黑髮的少年讀著《女巫手冊》，那是他在父親過世後已翻過無數次的書，也是少年家族代代相傳的珍寶，連同一條放在珠寶盒裡的項鍊。
那羊皮紙寫下的手冊已因歲月而泛黃許多，紙上還混合著陳年的鐵鏽味與霉味，墨水寫下的文字又細又潦草，隨著時間還有些變淡，原先的紅皮封面也變成了暗紅色，像是一本沾滿血的書，閱讀起來十分費力且難聞。
少年讀著關於血女巫的篇章，看著家族相傳下來的血女巫――瑟拉菲恩•瓦勒里烏斯的畫像，畫像中的女巫彷彿在看著他，少年別開視線，閉上雙眼，手掌撫過那泛黃的羊皮紙，憶起將近七百年前的家族滅門慘案。
初夏的夜晚月亮高照，血女巫瑟拉菲恩悄無聲息地出現在莊園前，她將血液聚集成一條條鮮紅的鞭子揮舞，用血液化成的利刃粉碎了厚達十公分的橡木大門，族人們被血鞭貫穿身體，少年彷彿能聽見那悽厲的哀嚎及莊園裡那股刺鼻的鮮血味與濕黏感，眉頭不自覺地皺起，就算閉著眼也仍能看見當年的慘狀。
回憶結束，少年看著手冊裡最前端的名字――艾德里克•桑伍德，黑色的眼眸陰鬱不明。
與詳細的女巫介紹不同，《女巫手冊》的起始章節書寫了一段淒美的愛情故事。
相傳先祖艾德里克曾有一愛人，他熱切追求她，就在先祖艾德里克要與該女子求婚之日，瑟拉菲恩•瓦勒里烏斯現身於伍德里城（桑伍德莊園舊址）屠殺了桑伍德家族與附近村民，而那名女子就這樣慘死在瑟拉菲恩的血刃下。痛失愛人的艾德里克為了復仇開始尋找血女巫的蹤跡，但可惜直至死前仍未找到瑟拉菲恩，最終含恨而亡。
先祖艾德里克之子瑟隆就這樣繼承父親的遺志，繼續踏上復仇之路，一代代如此延續下去，桑伍德家族成了希洛耶大陸有名的女巫搜捕者家族。
這本《女巫手冊》就是瑟隆與桑伍德家族歷代女巫搜捕者耗費心血、一點一滴累積而成的寶典，其內容從記憶女巫常用的咒語、操控女巫的能力到黑暗女巫最後的目擊地皆有紀錄，甚至連民間簡易的女巫區分辦法也詳細寫著。
像是書中提到大陸南邊的遊牧民族會點燃艾草，利用煙飄動的方向來辨別，若艾草的煙順著風勢往身上籠罩使眼睛流出淚水，代表你已經被淨化之氣息擁抱而充滿感應；反之，若煙霧逆風而行、刻意迴避並飄往別處，意味著艾草的淨化之力知道你是不潔之女巫，連碰都不願碰。
另外也有記載在六百年前，古老的首都伊羅斯塔每年會舉行『祈禱之女』的祭典，教會會將伊羅斯塔所有滿十二歲的女孩聚集在一起，並用消毒過的銀針刺穿少女的食指，若血流出來呈現鮮豔的玫瑰紅色，那便是神明眷顧的純潔之女，但若血色黯淡如淤泥或泛著奇異的墨綠，那便為邪惡的女巫。
然而隨著時間推移，人們逐漸發現世上存在著男巫，而這些古老的民間偏方大多是針對女性且被證實並非絕對正確，漸漸的這些簡易的區分辦法就這樣消失在希洛耶大陸，但在這本《女巫手冊》裡仍記錄著，這些民間區分法也成為桑伍德家族搜尋女巫的重要文獻之一，雖說不能完全正確，但透過調查，南邊遊牧民族使用艾草的方法是挺正確的，因為女巫真的不喜歡艾草。
黑髮少年闔上《女巫手冊》並將它用布層層包裹，將它與那條銀製項鍊一起整齊地放在行李箱裡，他脫下沉重的黑袍換上簡便的行裝，並在肩上披上一件羊皮披風，今日，是他為父親守喪滿一年的日子，亦是他當女巫搜捕者的第一天。
「羅文，你要出發了嗎？」一名神色憂戚的年長女子低聲詢問。
「是的母親。」羅文提起行李下樓。
依桑伍德家族的慣例，新任搜捕者需要在日落時離家，除了因夜晚是女巫常行動的時間外，也是跟隨先祖艾德里克，七百年前艾德里克就是這時間踏上復仇之路。
女人替羅文整理衣領，滿眼不捨地看著他黑色的瞳孔：「母親不希望你出什麼事，多寫信回來好嗎？」
「我會的。」羅文抱住女人並點頭承諾，接著他提起行李轉身出家門。
羅文在離開村子前，提著花束到他父親的墓碑前，那是一束純白的銀蓮花――同時也是桑伍德家族的家徽花。據說先祖艾德里克在愛人死後仍不斷準備銀蓮花到祭壇上做思念，也是從那時銀蓮花就成了桑伍德家族的代表。
「父親我要出發了。」羅文輕輕放下花束，靜靜在墓前禱告。
在此看似和平的時代，女巫已不再是各國發動戰爭的力量，但大陸上仍有需要女巫力量來鞏固自身權力的貴族、想利用女巫之力投機翻身的無名之徒、或是想靠販賣女巫賺錢的黑市商人，於是這時期爆發了女巫捕獵潮。
羅文的父親――達里安•桑伍德，是個出名的女巫搜捕者，在世時，他為權貴尋得預言女巫的口諭，協助女巫獵人搜捕毒女巫使村莊免於毒氣侵蝕，甚至替一國領主剿滅契約女巫的傀儡大軍。於搜捕者之間，他是被尊為前輩的傳奇。
然而羅文知道，在父親獵巫生涯中有一個大污點。事情發生在十年前的北部黑森林，達里安因那件事慢慢在屈辱與狼狽中走向死亡，而那起事件，在桑伍德家族內部有一個名字――紫杉林的瑟拉菲恩。
