摘 要
唐代與吐蕃（即今西藏）關係密切，為甥舅之國，自唐太宗貞觀年間，雙方即有綿密進來，並發生和親關係，有唐一代雙方使者往來不絕，除初期唐蕃關係頗融洽外，之後之往來的不甚和諧，茲據兩《唐書》所載（輔以《冊府元龜》、《資治通鑑》），唐蕃間雖有綿密之使者往來，但關係並非十分融洽，且往往扣留對方所派使者，本文就既有文獻所載，從使者往來看唐蕃關係。
一、吐蕃簡叙
(一)吐蕃族源
吐蕃也即今日所稱之西藏，西藏乃是清代將之納入中國版圖並派大臣駐藏治理後，始有之稱謂，之前歷代皆以吐蕃稱之。「吐蕃」之見於史籍，最早為《唐書》(註1) ，稱吐蕃之族源為：
「吐蕃，在長安之西八千里，本漢西羌之地也。其種落莫知所出也，或云南涼秃髮利鹿孤之後也。利鹿孤有子曰樊尼，及利鹿孤卒，樊尼尚幼，弟傉檀嗣位，以樊尼為安西將軍。後魏神瑞元年，傉檀為西秦乞佛（按即乞伏）熾盤所滅，樊尼招集餘眾，以投沮渠蒙遜，蒙遜以為臨松太守。及蒙遜滅，樊尼乃率眾西奔，濟黃河，逾積石，於羌中建國，開地千里。樊尼威惠夙著，為群羌所懷，皆撫以恩信，歸之如市。遂改姓為窣勃野，以秃髮為國號，語訛謂之吐蕃……」 (註2)
至於《新唐書》則稱：
「吐莠本西羌屬，蓋百有五十種，散處河，湟、江、岷間；有發羌、唐旄等，然未始與中國通。居析支水西。祖曰鶻提勃悉野，健武多智，稍并諸羌，據其地。蕃、發聲近，故其子孫曰吐蕃，而姓勃窣野。或曰南涼秃髮利鹿孤之後，（以下與《唐書》同）
從上引二《唐書》所載，均認為吐蕃係西羌之族，或指其為秃髮利鹿孤之後。按秃髮部係鮮卑族，秃髮與建立代、北魏之拓跋部同源共祖，其所操語言屬阿尔泰語系，而吐蕃所操語言為漢藏語系，兩者差異極大，認其同源共祖，實乃不可能之事，但「蓋百有五十種」，其中混有羌族，乃至羌化之鮮卑族，也是無可避免之事，又以近代考古發崛發現距今四千多年前，今拉薩附近卡諾已有人類居住遺跡(註3) ，其時尚無所謂羌族之稱，自不可能為之羌族之後，此為土著說之有力證據。另有所謂吐蕃之族源於印度之說，如《勝天贊釋》(註4) 一書中稱：
「西藏人類，係由茹巴底王率領軍隊進入有雪邦土，而逐漸繁衍而來者。」 (註5)
此外蒙人撒囊薩辰著《蒙古源流》，1927年蒙人汪昌睿譯註，也稱吐蕃之族源於印度（該書於1927年由北平蒙文書社出版），另日人青木文教所著《西藏文化的新研究》一書，也作如是主張（該書由張興唐譯，1963年六月蒙藏委員會出版），此等說法可視為印度說，此說宗教色彩太以濃厚可信度甚低。
綜合以上諸說，當知吐蕃族如同漢族，並非單一血緣體所構成之民族，如今所謂漢族（稱漢人似更適宜）者，其最早時（指秦漢之時）之內涵，為華夏、東夷、百越、荊吳四大系民族所構成，其後在歷史發展中，不斷吸納四周各民族（當然也有漢人融入四周各民族），形成內涵多元之民族，吐蕃族也應作如是觀。吐蕃族也即清以後之藏族，既有土著之人，但其生存空間既有群羌，自不免具有濃厚羌族成分。至於其統治階級是否來自印度，雖屬宗教傳說，也不宜全盤抹煞，以是吐蕃族源也是多元(註6) 。
(二)吐蕃音意
「吐蕃」以今日漢語普通話（或作官話、國語）讀之，其音為「土翻」，「蕃」字源於「番」，今也讀「翻」，但在唐以前之古漢語中，「番」字之讀音為「波」、「鉢」，何以見之？且從古文獻中尋之：
《書․泰誓》：「番番良土，旅力既愆。」
《詩․大雅․崧高》：「……申伯番番，既入於謝，……」
《詩․小雅․十月之交》：「十月之交…番為司徒……」
上引三項古文獻中之「番」，其讀音均為「波」、「鉢」(註7) ，此外《史記․秦本紀》有
「古人之謀，黃髮番番，則無所遇。」
據《史記正義》注其音為「婆」，同皤，另《史記․伍予胥傳》載：
「後二歲，闔廬使太子夫差伐楚，取番……」
《史記索隱》註「番」為：「又音婆，蓋鄱陽也。」 (註8)
再看《漢書․高帝紀》：
「衡山王吳苪號番君。」
同書《地理志》有
「魯國有番縣」
應邵注「番」之音為「皮」，按「皮」古音也讀若「波」、「婆」、「鉢」，而無「翻」之音，按「翻」為唇齒音，而古漢語中並無唇齒音，證諸今日保留古漢語讀音最多之閩南人，讀唇齒音仍有困難，當可知之(註9) 。縱然時至今日，以「番」為字根之字如鄱陽之「鄱」、廣播之「播」、白髮皤皤之「皤」，其讀音仍為「波」、「婆」，也即「鉢」。至是吾人可以斷言「蕃」字在唐代時，其讀音應為「鉢」，與藏人（即吐蕃，至於「吐」詳下文另有解）之自稱相當一致。
按「蕃」，乃唐時藏人自稱其國或其人之詞，其情況一如吾人自稱為「華」、「夏」、「華夏」或「中國」者，至於藏人之所以自稱「蕃」，其原因何在？「蕃」之原意又為何？恕筆者學淺，未能找到適當史料作合理之查證，不過近代研究藏學權威學者歐陽無畏教授曾作下之說明：
「藏人或以本波乃眾皆信奉之『宗教』，遂泛稱之為『鉢』，乃有『蕃』之稱謂。」 (註10)
如是則「蕃」之稱謂己有合理之解釋；然則何以又在「蕃」之上加一「吐」音？按初時僅有「蕃」之自稱，如兩《唐書。吐蕃傳》所載，唐廷所派入藏使者之職稱皆之為「入番使」、「和番使」、「答蕃使」、「入蕃會盟使」等，均僅稱「蕃」而不作「吐蕃」（此處用「入藏」一詞，乃便於今人之認知，便宜用之，按清以前尚無「藏」之一詞，理合聲明），唐廷或唐人向來自稱「大唐」（無論口頭或書面），藏方顯然發現「大」字乃美稱，於是藏人與唐來也自稱「蕃青布」，「青布」乃是大之意，藏文語法，形容詞放在名詞之後，「蕃青布」即大蕃之意，「大」字古音讀若「杜」、「土」，至今寧波方言中「大」仍讀若「杜」或「土」，而閩南語中「大」字之讀音也含有「杜」之音，如是「吐蕃」即是「大蕃」，一如大漢、大唐、大明者然。舊《唐書》所謂「以禿髮為國號，語訛謂之吐蕃」實屬臆測之說。
吐蕃即大蕃並無奇特之處，但若干外國「學者」，每喜標新立異，師心自用，迂迴曲折巧為解釋，如訓「吐蕃」為「高原人」，為「西藏高原」，為「戰勝國的王者給予勇敢人民的一個稱呼…Thuh-ap的意思，是強者。」……等等不一而足(註11) ，這種強作解人，徒增困擾而毫無意義。至於「圖伯特」一詞，「圖伯」或「圖博」顯然是「吐蕃」之諧譯，吐蕃部落繁多，十三世紀蒙古崛起後，見其種類繁多，遂稱之為「圖伯特」，蓋蒙古語法複數詞以「特」音表示之，多數之吐蕃部落遂讀作「圖伯特」，一如衛拉特者然，清初《平定西藏碑》中，就曾三度使用「圖伯特」一詞，此詞嗣經輾西傳，西方人遂稱西藏為Tibet，一般人往往失察，以為「圖伯特」Tibet為外來之稱謂，殊不知圖伯特一詞實早於西藏，早於圖伯特者，則為吐蕃，而土蕃則由蕃衍化而來。
二、唐使類別
唐以前各史均未提到吐蕃，並非其時吐蕃不存在，而是其時吐番力量薄弱，聲勢始終侷限於今拉薩一帶，而今青海一帶自諸胡列國以來（即一般史書所稱之五胡十六國），今青海、寧夏、甘肅一帶始終為羌族、鮮卑吐谷渾、乞伏部、禿髮部活動場域，吐蕃與中原並無接觸機會，因此唐以前漢文史料對吐蕃並無著墨。
西元五世紀中葉，北魏滅諸胡列國北涼沮渠安周後（時為北魏文成帝拓跋濬和平元年，西元460年，稍早北魏太武帝拓跋燾時，北涼大致均降於北魏，但其遺胤逃往西域龜茲又苟延若干年），北方完全統一於北魏，而與南方之宋、齊、梁對峙，北方唯北魏為強，西域（含廣義之西域 (註12)）及西南之群羌、吐谷渾等莫不賓服，西域諸國以「桃花石」稱中國者，即源於拓跋氏之音訛（宋、金之際丘處機；《長春真人西遊記》即直指桃花石乃西域人稱中國）其時北魏聲威之壯盛，實不容其他民族或政權有申展空間
北魏自孝文帝拓跋宏（華化後，改拓跋氏為元氏，因此或作元宏）遷都洛陽之初，北魏聲勢達於空前，時為孝文帝太和十七年（493年），然而俗云盛極必衰，孝文帝薨於其太和二十三年（499年），其聲勢如殞星墜地，不及半世紀已分裂為東、西魏，六世紀中葉西北方之突厥猛然崛起，速度之快、武力之猛，令北周、北齊措手不及，唯有爭相結好於突厥，對之朝貢不絕 (註13)，突厥在極短時間內征服大漠南北、廣狹義之西域，但其崛起雖迅猛，其衰微也快速，隋文帝以離間之術，使突厥內訌，其勢遂弱，隋末天下大亂，東突厥又乘機崛起，復又稱雄於大漠南北。
就在隋末煬帝楊廣大業十三年（617年，大業共十四年）時，吐蕃誕生一位偉大領袖──松贊幹布（兩《唐書》作棄宗弄贊），十二歲（629年）即贊普位，建都於邏娑（即今西藏拉薩），開始征服吐蕃各部落建立吐蕃王朝，吐蕃東邊原有吐谷渾者，自諸胡列國時代開始立國，時強時弱，盛時且一度占有西域東端，其為禍於中原者有限，但屏障中原不受西南力量來犯之作用之極大，但隋煬帝時曾大力征討吐谷渾，使其力量大為削弱，隋末突厥復盛，唐初全力應付突厥，至唐太宗李世民貞觀三年（629年）始破滅東突厥，可能國力耗損頗大，對已不甚強之吐谷渾，也以宗女為公主妻吐谷渾汗，在傳統上邊疆胡族政權首領，以能娶中原王朝公主（雖然明知中原王朝所嫁公主，往往不是真公主，多為宗室女子或宮中「良家子」賜予「公主」名稱而已）引以為榮，且用以向其他邊族炫耀其與中原王朝關係親密。
因此唐初與吐谷渾結姻婭之時，吐蕃自以壯盛過於吐谷渾，豈能不與中原王朝和親，以是於西元634年（太宗貞觀八年）遣使入唐，依據中國歷史習慣，凡是有外國使者前來，一律稱之為「遣使來朝」或「遣使朝貢」，新、舊《唐書》就如此記載，其實當時松贊幹布正意氣風發，吐蕃王朝開疆拓土邁向鼎盛，無需越過吐谷渾向唐朝入貢，但中原王朝一向以天朝自居，因此兩《唐書》分別記載吐蕃「遣使朝貢」與「遣使來朝」，吾人讀史切不可泥於此項文字，必須稍作判斷。
吐蕃既有使來，唐太宗乃英明之主，極可能自此始知在吐谷渾之西尚有吐蕃之國，由是派行人馮德遐「往撫慰之」（此為《唐書》用語，《新唐書》則作「下書臨撫」）都屬自大性用語，實際情形極可能是派馮德遐前往探其虛實。而所謂「行人」，《周禮》秋官之屬官有大行人、小行人，掌朝覲聘問之事，春秋戰國時各國均設有行人，掌賓客之禮。漢代大鴻臚屬官有行人(註14) ，可見行人類似今日外交官性質，稱其前往吐蕃探其虛實，應屬合理推測，據史傳所載，吐蕃松贊幹布見馮德遐來。大悅並說「聞突厥及吐谷渾皆尚公主，乃遺使隨德遐入朝，多賚金寶，奉表求婚，太宗未之許。」 (註15)
使者返回後，對贊普說：「初至大國，待我甚厚，許嫁公主。會吐谷渾王入朝，有相離間，由是禮薄，遂不許嫁。」（同注15），松贊幹布由是聯合羊同，發兵攻打吐谷渾，吐谷渾無力抵抗，吐蕃乃大掠吐谷渾人畜，更東進攻打黨項及在白蘭的群羌，率二十多萬兵卒，頓於松州西境，再派使者帶上金帛入唐，宣稱來迎娶公主，並揚言如唐廷不嫁公主，將繼續東進攻打中國，於是進攻松州，唐都督韓威率輕騎前往偵測，結果被吐蕃打敗，於是唐太宗遣吏部尚書侯君集為當彌道行營大總管，右領軍大09。
