「父王，為什麼王城內四處都有這幅花的畫像呢？」
「它是『國花』。不僅代表伊斯奇羅斯，也象徵著我們一族。」她抬頭望著掛在牆上的巨幅方形圖畫，一朵高大的白色花朵泛著銀色光芒，聳立著、俯瞰著底下的人們。
她伸出小小的手，「父王，我可以看看真正的國花嗎？」
「你會看到的，安。」
安的手掌停留在半空中，手掌收攏又張開，就像是隔空抓取花朵。
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亞歷山大抱著卷軸，穿過佈滿昂貴圖畫與飾品的長廊。氣喘吁吁的他仍掩蓋不住發自內心的笑容，他抵達一扇相比三個成人高、鑲著各式寶石的大門，向佇立在兩側的衛兵點點頭。
衛兵甫推開厚重的門，他顧不得平常重視的禮節，高舉著攤開的卷軸大喊：「安卓利亞陛下！打贏了！這場仗，我們打贏了！」
偌大的謁見廳僅有亞歷山大一人的歡呼，坐在王位的安卓利亞瞪大眼睛，微微挪動僵硬的身體，拿取卷軸。
即便在喜出望外的亞歷山大面前，她依舊保持王應有的沉著風範。安卓利亞調整好頭頂的小型王冠，捏緊手中的卷軸深呼吸，盡量控制手指的顫抖。
安卓利亞抿起嘴唇，逐字閱讀遠方稍來的消息。苦熬三次秋收的戰爭，起因於一場影響兩國未來的意外。她知曉無數人民無家可歸、上千士兵傷痕累累，為此她三番兩次與各地貴族及官兵徹夜對談，盡可能地降低國家損失，替奔赴前線的士兵撐起雙腿，建立可靠的後盾。
她看著卷軸最後一句，勝利一詞於此刻是何等的可貴又耀眼。安卓利亞忍不住吐口氣，彷彿將這些日子累積而來的戰戰兢兢一次排出。
「馬上召集所有人，」安卓利亞的手微微發麻，她冷靜又銳利的眼神望向亞歷山大，「戰後處理刻不容緩，接下來有得忙了。」
訓練有素的亞歷山大立刻繃緊面孔，得令的他立刻邁開雙腿。
安卓利亞壓著王座的扶手，顫巍巍地起身。望向亞歷山大離去的背影及門口，她順勢往側邊一瞧，牆壁裝飾獨特的王族紋飾以及歷代國王的畫像。唯有尾端相框的人物，是安卓利亞熟悉的對象。畫像保留他年輕美好的模樣，翹起的鬍子是她兒時最佳的玩具之一。
然而最清晰的記憶中，與安卓利亞相同的金白髮卻顯得更加衰老。他躺在專屬於國王的床鋪，枯瘦的身形就像是不慎掉在地面的一根樹枝。
「你要連同所有人的份活下去。」
他悲慟的雙眼，唯有說這句話時炯炯有神。自那刻起，被希望填塞的寄託，緊緊銬在安卓利亞的脖頸。
安卓利亞深呼吸，踏下台階，出於習慣地看向王座後方。每當她要離開謁見廳，她總是會仰望那幅描繪國花的圖畫。
畫作中僅有一朵國花，盛開的樣貌如同一國繁榮，微微垂下的五片花瓣就像是上位者自傲地藐視人群。巨大又孤獨的國花，如同唯一能坐上這位置的她。
安卓利亞低垂的眉毛埋藏無人傾訴的悲傷，緊閉的嘴唇蘊含難以釐清的憂慮。她閉起眼睛，雙手相握貼在左胸前。
再次睜眼，綠色瞳孔中再無其他雜質。
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安卓利亞捏著胸前的衣物，盡量壓抑來自腹部的不適感。許久未離開王城，搭乘馬車的顛簸狠狠地攪和安卓利亞肚裡的食物。
前些日子與貴族們開會，不少貴族希望安卓利亞能親自到希諾羅去鼓舞、感謝士兵。安卓利亞沒有理由拒絕，立刻應允這樁提議。官員與貴族們的反應一致叫好，惟始終隨伺在側的亞歷山大不太滿意。
安卓利亞不是不瞭解他的顧慮，但是既然已成為一國之王，她認為有些事情總該要扛在肩上。若要打破那些汙衊又荒謬的傳聞，安卓利亞勢必得付諸行動，向所有人證明她不只是先王的女兒、更不是帶來災禍的女巫，而是統治伊斯奇羅斯的國王。
嘔吐感愈來愈強烈，她正想要出聲喚人，便聽聞鞭子揮打的聲音，馬匹嘶嘶地叫喊，馬車漸漸停下。
「陛下，我們已抵達希諾羅。暫時讓馬匹休息，稍後再繼續往東方走。」亞歷山大的聲音自馬車外傳來，安卓利亞吞下口水，應聲推開木門。
安卓利亞踩著萎靡的雜草，呼吸變得急促，堆積在腸胃的異樣感反倒加劇。
伊斯奇羅斯的土地遼闊，一輩子生活在王城的安卓利亞首次踏上希諾羅。書籍記載伊斯奇羅斯各處景象，印象中希諾羅坐擁一大片森林，兩國為界的河流更是孕育生命的發源地。
然而位於兩國邊界的希諾羅，正是衝突的首要戰場。光禿禿的森林與焦黃色的土地，處處是人類踐踏過的傷痕。殘破不堪的景象與完好無缺的王城相比，堪稱兩個不同的世界。
安卓利亞捏著臂膀，沉重的負擔讓她需要喘口氣。她願意面對戰爭帶來的結果，但不願習慣伴隨而來的殘酷。
健壯的馬匹飲用近乎乾涸的河川，一旁還有馬夫細心照護。安卓利亞沿著河岸行走，眼望所及的荒土令她感到窒息。左方視線的盡頭處有一塊樹叢，安卓利亞遵循著本能，從未停下腳步。就像是要親眼確認殘忍的事實還能有一線希望，安卓利亞罔顧亞歷山大的呼喚，專心地盯著目標。愈往茂密的棕綠色行走，一旁的水流跟著變大。
距離樹叢十五步之處，她倏地停住腳步。一棵棵樹幹遮擋前方的視野，樹葉的間隙隱約可見銀色的光芒，與白日的陽光不同，銀色光芒儼然製造出不同於焦土的境界。
是國花。安卓利亞從未見過真正的國花，她僅是瞥見銀色光芒，下意識聯想到那幅國花圖畫。父親告訴過她，國花稀少又不好栽種，只會生長在環境良好的水邊。
水流聲混合逐步加快的心跳聲，安卓利亞邁開步伐，奮力撥開樹葉。當她穿過樹叢，泛著銀色光芒的國花躍入視野之中，旁邊還有一名倒下的女孩。
見到國花的雀躍很快就被蓋過去，安卓利亞連忙蹲在女孩的身邊。她暗白的肌膚全是傷，破爛的衣物滿是煙硝味的焦黑。安卓利亞不怎麼費力地將她正面朝上躺在草地，她低頭湊近女孩的臉部，薄弱的呼吸讓安卓利亞鬆了口氣。她抿著嘴唇，握著女孩過分纖細的手。
安卓利亞皺起眉頭，女孩異常的高溫留存在她的掌紋。安卓利亞不能忽視也不想忽略，她走出樹叢之外，對著急忙尋找她的亞歷山大呼喊。
亞歷山大遵照命令抱起尚存一絲氣息的女孩，「陛下。」
安卓利亞眼神堅定，直勾勾地望著懷有疑慮的亞歷山大。
「帶她回去。」
她凜然地說道。
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第一次在方格子進行創作連載，有些小緊張。
《安卓利亞》是即將在2022年的10月場次販售的新作，會同步在多個平台連載。外傳的部分，目前僅有考量在實體書（或可能發行的電子書）收錄。
正文前三章因為已經先在部落格跟在水裡寫字連載，我會在下次更新（9月28日）前把這三章補齊。
感謝各位的點閱，有任何想法都歡迎留言跟我說喔！
