承前一篇，筆者要繼續談一下，歐洲的光榮到底怎麼回事？其實近代史有看過國編版的人，可能會覺得這是一種工業革命後，歐洲輸出帝國主義，大量建立殖民地，跟扶植附庸來剝削的過程。呃，是沒錯啦，但這種帝國主義模式，幾千年來的帝國都一樣，歐洲哪裡不同？
說不出不同，那麼歐洲這數百年來的強盛，顯然不足以解釋，只能聊以自慰：說服自己任何國家只要帝國主義都可以強大。讀者看這類網友談論國際事務，想必都會有一種世界是單線前進的路徑，所以只要我們照幹，一樣可以成為帝國。唉，這樣想很危險，因為歐洲之所以影響全世界，還可以輸出帝國主義，其實是一段很長的歷史。我們沒辦法把所有因素都探討，但以我們台灣人比較能夠理解的方式來說，主因是「歐洲是第一個全球壟斷性的帝國」，而且壟斷的形式及其有效，數百年後的今天還在持續影響。
這該怎麼說？
大致解釋一下，歐洲在羅馬帝國的年代，地中海區域會繁榮壯盛，主因就是地中海實際上是羅馬內海，各地的貿易可以得到保障，西至西班牙的金屬礦到東邊埃及的糧食作物，彼此交流毫無阻礙，交易成本降低，積極擴張的精神滲透羅馬人民。直到帝國擴張的腳步止步於日耳曼，這套模式大體上相當成功。
成功的後果就是羅馬人的懈怠，不止一種證據指出，羅馬公民的軟弱無力是帝國衰亡的原因。軍事上公民不願意服役，大量外籍雇傭軍侵蝕羅馬的基礎，而在內部更糟，羅馬人因為富裕失去了危機意識，沉溺在各種享樂活動中，道德敗壞無法挽救。
這邊的道德不是我們稱的那種好與壞，而是與羅馬立國精神相違背的各種新道德觀，最終的結果就是帝國失去了活力，軍隊無法維持整個帝國的貿易安全，經濟實力逐漸衰退，形成惡性循環。基督教就是利用這種衰亡的末日感，慢慢的滲入羅馬人的精神中，畢竟人總要找到一個國家衰敗的解釋，來自神的理由最好。
隨後的中古世紀一點都不黑暗，但整體來說活力遜於中亞的伊斯蘭世界，這段時期從西邊的歐洲到東邊的印度，其實都各自有各自的發展，國編版的講法很像把這個世界切割成西邊跟東方，只有東方一直保持繁榮。這是完全錯誤，而且非常危險的說法。
因為，羅馬時期已經有來自東方的神祕商品，在上層人士中相當流行，到了伊斯蘭的黃金歲月，是阿拉伯商人控制了整條東西貿易線，這條貫穿東西方的貿易路線，就跟一帶一路幾乎重疊。不過差別是，古代的絲路有很多條，海上運輸以沿岸航運為主。壟斷的阿拉伯人賺到大錢，而在地中海則前後興起了熱那亞跟威尼斯，掌控地中海的獲得大筆財富，甚至成為一個海洋帝國。
如果我們放到世界史的立場來看，歐洲一點都沒有黑暗，只是在羅馬後沉寂了數百年，藝術、工藝等技術還是持續在進步，而世界的中心此時在伊斯蘭而已。歐洲並沒有閒著，隨著技術的進展，航海技術的進步，對於地理認知的逐漸擴張，慢慢的進入到決定性的時代。
我們稱之為大航海時代，但比較好的說法是：「好望角後再無絲路。」
海上貿易的年代來臨，不需要給阿拉伯人多剝一層皮，一船的香料利潤就夠吃投資者吃幾十年。簡單說，就是海上運輸的能量大增，成本降低後的必然現象，歐洲人找到了通往東方的路線，加大與加快貿易的腳步，同時促成了第一次有意義的全球化現象。
也就是新舊大陸的作物、病菌、各種礦物的交流開始，東方大明王朝的興衰並非決定在皇帝手上，而是遠方的新大陸白銀與馬鈴薯的輸入。大量每周金銀流入歐洲，使通貨膨脹快速，土耳其人無法理解擁有大片土地跟收成，怎麼物價還是節節高升，進而侵蝕了伊斯蘭的軍事力量。然後威尼斯完蛋了，地中海的政治情勢開始混亂，世界的中心開始移往西歐。
從那時候開始，西歐累積了大量的財富，資本的累積跟技術的需要，推進了工業革命跟軍事技術的發展。東方的各國王公酋長並非白癡，也知道利用西方火氣的重要，更願意砸下重本添購軍火。透過這個過程，非洲沿海的酋邦取得了強大實力，開始征伐內陸的敵人，建立大大小小的王國，印度洋沿岸土王更藉此反抗原有的陸地霸主，蒙兀兒帝國從此失去了印度南方的支配力，印尼的酋長們透過武力鎮壓反抗小部落。
這個過程到處都是，西歐人其實沒有直接介入，但是這種間接的幫助，促成了整個海洋沿岸政治力的統合，遠離海洋的地區越來越窮困，成為附庸。
而最好笑的轉變就是，當西歐諸國的工業實力強到某一個程度的時候，已經可以用一支艦隊攻下一個遠方港口，或是成為地緣政治的決定性力量。此時，西歐在遠方建立殖民地已是不可逆的過程，不管是直接統治還是透過代理人，結果都是一樣。
這個全球化的結果，改變了各地的政治與社會階級，大量工業化產品的輸出與原物料輸入，殖民地的全國農產或代工化，過程與今天東亞與東歐小國的崛起並無二致。
所以，講了一千多字的歐洲殖民歷史，我們得到什麼結論？
很簡單，好望角之後消滅了絲路的必要性，歐洲藉由累積大量資本，工業化超越當代其他國家，產生了百年以上的強大帝國主義。而這個帝國主義是歷史上，第一次有真正的全球意義，西歐的國家可以派遣遠征軍到地球的彼岸，然後以摧枯拉朽的實力消滅反抗的力量。
這是海權真正顯示出其意義的年代，直到今天依然都是。雖然說現在的空中武力是決定性力量，但基本上全球貿易跟經濟網路還是依賴海權。換言之，西歐的霸權競逐，最後證明只有英國獲得勝利，而兩次大戰把歐洲殘餘的勢力毀滅，剩下美國繼承了大英帝國的海權。
說難聽一點，現代的全球經濟基礎是海權，海權的決定性維繫力量就是美帝海軍，如果你反對的話，請在現實的角度上，找出一個具有替代美國海權實力的國家出來。而且不僅可以替代，還能講信用，制定一套全球性的秩序，更可以被大多數人接受。
歐洲的光榮呢？三百年殖民地紅利已經花完了，與其說回到冷戰的對峙格局，更可以說幾乎要回到拜占庭年代的東西方對峙，一個沒有辦法出地中海的西歐諸國，究竟要拿什麼來證明自己的全球性信用？
歐洲今天拿出的各種人權價值，筆者不是不認同，而是現實來說誰理你？科索沃的屠殺是依靠軍事跟經濟壓力解決的，還是道德勸說？今天的中東教派衝突，你可以依靠這套基督教為底的人權價值去說服什麼？連中國都回去講儒家價值，想走不同的路，堅信歐洲價值非常重要，具有全球推行能力的，請提出一套具體可行，可以在歐亞非與中南美洲，消滅我們厭惡的極端勢力，以及各式各樣的落後價值？
在台灣，很多人把歐洲價值跟反美掛在一起，不僅錯得離譜還恐怖，因為國際政治不是這樣玩的。地球還沒有一個統一國家出現，不管你是聯合國還是哪個組織，都對各個國家沒有約束力，北韓那個痞子就不提，世界各地只要是中型國家，幾乎都不想要照所謂的西方標準談政治。
這只代表，各地的地方政治，還是受限於其傳統文化價值很大，我們不可能期待某一種神秘力量將之翻盤。想要改變，要嘛就是用實力去威脅人家改變，不然就是裝作沒看見，只談具體的改變與進步。
殖民地紅利已逝，海權的掌控者不是你，歐洲的光榮剩下什麼？
羅馬的內部是怎樣開始衰敗的？當他們開始作今天歐洲在做的事情的時候。所幸，現在已經沒有蠻族，也沒有恐怖的韃靼人了。
