之前的文章提到，英國不想讓法國拓展勢力，特別是讓法國在非洲的殖民地從西邊打通到東邊，於是支持義大利將衣索比亞納入勢力範圍，來作為制衡。1870年蘇伊士運河開通，更增加了衣索比亞的戰略價值，當時剛統一不久的義大利，也希望趕快參與歐洲殖民主義的行列，以免在殖民地的「競賽」過程中屈居下風。
1885年，義大利在英國的支持下，先是佔領了港口馬薩瓦（Massawa）一帶（今厄立垂亞境內），做為進一步入侵的基地。接著於1887年，派遣千餘人的部隊進攻馬薩瓦西邊的薩阿提（Saati），其中義大利人僅一百多名，其餘全是厄立垂亞的當地人。衣索比亞組織兩萬人規模軍隊反擊，欲奪回薩阿提，但因為武器裝備與戰術均不及義大利而敗陣，義大利方只有4個人受傷，衣索比亞則陣亡數百。同一時間，英國趁虛而入，從英屬蘇丹揮軍衣索比亞北方古城貢德爾（Gondar）；而帝國南部也有兩個部落領袖趁機反叛。內憂外患之下，逼迫衣索比亞不得不放棄反功薩阿提。
經此一役，更加深了義大利的野心與信心。但野心與信心並未轉換成更謹慎的行動，而是助長了狂妄和自大。1889年3月，被稱為帝國史上最偉大的孟尼利克二世（Menelek II of Ethiopia），就任帝國皇帝，徹底摧毀了義大利的如意算盤。
但是事情有趣的地方在於，這個過程可不是單純的兒子英明少康中興，打敗強大敵人的英雄故事。怎麼說呢？原來孟尼利克並不是約翰尼斯四世的直屬血親，他原本是衣索比亞鄰近的半獨立王國，紹阿王國的王子。1855年時，衣索比亞入侵並且併吞了紹阿王國，孟尼利克兵敗被俘，在衣索比亞宮廷中幽禁了十年（老師背景音樂請下：十年之前～我不認識你，你不屬於我⋯⋯）。
1865年，他逃回紹阿王國，結合舊部推翻衣索比亞的總督，就任國王，重新奪回紹阿王國的自治地位。1876年，他積極跟義大利聯絡，希望能爭取到義大利的現代化軍備，站在義大利的立場，當然也樂得扶持這樣一個跟衣索比亞有仇又有能力的角色，加速分裂衣索比亞，從而有利於義大利的併吞行動。1887年，孟尼利克跟義大利簽訂中立協定，承諾不會介入義大利與衣索比亞的軍事衝突，換來義大利提供的5000隻現代步槍，奠定基本的武裝實力，並逐步併吞帝國境內的其他小王國。
1889年，時任帝國皇帝約翰尼斯四世在對抗蘇丹阿拉伯人的戰事中，因為過於孤軍深入，負傷身亡。雖有指定繼任者，但無法平息衣索比亞面臨內憂外患的動盪局勢，帝國渴求著強而有力的領導。就在這個時候，羽翼漸豐的孟尼利克，判斷時機已經成熟，出手罷黜約翰尼斯四世指定的接班人，自己就任帝國皇帝。奇蹟似地不但自己復國，還成為了之前滅自己國家的帝國皇帝，可說是反滲透的極致展現。
就任之後的第一件事，就是要回報義大利的「恩情」，於是雙方簽訂了《烏西亞利條約》，義大利出資200萬里拉「購入」衣索比亞北方的領土。然而，一邊是想掌握帝國，一邊是想併吞帝國，雙方的根本利益無法取得共識，衝突必然發生。衝突的引爆點，則來自於條約內的第十七條。義大利方面的第十七條，內容寫說「由義大利負責衣索比亞對歐洲各國的外交事務」；衣索比亞方面的第十七條，內容則是「皇帝在處理外交事務時，可以讓義大利參與調解」。
之所以落差這麼大，完全是因為在義大利草擬條約時，衣索比亞找了一個根本不懂義大利文的人，把條約翻譯成帝國通用的阿姆哈拉文。所以翻譯是很重要的啊各位朋友⋯⋯中國清代下半業時，也是因為語言問題吃了不少虧呢。
好啦，條約簽了才發現事情大條，但也沒有辦法。義大利當然不會放棄這麼好用的條款，立刻在1890年時宣布，衣索比亞全境成為義大利的保護範圍，並且將已經佔領的厄立垂亞跟花錢買的北方領土，合併成義大利在非洲的第一塊殖民地。
剛就任就吃了這麼大一記悶虧的孟尼利克二世，自然是不爽到了極點，至於那位不懂義大利文還硬翻的翻譯官下場如何，雖然找不太大紀錄，但應該是好不到哪裡去。忍了幾年，孟尼利克還是吞不下這口氣，在1893年時宣布毀約，拒絕承認《烏西亞利條約》的一切內容。面對此一變局，義大利一開始想走懷柔路線，加碼贈送200萬發子彈，但孟尼利克表示，想用這個來換第十七條，哩甲咖麥。
義大利被打臉之後，想說你敬酒不知吃罰酒，那就別怪我重新施展大絕：內鬨！策反帝國境內王族起兵造反，結果對方也拒絕。連續失敗兩次的義大利最後終於忍不住，下令厄立垂亞總督率領一萬餘軍隊，進攻衣索比亞。這場從1894年開始的戰役，最後以跌破世界眼鏡的阿杜瓦戰役作結，其中的精彩過程，就留待下次繼續介紹囉。
