牠，是一名守火者，也是一名前罪犯。
作為背負罪的守火者，保護塔樓裡的祭火，是大地之母賦予牠的使命，也是贖罪的方式。祭火象徵牠的餘生。一旦熄滅，牠的生命也將消逝。無論是颳風、下雨、降雪，或者有無聊人士的騷擾。牠都必須盡心盡力，將危機一一排除。
但，老實說，牠其實非常期待火熄滅的那一天到來。
畢竟，牠，實在是受夠了。
這一天，一隻好奇的小樹精闖入了牠的塔樓。牠知道它，不是騷擾者，而是大地之母的子嗣，所以不需要趕走它。
不過，就是有一點小麻煩。
「你在這裡守火，好玩嗎？」小樹精天真問著。
「不好玩。」牠面無表情地說，「你來到這裡，大地之母會生氣，也不好玩。」
「那麼，這些火，燒了多久呢？」它用無暇幼稚的口吻，問著。
「不知道。別太靠近，孩子。你會被燒死。」牠伸出滿是鱗片的爪，將小樹精輕輕推開。
「既然這麼危險，為什麼你要守著它呢？」它又問。
牠張著長長的嘴巴，若有所思地望著窗外的海景。「不守，火會滅，我會死。」
短暫的沉寂，但牠並不覺得尷尬，小樹精也毫不在意，只是自顧自的找樂子做，比如把玩牠的盔甲。
直到，它問。
「如果火繼續燒，你就不會死了，對嗎？」
「你不必擔心這個。」牠斥責。「滾回去。」
幾天後，塔樓颳起了一陣狂風暴雨。原本牠以為，牠將會像過去一樣安然度過這場災厄。反正只要用肉身護著祭火，大概，也不會出事吧。
但牠沒想到的是，塔樓倒了。祭火的火盆，也隨之傾斜，灑亂。
在磚堆廢墟下，牠的雙爪護著微弱的小火。儘管牠的皮甲堅硬、身體強壯，粗大的尾巴輕易替牠拍開了壓在身上的碎磚。但，牠的結實，還是護不了虛弱的祭火。
牠，就快死了。
也好。
「你還好嗎？」
在大雨中，牠看見了小樹精的身影。
「火，快熄滅了嗎？」
「嗯。」
「所以你快死了嗎？」
「嗯。」牠說。「我死了，正好。」
它甩下樹枝上的雨滴，說。
「但我不想你死。」
小樹精鑽進了牠的懷裡，讓祭火點燃腳上的葉片，然後一路延燒到身體。
濃烈的煙嗆著牠的眼與臉。牠驚慌、灼痛，卻也不願脫離祭火的凌遲。
畢竟，這可是小樹精寧可犧牲自己，也要延續的火。
天亮了。
牠醒覺，發覺自己昨晚昏迷了。
火，沒了。但牠卻依然活著。
牠感覺到胸口悶熱，彷彿被炙火燒灼。可牠無論怎麼看，都看不出原因。
直到，牠摸到小樹精殘存的小小樹枝，插在牠的胸口下。
「嗯。那，就再活一陣子吧。」
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【作品集】： 《奇幻寫作事：想像世界的創作旅程》/ 《荒滅獵人》/ 《Moonrogu短篇小說集》
