建武五年二月，劉秀再次北上，來到河北魏郡。
彭寵已死的消息，劉秀已經收到了。
按照耿弇的計劃，接下來應該攻打青州。
要嘛下旨進攻，要嘛下旨撤軍。
耿弇不明白，為何劉秀須親至？
「皇上駕到，微臣有失遠迎……」
耿弇正要下跪，劉秀一揮手。
「得了，大家都是軍人，這裡不是朝廷，別鬧這些虛文。」
劉秀身後，左首青年手搖羽扇，正是右將軍鄧禹。
右首那人虎背熊腰，卻是大司馬吳漢來著。
吳漢這時，不應該在青州，準備跟自己夾擊叛軍嗎？
耿弇疑惑了。
看來，劉秀怕是要取消這次戰略了。
劉秀從袖中取出卷宗，道：「伯昭，你先瞧瞧這個。」
耿弇恭恭敬敬接過。
「匈奴本與漢約為兄弟。後匈奴中衰，呼韓邪單于歸漢，漢為發兵擁護，世世稱臣。今漢亦中絕，劉氏來歸我，亦當立之，令尊事我。」
鄧禹在一旁道：「此人據稱為安定三水劉氏，字文伯。乃武帝曾孫也。」
劉秀冷哼一聲：「便使武帝復生，那又何如？」
耿弇微微點頭，道：「此為文攻，定伴武嚇。」
鄧禹笑道：「伯昭久為邊將，對匈奴的了解，果然比我們更深……匈奴已開始進兵河南。河南之地非奉吾皇，如今匈奴與他等征戰，於我有利而無害。」
當時所謂的河南，跟今天不一樣，主要指稱黃河河套以南的地區，也就是漢武帝派衛青所建的朔方郡一帶。
這個地方對於漢朝而言，和中原郡治不同。
屬於開墾地。
中原地區數郡合為一州，設刺史。
但朔方自己就有自己的刺史。
地廣如州的朔方郡，下轄僅僅十縣。
黃河中下游，高度開發的郡守，下轄則是五十縣上下。
從這些地方就可以看出，漢朝的朔方郡是一個多麼鬆散的地方。
事實上，除了黃河經過切開的沖積平原，整個朔方郡下也真沒有什麼適合農耕民族落腳的地方。
自然不可與中下游相比。
天高皇帝遠，地勢又利於防守。
隨著新莽末年大亂，這種邊疆地區的太守，不自立「以待天下之變」才奇怪。
就如鄧禹所說，這邊掀起跟匈奴的征戰，對大漢並無害處。
但同樣的，劉秀等人也在猜測匈奴單于真正的用意。
先前，彭寵也向匈奴借兵。
但漁陽郡近匈奴，上谷郡更近。
劉秀請耿弇的父親，上谷太守耿況先阻止了匈奴對單于的支援。
如今彭寵已滅，劉秀之漢正是可以進一步跟匈奴「深交」的時機，匈奴卻自立一漢，並且不往上谷漁陽這一側入侵，而是朝著河南進發？
此中緣由令人費解。
若不解上一解，接下來的兵力調度安排，將完全為匈奴所制。
是以，劉秀帶了文武兩大將，親上北方，與耿弇相商。
精明的耿弇，此刻大概也猜到了劉秀等人的來意，抱手支頤，做苦思貌。
「鄧將軍所言甚是，此非侵攻，純武嚇也……但匈奴人文攻武嚇之下，必有所圖。」
吳漢跟北方民族，也是打過交道的：「我說，他們沒那麼多彎彎繞繞，通常就是要什麼，拿。」
耿弇點點頭，道：「正如大司馬所言，不過，單于王庭素有漢臣，跟平日裡與我北疆往來的部族，亦不可一併而論。」
劉秀道：「伯昭，你有什麼看法，但說無妨。」
耿弇道：「我的看法是，單于想要河南地……立一個傀儡天子，只是漢人給他出的主意。名不正則言不順，那是漢人才在意的事。不過……」
鄧禹輕搖羽扇：「不過，我們怎麼也得給單于一個說法，是吧？」
前面的發展，都在鄧禹意料之中，接下來，才是重點。
耿弇抬了抬眉毛：「正是，以我之見，最好是能維持過往和親關係，但實不可行。」
吳漢抓了抓頭，道：「不行幹嘛要說？」
劉秀一伸手：「安靜聽完。」
耿弇續道：「我方有我方的立場，匈奴有匈奴的立場。若是我等不願稱臣，河南偽漢則難以為繼……匈奴人吃不到河南，彼此之間盟約自然告吹。」
「臣有一計，或能圓滿。此計說來十分值錢，只望皇上恩准。」
劉秀哈哈一笑，「我懂這一計，賄賂單于身邊的官員，可是？」
耿弇拱手道：「皇上英明，此計所費不貲，很是值錢。」
吳漢仍是不解：「要賄賂他們做啥？」
鄧禹道：「意思是，先讓使者賄賂官員，要他們跟單于說，我們信上寫的是願意稱臣，並獻上河南……但實際上，寫的則是願意訂定盟約，以河南為禮。」
吳漢道：「這怎麼成？早晚要被發現的。」
劉秀一拍手道：「就是要他們發現！權臣一手可遮天，但遮一時，遮不了一世。現在讓匈奴自取河南，奉劉文伯為帝。待到事覺，匈奴欲據有河南地，只能再收了劉文伯。」
耿弇垂手道：「如皇上所料，此計便是以河南為餌，爭取時間，且不費力氣，便可讓偽帝自生自滅。」
「好！」劉秀起身道：「匈奴已不成威脅，著令大司馬吳漢，建威大將軍耿弇出征！」
吳漢懶洋洋道：「進攻平原，先下富平，獲索二賊，對吧？」
耿弇有些遲疑，為什麼安排變成這樣？
這是他一早提出的戰略，也是劉秀應承他的。
莫非剛剛的對答，自己有不周到之處？
鄧禹看出了耿弇的不滿，笑道：「耿將軍休慌，齊賊張步仍是你的……大司馬要對付的，乃海西賊董憲是也。」
董憲，跟張步一樣，是偽天子劉永所封之王。
劉永為蓋延擒殺之後，張步本欲扶劉永之子為帝，自稱漢公。
這叫做禪讓SOP。
但張步的手下王閎勸阻，認為劉永的名號，到底是正漢室。
山東群雄願意結盟，這個名號還是有它的效力在。
但這個篡位SOP一走下去，反而容易引起其他人來討伐張步，拯救小天子云云。
張步覺得也有道理，就放棄了這個選項。
相比高調張揚的齊王張步，海西王董憲要安分得多。
但也僅限於到一年前的時候。
當時劉秀人在鄴城一帶，一邊迎接著新兒子的誕生，一邊忙著處理北方戰事安排。
而蓋延也正在討伐劉永留下的殘兵敗將。
就在這個時候，董憲殺出來救援了。
不鳴則已，一鳴驚人。
劉秀見機不妙，立刻派遣平狄將軍龐萌支援，自己也迅速的從北方南下。
很緊急的原因，是蘭陵城投降了。
這城池，本屬董憲。
董憲一伸手，就包圍了蘭陵。
突如其來的投降，讓蓋延龐萌不得不放棄原本的戰線，趕往救援蘭陵。
信義為先。
特別是山東的群雄聯盟。
如果投降劉秀，得不到生命財產的安全保障，以後誰還敢投降？
戰報流水似的往劉秀那兒送，劉秀車馬不停，細心的研究下，給出了指示。
「先攻打董憲的大本營『郯縣』！」
圍魏救趙，熟讀兵法者，自會有此選擇。
但正在前線的蓋延卻認為，蘭陵城已經要撐不住了，此計不行，必得先往馳援。
沒想到，一切都是董憲的計謀。
蘭陵城的投降。
蘭陵城的告急。
蘭陵城的，解圍。
蓋延等大軍一到，董憲立刻假裝戰敗，讓蓋延等人入城。
一進蘭陵城，不消說，蓋延自然得先大灑糧安撫民心。
明天再通知後勤運糧來吧……
蓋延哪裡想到，一早起來，蘭陵城又被董憲給圍了。
虎牙將軍蓋延，書讀得是不多，但論起一身勇力，在雲台二十八將中，少說也能排上前三。
這時再傻都知道中計，蓋延立刻點起兵馬衝陣突圍。
殺了一天一夜，蓋延好不容易帶著殘兵敗將突出重圍，連忙去找龐萌會合。
龐萌表示，還是應該按照劉秀的計策，不救圍，打郯縣。
同時，也把報告送回給劉秀。
劉秀大怒：「先攻郯縣，方有出其不意之效。現在不應該再戰，而是該等待支援啊。」
果然，蓋延跟龐萌連戰不利。
劉秀心知蓋延恃勇誤事，一連三封軍書責罵，指名蓋延以外將士，不得翻覽。
但龐萌卻不由得擔心了起來……為什麼軍情只與蓋延說？
莫非劉秀以為，誘蓋延入蘭陵大敗的人，是我嗎？
龐萌的心中，不安感油然而生。
此戰終以劉秀軍失敗為結。
失了蘭陵。
也失了山東群雄的信賴。
四年十月，劉秀悻悻回返洛陽。留下龐萌繼續駐守。
更召回大司馬吳漢商議對策。
而隨著北方消息一好一壞傳來，劉秀決定，把麻煩的事一起解決吧。
但他卻沒想到，原本為了怕影響軍心的舉動，卻造成了後面不可收拾的破局……
