辛棄疾（西元1140年5月28日－1207年10月3日），字幼安，號稼軒居士，山東東路濟南府歷城縣（今山東省濟南市歷城區）人。生於金國，年輕時抗金歸宋，曾任江西安撫使、福建安撫使等職，因是北方人的身份，辛棄疾始終未能得到南宋朝廷的重用以及實現他北伐的夙願，這一點是稼軒生不逢時，南宋偏安已久，君臣各有私心，且國力衰弱，無法恢復中原。宋朝自開國以來，因為冗兵與冗官的關係，財政上一直捉襟見肘，而崇文抑武的政治方針，導致武功不強，兵雖多卻無法打仗。
辛棄疾的父親辛文郁因病早亡，在祖父辛贊撫養下長大，辛贊是金朝亳州譙縣（今安徽亳縣）的縣令，卻經常灌輸他抗金復宋的思想，「紆(ㄩ)君父所不共戴天之憤」。辛棄疾早年受業於毫州劉瞻，劉瞻在金國擔任史館編修，門生諸多，其中辛棄疾和党懷英是佼佼者，二人並稱「辛黨」，後來，党懷英在金國擔任職務，但是辛棄疾卻走上了抗金道路。辛棄疾十四歲、十七歲時兩次參加金朝燕京的科舉考試，不中。但這兩次科舉考試也是辛棄疾受祖父「隨計吏抵燕山，諦觀形勢」之命所進行的實地考察。西元1161年（紹興三十一年）夏，金國君主完顏亮入侵南宋，北方抗金部隊烽煙四起，在山東有農民耿京等人聚眾起義。22歲的辛棄疾在濟南南部山區聚集人馬2000人，加入耿京的起義軍，辛棄疾掌書記(耿京是農民兵，只有辛棄疾是讀書人)。辛棄疾極力勸說耿京「決策南向」，和南宋的朝廷正規軍配合，一同抗擊金兵，耿京於是派遣辛棄疾等11人奉表歸宋，宋高宗召見之後委任辛棄疾承郎務、天平節度使掌書記，耿京為天平節度使。隔年（紹興三十二年閏二月），辛棄疾在北歸途中聽說耿京被叛徒張安國殺害的消息，率領50騎兵直驅山東，奔入5萬人中，將正在飲酒作樂的張安國捉拿，並且號召耿京舊部反正。之後，辛棄疾長驅渡淮，押解張安國到建康城斬首。辛棄疾年紀輕輕，名重一時，南宋君主大為驚異，委任其江陰簽判，自此，辛棄疾一直居住在南宋，不再北歸，南宋乾道六年被召為司農寺主簿(掌管糧食倉儲、倉廩管理和京官朝官祿米供應)。
南歸之後的辛棄疾在餘生40多年裡，沒有受到南宋朝廷的重用，或罷退閒居、或任文官，不得盡用其才。「一腔忠憤，無處發泄」，「自詭放浪林泉，從老農學稼」，並且用「詞」作為抒發情感的工具，成了一代詞宗。辛棄疾一生致力為詞，留下六百多首詞篇(東坡約三百多首)，兩宋詞以辛詞最多，且內容包羅萬象，抒情、敘事、說理、寫景，均有傑作。詞風多變，清麗、綿密、激越縱情、悲歌慷慨、纏綿曲折盡在其中。稼軒讀書博而廣，過目不忘，經史子集，馳騁百家，更因平生親歷親見之盛衰興亡，有強烈深遠的歷史感和非常真切的現實時代感，詞中運用典故而不生澀。
在南宋期間，辛曾任建康通判，知滁州，提點江西刑獄，湖北轉運副使，湖南安撫使，淳熙五年（西元1178年），擔任江西安撫使等職，是年二月，奏劾知興國軍黃茂材「過數收納苗米，致人戶陳訴故也」。召為大理少卿。
一生被彈劾七次。被罷職後，閒居在信州上饒（江西省上饒市）前後近20年，中間雖短期出任福建安撫使等職，但很快就被罷免。西元1180年，再次任隆興（南昌）知府兼江西安撫使時，在上饒建園林式的莊園。晚年一度被韓侂(ㄊㄨㄛ)胄起用，但仍然得不到信任，最後含恨辭世。
辛棄疾歸南宋的前十年，對恢復舊山河飽含信心和希望，他雖然官職卑微，但是不斷上書獻策，其中，《十論》和《九議》是其政論文代表作，體現了其經濟救世的才華。但是，辛棄疾的策略沒有被朝廷採納，10年裡，他只是擔任江陰通判、建康府通判、司農主簿。西元1165年（乾道元年），辛棄疾寫了《美芹十論》給宋孝宗，但是沒有回應。西元1168年（乾道四年），主戰派虞允文當宰相，辛棄疾又寫了《九議》，仍沒有受到朝廷的重視。
晚年時辛棄疾曾感嘆說：卻將萬字平戎策，換得東家種樹書。
淳熙二年（西元1175年）四月，以賴文政為首的茶商武裝集團在常德府、岳州一帶稱亂，並先後於湖南、江西大敗官軍。辛棄疾為宰相葉衡所薦，前往江西任提刑以討捕茶寇。辛棄疾「親提死士與之角」，使茶寇「困屈請降」。辛棄疾雖然於當年平定這場叛亂，但他對於鎮壓內亂心裡充滿矛盾，他既不認同南宋朝廷「偃武修文」的大政策，也不認同「攘外必先安內」的治國方略。他在淳熙六年寫成的奏章《論盜賊劄子》中提到「痴者國之根本，而貪濁之吏迫使為盜」指出農民在南宋官吏豪紳逼迫下成為盜賊，以至「今年剿除，明年掃蕩」，希望朝廷下令各路州縣「洗心革面，皆以惠養元元為意」。此間可以看出他對農民寄予了深切同情。
淳熙七年（西元1180年），辛棄疾任湖南安撫使。他以湖南「風俗頑悍」、「武備空虛」為由，上疏朝廷請求在湖南建立一支地方軍隊，命名為「湖南飛虎軍」。經朝廷准許後，他於當年夏開始籌建軍隊，共招募二千步軍、五百馬軍，並在馬殷營壘的遺址上建造軍營。《宋史》載飛虎軍建成後「雄鎮一方，為江上諸軍之冠」。此後的八十餘年時間裡，雖然飛虎軍的性質、駐地有所變化，但它始終是朝廷鎮壓當地叛亂、抗擊金兵的重要力量。辛棄疾希望南宋朝廷能夠國富民強，再恢復舊山河，但他也漸漸意識到自己在官場中「不為眾人所容」。
淳熙九年之後，辛棄疾開始隱居，取意「人生在勤，當以力田為先」，自號「稼軒」，除了西元1192年（紹熙三年）到1194年（紹熙五年），短暫出任福建提點刑獄和安撫使，這前後18年裡，他一直隱居在江西上饒城外的帶湖和鉛山的瓢泉。因其所居的代湖失火，辛棄疾便遷往了他曾買下並整飭後的瓢泉。在瓢泉的停雲堂內，快要接近六十歲的辛棄疾寫下了思親懷人、抒壯志難酬而人卻老去的《賀新郎 甚矣吾衰矣》。
西元1188年（淳熙十五年），辛棄疾和愛國詞人陳亮在瓢泉附近的鵝湖寺相會，兩人在鵝湖寺居住10天，「長歌相答，極論世事」，共商恢復大計，這也是中國歷史上繼朱熹和陸九淵之後的第二次「鵝湖寺之會」，兩人唱和，辛棄疾寫了《賀新郎》詞數闕，表達了:男兒到死心如鐵，看試手，補天裂。
辛棄疾曾與理學大師朱熹同游武夷山。西元1200年（慶元六年），朱熹去世。當時由於慶元黨禁，其舊友、門生無一送葬。辛棄疾親自前往，並寫祭文哀悼。文中讚嘆朱熹：所不朽者，垂萬世名。孰謂公死，凜凜猶生！
西元1203年（嘉泰三年），64歲的辛棄疾起任紹興府知府和浙東安撫使，辛棄疾欣然上任，「不以久閒為念，不以家事為懷，單車就道，風采凜然」，這個時期，蒙古族壯大，金國被擠壓，勢力範圍往南擴張，河北、河南、山東人民奮起反抗。南宋朝廷宰相韓侂胄利用辛棄疾的名望，派遣他擔任鎮江知府，辛棄疾打造了1萬套軍服，招募1萬名士兵，訓練一支精銳軍隊準備抗金，但是被南宋官員彈劾而去職。西元1205年（開禧元年）秋季，辛棄疾從鎮江調回紹興府任知府，他上章辭免，回到鉛山。西元1206年，南宋王朝北伐失敗，南宋朝廷委任其兵部侍郎，他仍上章辭免。十二月，南宋向金國求和。西元1207年，金國要求南宋把韓侂胄的人頭送到金國才答應議和，韓侂胄大怒再次用兵，召集辛棄疾出山，但是詔命到達鉛山的日子，辛棄疾已經病重，九月十日，一代詞宗和愛國者辛棄疾「抱恨入地，齎志以歿」，享年67歲。
蘇辛並稱：宋朝范開《稼軒詞‧序》：「世言稼軒居士辛公之詞似東坡。」可見早在稼軒在世時，已有蘇辛詞並舉之事。序中言：「公一世之豪，以氣節自負，以功業自許……，果何意於歌詞哉？直陶寫之具耳。故其詞之為體，如張樂洞庭之野，無首無尾，不主故常。又如春雲浮空，卷舒起滅，隨所變態，無不可觀。無他，意不在於作詞，而其氣之所充，蓄之所發，詞自不能不爾也。其間固有清而麗、婉而嫵媚，此又坡公之所無，而公詞之所獨也。」點出蘇辛同異。稼軒也是因為功業不得開展而轉向作詞，不同於東坡的是，稼軒以其生命專力為詞，東坡主要還是創作詩文，詞乃餘力為之，且偶有遊戲之作。
數家對辛詞的評語
周濟《介存齋論詞雜著》 「後人以粗豪學稼軒，非徒無其才，並無其情。稼軒固是才大，然情至處，後人萬不能及。」、「斂雄心，抗高調；變溫婉，成悲涼。」、「世以蘇辛並稱，蘇之自在處，辛偶而能到；辛之當行處，蘇必不能到。」
陳廷焯《白雨齋詞話》「稼軒詞，粗粗莽莽，桀傲雄奇，出坡老之上。」「稼軒求勝於東坡，豪壯或過之，而遜其清超，遜其忠厚。」「稼軒詞，精者直似一座鐵甕城，堅而銳，銳而厚，縱饒千軍萬馬，亦衝突不入。」
劉熙載《藝概 詞概》：「稼軒詞龍騰虎擲，任古書中理語瘦語，一經運用，便得風流，天資是何夐異。」又「辛稼軒風節建豎，卓絕一時，惜每有成功，輒為議者所沮。」
以下介紹二首稼軒晚年回憶當年豪氣萬千又不得志的作品《破陣子》與《鷓鴣天》
破陣子 為陳同父賦壯語以寄
醉裏挑燈看劍，夢回吹角連營。八百里分麾下炙，五十絃翻塞外聲，沙場秋點兵。
馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身後名，可憐白髮生。
這首詞是隱居帶湖，好友陳亮(原名汝能，字同甫，號龍川，學者稱龍川先生)來訪時所作，大約是第二次「鵝湖寺之會」後。稼軒已閑居好幾年，陳亮的來訪是稼軒少數開心的日子，兩人論起兵事來是相談甚歡的知己。此詞藝術成就高，紀錄稼軒當年帶兵在山東與耿京一起打仗的回憶，然詞中最後又做出翻轉，扭轉回憶的美好之感。
「醉裏挑燈看劍，夢回吹角連營」
首句為視覺描寫，次句為聽覺描寫，開頭兩句即以聽、視覺寫出戰場上之緊張感。
就算已經喝醉，還是拿著燈，仔細端詳自己殺敵的配劍；不小心睡著了，也被營區的號角聲驚醒。
「八百里分麾下炙，五十絃翻塞外聲，沙場秋點兵」
「八百里」於《世說新語》之典故為牛之名，《汰奓(ㄓㄚˋ)淘汰奢侈的意思》篇：「要當淡公八百里，豪氣一洪儒生酸。」
士兵們都分到了烤熟的牛肉，樂隊演奏起悲壯的軍歌，在秋天的戰場上，檢閱著全副武裝、準備戰鬥的部隊。
此句將豪壯之氣寫得傳神。
「馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身後名，可憐白髮生」
騎著的盧馬之聲飛快如弓，詞中寫及的盧馬一句顯示稼軒為功名之士，絕不是懦弱儒生一類，希望贏得生前身後名，欲以本領處理天下事，以得到名聲，可惜無法達成，收復北宋失土的時機已過。
最後一句「可憐白髮生」突然回到現在式，使前面詞句所述成為遙遠的回憶，充滿無限沉痛。
鷓鴣天 有客慨然談功名，因追念少年時事，戲作
壯歲旌旗擁萬夫，錦襜(ㄔㄢ)突騎渡江初。燕兵夜娖(ㄔㄨㄛˋ)銀胡觮，漢箭朝飛金僕姑。
追往事，嘆今吾，春風不染白髭鬚。都將萬字平戎策，換得東家種樹書。
稼軒一輩子的祈願就是征戰沙場，立下功名，來訪的客人振振有詞的高談闊論此事，不禁有感而發，憶及當年上書君王平定外敵的策略卻不被採用，言為戲作實極沈重。
首兩句隨著場景的變化，可感覺到時間慢慢流動，這是詩詞裡透過空間的轉變，暗示時間稍逝的手法；而「壯歲」、「初」等字眼，表壯年已不在。
「燕兵夜娖(ㄔㄨㄛˋ)銀胡觮，漢箭朝飛金僕姑」：寫兩軍對戰的情景，金朝首都是燕京(今北京)，故稱燕兵；銀胡觮，箭袋；金僕姑，箭名，兩句對偶工整。
「追往事，嘆今吾，春風不染白髭鬚」：正式將時間流逝的感嘆點出來，只怨春風，每年都將草木重新變綠，而卻無法讓人回復青春年華。與上篇「可憐白髮生」的哀嘆一樣。
「都將萬字平戎策，換得東家種樹書」：感概萬千，時間不能重來，不如將當年萬字的平戎策《美芹十論》、《九議》，換來種樹的書來看，或許還有功用。
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