哲學並不遙遠
大家對於哲學的印象也許是高深莫測，也許是許多抽象的名詞或者天馬行空的概念。如果只看哲學家得出的結論，會有這種想法是很正常的，但我認為哲學之於我們比起結果，更重要的是得出結論前的「思考過程」。作者在本書開頭率先點出了這個觀念，承諾並鼓勵我們跟隨他一同在書中進行思考，所謂的哲學理論是需要經過嚴謹的邏輯驗證，而作者則藉由死亡這個抽象議題來帶我們一步步走進哲學的世界。
大學時期，有幸修了幾堂哲學課，其中令我印象深刻的莫過於「批判性思考」以及「生命哲學與批判性思考，生、死、價值、意義」這兩堂。批判性思考的老師強調「慎思明辨」，其授課內容著重於哲學家及其哲學概念的講解並搭配時事討論，課堂上會出現許多專業術語及觀念。而生命哲學與批判性思考，生、死、價值、意義的老師則更喜歡提出「問題」，課堂上鮮少出現哲學家的名字或著作，反而是充滿了「對話」，在對話中常常不知不覺地被引導出「哲學推論」的思維模式。一堂課著重學術知識，另一堂則注重身歷實踐，而在<耶魯大學最受歡迎的哲學課—令人著迷的生與死>中，我同時看見了這兩位老師在課堂中所展現出的特點。
循序漸進的思考方法
在正式討論死亡前，作者將本書內容大致分成兩大部分，「何謂死亡」以及「如何面對死亡」。哲學家是一群不輕易接受答案，總喜歡「追根究柢」的人。最早期的哲學家觀察太陽東升西落，觀察四季變化，摸索著大自然中的一切規律，而這窺探本質的精神也成為了「科學」的起源。作者將這股精神作為討論的起點，引領我們「思考死亡」。
肉體、靈魂以及心智，我們該如何理解三者間的存在關係？各派說法眾說紛紜，而作者在提出一個簡單觀點的同時也不斷進行反駁，並接著引出下一個觀點。其中，作者常在這些論點之間搭配鮮活的比喻，讓較抽象的概念附著於具體的事物上，使人很容易就能理解其中的邏輯關係。前半部就像在學習數學證明的基礎，先能確立名詞以及其含義後，推論及辯證的過程才不會混亂和概念誤用，並一路推進至對於「死亡本質」的探討。在較清楚認知到何謂死亡後，後半部開始將討論拓展至生命的價值以及生存的意義，永生是否為生的理想狀態、自我了結是否合乎道德、我們為何而活？相比前半部的名詞定義，後面的討論逐漸開始往「人」上收束，這些問題已不再只是哲學書中的思辨，而是確確實實貼近了我們每個人正在經歷的生活。
正是這種循序鋪成的方式，使<令人著迷的生與死>不像一本單純充滿哲學概念的硬書，而是像一場被老師耐心陪伴的思考練習。閱讀過程中，我們會發現自己並非被迫站在某一種哲學立場上，而是在反覆的比較及推敲中，逐步型塑出屬於自己的理解。這樣的閱讀經驗讓哲學不再只是紙上談兵，更是能夠實際運用於生命選擇的思考工具。
哲學之於我
我們以感官感受世界，以心智理解世界，人類之所以特別正是因為我們擁有把感性轉變成理性的能力，也就是「知性」。生活中有許多的實務問題需要我們解決，煩惱食衣住行，煩惱工作交差，我們在疲於應付日常生活的過程中，常會忘記我們擁有「知性」的力量。我們對未來感到迷惘，對未知的事物感到恐懼，對於別人提出的既定看法感到焦慮卻又無法說服自己不去相信。也許我們在面對宏大抽象的事物時習慣了放棄去思考、放棄去感受，總是預設問題太過複雜，感覺自己身陷泥濘無法向前邁步，而哲學讓我了解到面對問題時需要的是返璞歸真，唯有化繁為簡，我們才能重啟知性，重新意識到自己最真實的感受，一步步建構出能夠說服自己付諸行動的道理。
(原文刊載於閱讀最前線)
