回了一句：「那你下次就兩個都救。」
這句話，比任何指責都重，影劍城沒有再說話。
夜很深，風從遠處帶來陌生的氣息，他坐在陰影裡，手放在刀上。
這一次，他沒有去壓制影子，而是讓它存在。
那黑暗，在他腳邊緩慢流動，像是在等待什麼，也像是在證明他已經開始，學會讓它留下。
