2月上旬，氣候還微涼，趁著到職前的空檔，帶著有點複雜的期待來到台東。
複雜之處，在於這時候來台東不為別的，就為了看每年元宵時最震撼的在地祭典－「炸寒單」。「炸寒單」並不是容易參與的祭典，因為限定元宵節舉辦，儀式又是在晚間進行，若不是剛好逢上假日，外地人大多鮮有餘暇參加。但在缘慳三年，今年終於有機會親眼見識時，卻遇上烽煙四起的武漢肺炎疫情，因此原本單純的興奮，不由得因聯想起寒單爺的由來，多摻入了對鬼神之力的企盼。
關於寒單爺，民間有許多說法，其中流傳較廣者有3種：
- 寒單爺為玄壇真君趙公明，在小說《封神演義》中為商朝將領，隨商太師聞仲討伐西歧，最後兵敗戰死，魂魄入封神榜封為4財神之一，因此被民間信仰為武財神，認為商家以鞭炮迎接寒單爺，該年生意會益發興隆。
- 寒單爺為無惡不作的地方惡霸，死後於元宵節接受炮炸以求「贖罪」。
- 根據《搜神記》記載，趙公明為瘟神或鬼王，曾提到「上帝以三將軍趙公明、鐘士季，各督數鬼下取人，莫知所在。」民間則傳說為5方力士之一，在天為鬼，在地為瘟神，故人們以鞭炮驅逐之。
流傳至今，求財、贖罪、驅瘟，已成為如今「炸寒單」最外顯的意義，而在肺炎疫情暴起的此刻，或許包括我在內的許多人，都更加希望儀式性的祭典藏有未知的神效，雖然理性明白這只是無根據的信仰，但在不安時想想卻也多點心安。
當天晚上，早早去青年旅舍Check in後，便直奔寒單爺繞境預定的停留點，本來擔心人生地不熟找不著路，後來發覺只要往人多的地方去就是。因此花了點力氣擠進路邊的圍觀人群後，便戴著防煙霧同時也防疫的口罩，站在路旁等寒單爺來到。
約莫8點半，遠處的路口傳來連環的炮炸聲，伴隨著大量煙霧與炫目火光，寒單爺駕到了！
作為今晚主角的肉身寒單爺，昂然挺立在武轎上，全身籠罩在熾烈的炮火中．看似有著不壞之驅，即使手握著用來遮擋鞭炮的榕樹枝，卻僅僅將其垂在大腿旁，任由袒胸露背的身軀迎接無數的炮火，彷彿是在地的耶穌，為眾人承受災厄。而中途換上的接棒者更為勇猛，直接將身體前傾並高舉榕樹枝，似是無畏的摩西，勢要帶領信徒衝破眼前的危難，只是摩西穿過的是紅海，而他闖過的是火幕。
那畫面，簡直威風凜凜。
雖然當時的我已離隊伍有段距離，可鞭炮爆炸後四射的碎屑勁道依然十足，即使穿著厚厚的連帽登山外套，但在舉起手機拍照的當下，手與額頭仍不時遭飛濺的碎屑波及，被擊中時的感覺像被人用小石塊狠狠丟中一樣，雖不致受重傷，卻依然是難忍叫出聲的疼。
因此在寒單爺的武轎回駕「玄武堂」，進行完最後一輪儀式後，看到剛被炸過一輪，在轎旁休息聊天的肉身寒單爺們，身上遍布的烏青紅腫與皮肉灼傷，不禁在心中對比剛剛自己被炮屑砸到的痛楚，委實難以想像之前還站在轎上時的他們，究竟是憑著從何而來的意志力，承受下百倍以上的煎熬？
雖然曾透過電影《寒單》得知，寒單爺的發展與地方幫派有密切的關係，所以擔任肉身寒單者大都有幫派背景，一方面是抱持「贖罪」的心態，另一方面則是期望在同儕團體面前展現勇武。但在祭典的尾聲聽到廟方主持人致詞：「希望今年能國泰民安，疫情平安。」再看到朋友在稍早自己於Facebook上分享的照片下留的言：「今年大家超需要炸一炸的～」仍不由得對願意以肉身擔任寒單爺的他們又多了幾分敬意，即使他們心中可能另有他意。
但至少我相信，他們跟所有人都有個一樣的心願，風調雨順，國泰民安。
