我很喜歡日文中「外來語」這個說法，聽起來像中文所謂的舶來品，有點高級的感覺（笑）。英文好的人，在學習日文的外來語總是特別得心應手，相反地不擅長英文的人，能藉著外來語也多背了幾個英文字。不過奇怪的是，有些片假名單字卻找不到相對應的英文，比如行動電話是「ケータイ」，草莓是「イチゴ」，跟英文差好多啊！
日文將外來語用片假名表示，以方便跟日本自己原來的語言有所區分。但是，片假名並不是外來語專用的文字符號，當文章中希望特別強調某些單字時，或是希望引起讀者的注意時，經常也會用片假名來書寫。
突然、目の前に怪しいしいオトコが現れました。
（突然，眼前出現了一位奇怪的男子。）
ちょっとワケがあって、ここへ来(き)ました。
（因為某些原因，而來到這裡。）
日文中還有些不成文的規定，動植物或水果的名稱，如果不寫漢字，也多使用片假名。這是因為很多本身不是外來語的動植物或水果名稱的漢字，比較不常用或筆劃較多，為了書寫上的方便，便傾向使用發音文字的假名來代替。但是又因為日文句子裡，助詞（如「は」「を」「の」……）已經被規定一定要用平假名表示了，如果其他的單字也都是平假名的話，有時候實在難以分辨出單字的斷詞所在。
〈水果〉
林檎→リンゴ（蘋果）
蜜柑→ミカン（橘子）
葡萄→ブドウ（葡萄）
西瓜→スイカ（西瓜）
〈生物〉
烏→カラス（烏鴉）
麒麟→キリン（長頸鹿）
河馬→カバ（河馬）
駱駝→ラクダ（駱駝）
鯨→クジラ（鯨魚）
〈植物〉
薔薇→バラ（玫瑰花）
紫陽花→アジサイ（繡球花）
山茶花→サザンカ（山茶花）
向日葵→ヒマワリ（向日葵）
雖然日本內閣也曾公佈有關於外來語及平假名的書寫規則，但是多數的規則中總有一條是「尊重習慣用法」。因此，真正使用於生活中的單字，大部分是依照社會的習慣而定。有很多生活中的文字，就是這樣隨著社會時間的前進而變化。比如，「たばこ（香菸）」、「てんぷら（炸蝦、炸蔬菜）」，雖然幾乎大部分的人都使用平假名來書寫，但是事實上這兩個單字都是外來語，語源來自葡萄牙語，只不過因為這兩樣東西已經在日本人的生活中根深蒂固，因此大家也習慣了使用平假名，甚至忘記它是外來語了。
相反地，也有原來是和語的單字，如「携帯電話（行動電話）」，幾經演化而變成現在的通用的「ケータイ」。
携帯電話→携帯→けいたい→ケイタイ→ケータイ
「ケイ」的部分要讀成長音，因此寫法也改為平假名的長音寫法「ケー」了。
喔喔，現在講行動電話似乎要落伍了，應該說智慧型手機「スマートフォン（smartphone）」，不過這單字太長了，於是日本人便將它簡化成「スマホ」，注意到了嗎？「フォ」變成「ホ」了。
