英國
在歐洲旅行，到處可見掛著不同國家車牌的汽車，德國是DE、法國是FR、西班牙是ES，英國是GB。
相較於美國的US，英國又被簡稱為UK，英國媒體則常用Britain稱呼英國。英國人的英文是British，但英國人更愛用Brit或Briton。
GB或UK來自於英國全名"The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland"，除幾個海外小島，英國主要由大不列顛島上的蘇格蘭(Scotland)、英格蘭(England)、威爾斯(Wales)及愛爾蘭島的北愛爾蘭所組成。
現今英國的領地面積不大，小於日本及紐西蘭，但它在一百年前，曾佔有全球超過四分之一的土地，擁有全球五分之一的人口，因此有日不落帝國的盛名。
18世紀後半至20世紀上半，英國曾是世界第一強國，對全球經濟、政治、軍事、科技、藝術、文化及教育等均具有重大的影響。二戰之後，英國國力大減，政治外交也多追隨美國的腳步，幾任首相雖力圖振作，但已難挽回頹勢。
1973年英國加入歐盟，但英歐對移民政策及會員國資格等存在明顯的歧見，2016年公投過半通過脫歐，2021年正式與歐盟分道揚鑣。原為老大哥的英國，脫歐後被戲稱為是美國的小老弟。
[註]16、17世紀，大英帝國於太平洋沿岸建立北美十三州殖民地，18世紀末期爆發獨立戰爭，建立美利堅合眾國。
英國王室
全球約有200個國家，有27個國家仍保有王室（皇室）。
較為人所知的，東北亞有日本，東南亞有泰國，中東有約旦及沙烏地阿拉伯，歐洲除了英國，還有西班牙、非洲則有摩洛哥等。論名氣及排場，英國排名第一，不遑多讓。
英國王室之所以排名第一，主要來自於大英帝國的庇蔭。
大航海時期，歐洲船隊順著季風漂到世界各地，嘗試開拓新的航線及交易夥伴。西方文化因之擴展至全球，也造成帝國主義、殖民主義及自由貿易的興起。
16世紀起，大英帝國開始積極拓展版圖，對美洲、非洲、亞洲及大洋洲進行殖民。
目前，由英國及其55個前殖民地組成的大英國協(Commonwealth of Nations)中，仍有14個國家（大英國協王國，Commonwealth realm）奉英國君主為國家元首及共主，較為人知的有加拿大、紐西蘭及澳洲。
相較於其他國家的王室，英國王室名義上擁有更多的領地，儘管這些領地所屬國早已獨立，對尊崇英國君主為元首，也早有異心。
回到英國，英國人是否都擁戴王室呢？
根據民調機構YouGov於2022年6月公布的調查結果顯示，有六成英國人認為王室應該存續，僅二成認為應由人民選出國家元首。認為王室應該存續者有八成是保守黨黨員，有近八成年齡超過65歲。有此可知，擁戴王室者大多是難忘大英帝國榮耀的老人家，至於年輕人則看法分歧。
由於王室功能不彰加上醜聞頻傳，該研究亦指出，王室支持率在過去十年呈微幅下滑。不討喜的查爾斯三世登基後，未來的支持率恐怕更低。
王室最令人詬病的莫過於耗費大額的維持費用。根據2021-2022年的資料顯示，君主撥款(Sovereign Grant)共約1億英鎊（約新台幣36億元），用以支付王室日常開銷、旅費、雇員薪資及皇宮保養整修等費用。
王室成員可不認為他們浪費納稅人的錢，因為他們的不動產（Crown Estate，包括房地產及賽馬場等等）收益得先納入國庫，再由國庫撥付該收益的15%做為君主撥款。有些英國人則不以為然，認為這是大英帝國遺留的財產，不應由王室獨得，理當收歸國有。
王室財產的所有權雖有爭議，但自英國政府每年近1兆英鎊的支出預算中，拿出1億英鎊來維持王室，進而發展觀光產業，也只是九牛一毛。
就我這個曾短居英國的外國人，也贊成英國王室繼續存在，並非生性浪漫，喜歡王子、公主及皇宮，而是因為英國是第一個君主立憲的民主國家，王室深具歷史意義。
溫莎王朝的末代君主：伊莉莎白二世
伊莉莎白二世的生平事蹟，媒體已有詳細及廣泛的報導，不再贅述，或可參閱「一個不朽時代的結束，故英國女王 伊莉莎白二世」。
伊莉莎白二世於26歲訪非途中登基成為女王。
身為國家元首，她在位70年，歷經15位首相，參與過二戰重建、逐步放權、非洲去殖民化、愛爾蘭共和軍(IRA)終止武裝鬥爭、英國入歐及脫歐等重大事件，有為有守地屢行君主的職責。
身為一家之長，她承擔家族醜聞及悲劇，來自兒子查爾斯與黛安娜及卡蜜拉的三角關係、安德魯的性侵事件及孫子亨利夫婦離經叛道的行為；晚年更經胞妹、母親及王夫菲利普逝世的苦痛。
伊莉莎白二世雍容高雅，氣質天成，舉措有適，談吐有致。她在有生之年從未傳出醜聞，也是安定人心的重要力量。在英國人心裡，她就像鄰家老奶奶般的可親。
有些英國人也許反對王室的存在，但對伊莉莎白二世的逝世，卻沒有人不惋惜的。至於等待70年甫繼位的查爾斯三世，要維持他母親建立的君主形象，還有很大的努力空間，且讓我們拭目以待。
此張肖像臨摹自以下網頁的第16張照片。
參考資料
Wikipedia 之 英國、大英國協、大英國協王國、英國王室、伊莉莎白二世
