《無人知曉的夏日清晨》屬於是枝裕和早期的作品，談論他經常著手的家庭題材，卻是一段顏色陰鬱，偶爾的微光中透著殘忍的故事。
單親媽媽惠子個性樂天，獨自扶養四個孩子：明、京子、小茂與小雪。一家五口的生活不寬裕，孩子們不能上學，甚至向房東謊報人口偷住在小小的家，日子辛苦但還能保有許多微小的快樂。長子明扮演一家之主的角色，張羅三餐、記錄開銷等等，和惠子的對手戲甚至讓人誤以為母子身分對調，「妳會回來吃晚餐嗎」「晚餐吃什麼」「咖哩吧」「咖哩～我想吃」，明的眼神透著早熟，以及將持家視為義務的淡然。
論母親的責任，惠子並非失職，但她總是愛自己多一點。遇見喜歡的對象，工作與養家淪為其次，她幻想帶著孩子和新的男人過上好生活，但現實是這樣的幸福不會有孩子們的位置。因此明的早熟與淡然是必須的、是求生之道。
仰望大人，當他們什麼也沒準備好時，他們就只是住在成人身體裡的小孩而已。「難道我不能快樂嗎？」惠子拋棄四兄妹時，這麼說著。有時，惠子看著孩子們的眼睛想起他們的爸爸，喝茫的時候說起每個男人的故事，語帶懷念，彷彿只是一段段沒有留下任何事物的戀情。
多的是這樣的大人，眼前的愉悅勝過一切，但更多的是癡癡信任並選擇父母的孩子，這讓人心疼，他們不懂求救，因為他們不知道生活會漸漸走向危險。
電影裡，越快樂的畫面越殘忍。他們在無人知曉的夏日清晨用盡全力活下去，沒有做錯事，心更是良善的。他們真心對待他人，卻只有少數人用一樣的好回應他們，像是商店店員與逃學少女紗希。他們正要開始相信世界很不錯，世界就隨即辜負他們。
最諷刺的一幕是明誤打誤撞被找去打棒球，他終於享受到他應有的青春滋味，卻在回家後發現妹妹小雪永遠離開他們。他暫離他的現實，迎來的是更刺痛的現實。
我一直想著，在這種生命裡，如果心中不帶恨，要怎麼活下去？但要恨誰呢？恨不負責任的父母，還是只看表面就孤立別人的青少年，或者是讓這樣的現象一直存在的社會？
只願看過這部電影的自己，牢牢記著難受的感覺，當察覺某個人的清晨正逐漸絕望時，過去和他站在一起。
