賴馬──古怪國的創造者

　　賴馬，酷愛旅行、游泳和收集植物種子，看似幽默其實非常理性。以繪製插畫和繪本維生，一九九五年開始創作繪本，曾榮獲國語日報牧笛獎、中華民國兒童文學獎、小太陽獎等多項獎項。擅長以圖像敘述故事，文圖融合趣味橫生，令人百看不厭。

　　從事童書創作十多年的賴馬，作品出版量雖然不大，卻獲得了多座童書獎項，幾乎本本都是得獎佳作。賴馬喜歡旅行，畫室書桌前掛著一張世界地圖，上頭插著大頭針的地方就是他曾經旅行之地。書架上除了繪本，就是各式各樣的圖鑑類書籍。他說，只要看著這些圖鑑就會令人不由得讚嘆大自然精雕細琢的功夫，同時也是畫圖時最佳的參考書籍。而他的畫和故事，是透過雙眼感受生活得來的體驗。
　　「如果沒有有趣的故事點子，我就畫不下去。」賴馬對創作的第一要求就是「好玩」，除了故事本身的趣味之外，畫裡也常留有令讀者玩味的小點子，像是藏在書頁間會不斷重複出現的小角色；《慌張先生》中開頭幾頁，以可以來來回回看好幾次的方式作畫，右上方還有可供小朋友動手學如何看時間的時鐘設計。而《帕拉帕拉山的妖怪》、《慌張先生》以及《我變成一隻噴火龍了！》的故事都跟怪物有關，後兩篇甚至是發生在一個名為「古怪國」的地方。古怪國的人物都造型奇特，活像是現代版的新妖怪。賴馬認為妖怪的造型比真實的物體彈性更大，可以隨意創造，不必拘泥於常識，也是設計的新挑戰。畫怪物並不會比畫實物輕鬆，往往同一隻怪物，他要畫上許多次，直到造型滿意、符合故事要求為止。
　　賴馬雖然創作了一些與妖怪相關的繪本，但是他認為大部分生活中的不合理狀態，背後其實都有合理的形成原因，只是人們沒注意到而已。因此，《帕拉帕拉山的妖怪》選擇妖怪的造型，情節卻來自實際生活體驗，所以讀來令人莞爾。他常會替怪力亂神的現象找科學性的解釋，覺得這樣日子會過得比較輕鬆，不必時時緊張是不是犯了禁忌。
　　不過，問到下一本古怪國的故事想好了嗎？他說靈感就像「帕拉帕拉山的妖怪」，常常跟他開玩笑哩！作品出版速度緩慢，他靦腆地笑著解釋，最主要的原因是自己對圖的細節要求很高、降低了作畫速度，不過，這也讓他的作品特別耐讀、耐看，「一件作品如果連我自己都覺得不耐看了，讀者怎麼會喜歡呢？」每一本天馬行空的故事，可說都是經過他「嚴格鍛鍊」之後產生的作品呢！

《慌張先生》。台北：信誼，一九九九。
住在古怪國大樹村的居民們，都準備著要去大樹洞劇場看表演。但是，表演者之一的慌張先生卻還在蒙頭大睡，等到他醒來的時候，時間已經快要來不及了，他只好急急忙忙衝出門去。慌張先生有辦法即時到達劇場嗎？還是又搞了個大烏龍呢……

《帕拉帕拉山的妖怪》。新竹：和英，二○○三。
彈珠村白豬魯魯去長脖子村收錢，回程途中迷路了，正不知該怎麼辦的時候，妖怪出現了－－它有十人高、長滿尖刺、眼睛射出綠光、舞著利爪、露出一嘴大牙……彈珠村的居民知道後，都想盡辦法要保護自己，但是，不幸的事還是一再發生……