前情提要: 武則天因為王皇后的關係再次入宮，而武則天為高宗生了兒子之後，便展開了爭奪皇后的攻防戰。高宗清楚改立武則天為皇后不是簡單的事，於是跟幾位大臣討論，其中褚遂良與長孫無忌堅決反對。

母儀天下

高宗回：「卿言當理，但朕心猶豫不決。」你說的沒錯，可是我還是猶豫不決。剛好許敬宗進來，高宗又問了他一次。敬宗回答頗妙：「田舍翁多收十斛麥，尚且欲易其婦，況是天子，立一皇后，何預眾人之事而妄生異謂乎？」意思是一個農夫如果收成(錢)多了，都想要換老婆，何況您是天子，立一個皇后，關別人什麼事？這位許敬宗就是從頭到尾力挺武則天當皇后的，當然後面的仕途一帆風順，當上宰相，且是武則天得力的左右手。

帝點頭大喜曰：「獨卿金石之論，正合其理，朕即從之。」

李勣就是民間傳說中大名鼎鼎的徐茂公，唐初名將。民間傳說「呼風喚雨諸葛亮，神機妙算徐茂公」。原名徐世勣，字懋功。投降唐朝後因為功勳顯赫，唐朝賜姓李，他就改叫李世勣了。後來避李世民的「世」諱，因此稱李勣。

針對皇后廢立事件，朝廷中已經形成三個明顯的派別，第一是以長孫無忌為首的反武派、第二是以李勣（代表軍方的勢力）為首的中間派、第三是以許敬宗為首的挺武派。

反武派有幾個共同特徵：

第一、他們出身貴族，長孫無忌出身關隴貴族，和李唐皇室有著共同的淵源。褚遂良是南方人，唐太宗臨終前安排了兩個顧命大臣，一個是長孫無忌，一個就是褚遂良。

第二、他們大多數從太宗朝就開始活躍於政治舞臺，都是元老重臣。

第三、他們當時都是宰相，掌握著巨大的政治權力，是既得利益者。

而挺武派有什麼共同特徵呢？

第一、懷才不遇。他們也都很有才華，但是無從施展。例如許敬宗，他是秦府十八學士之一，和房玄齡等人是一樣的，但是出於種種原因，他的仕途不那麼順利，想要改變現狀。

第二、他們出身都比較低。無論許敬宗、李義府等，都不是出身於當時的世家大族，因為出身低，所以他們在朝中得不到資源，很難往上爬，心裡難免鬱卒；另一方面，他們沒有受到世家大族的禮教薰陶，因此在追逐利益時會不擇手段，也就是說，在當時的那些所謂士大夫的眼裡，他們是一群小人。

第三個特點是，他們的官階低。其中最高的就是許敬宗，當時官至三品，但不是宰相。所以希望政治變動，好藉此出頭，並不見得他們有多喜歡武則天。

局勢明朗之後，乃下詔貶褚遂良為潭州都督。

永徽六年（西元655年）十月，高宗下詔：「王皇后、蕭淑妃謀行鴆毒，廢為庶人，母及兄弟，並除名，流嶺南。」王皇后弄巧成拙，她本想讓武則天和蕭淑妃兩敗俱傷，沒想到卻落得此下場。而當年和她爭風吃醋的蕭淑妃，反倒成了同病相憐的姊妹。只是中宮不可一日無主，六天之後，十月十八日，許敬宗聯絡百官上表，請求重立中宮。當天，皇帝就頒布了立武昭儀為皇后的詔書。十一月立武則天為后，皇后正式易人。武則天從貞觀十一年進宮，一路坎坷，歷經十八年的努力，至此終於實現了自己的夢想。一個人能有幾個十八年?此時的她，終於可以說「見天子庸知非福」了，只是這個天子，已經從唐太宗換成了唐高宗。

卻說中書侍郎李義府請曰：「既以冊立昭儀為后，可以今王后、蕭妃安置何地？」帝聞奏默然，沉吟半晌。武氏乃令囚后妃於別院，即日便行封號鎖閉，左右嚴守，非有宣喚，不得入宮。懿旨了當，拜舞謝恩，滿朝眾臣，無不傷感。二后妃含淚向別院而去。

王后、蕭妃被囚於別院，日夜憂悶。高宗跟這兩位也不是沒有感情，思念不已，可是又怕武后不開心，因此不敢多說什麼。某一天，高宗自己偷偷跑到別院，隔著牆跟兩位說話。王皇后當然一把鼻涕一把眼淚泣訴，高宗聽了椎心不已，因此說：「你別擔心，我來安排，之後把你搬來宮中住。」結果武則天的情報體系太嚴密，武后得知大怒，馬上令李義甫帶武士十人，把二后妃都處理掉。但武后氣還沒消，還把二后妃的手腳砍了，把身體塞進酒甕中，說：「吾今令此二嫗得以酩酊大醉，再不復醒矣。」隨使人梟下首級，拖出城外埋之。

改立太子

穩定後宮以後，武則天要做的第二件事就是重新立太子了。當時的太子是王皇后收的養子李忠，此時已經十四歲了，他看到養母王皇后被廢，隨後又慘死，李忠感到很惶恐。因此主動上疏，要求辭去太子，之後便立武后生的長子李弘為太子。為了慶祝這一盛事，唐高宗大赦天下，改元「顯慶」。為了給新太子祈福，唐高宗和武則天還在大慈恩寺舉辦無遮大會，宴請僧眾，當時玄奘法師是大慈恩寺住持。改立太子，讓武則天鬆了一口氣。她知道王皇后失敗的一個最重要的原因就是沒有兒子，現在李弘立為太子，武則天的皇后之位就更加穩固了。

腥風血雨

我們來看看在武則天和唐高宗對反對派進行大清洗的時候，元老重臣長孫無忌在做什麼？他在寫書。自從武昭儀被立為皇后以及褚遂良被貶以後，長孫無忌知道自己在政治上難有作為了，因此專心寫史，宋朝的司馬光也是與王安石的變法不合，跑去洛陽寫資治通鑑。顯慶四年(西元659年)，他先後領銜完成了武德和貞觀兩朝的國史共八十卷，梁、陳、北周、北齊、隋等五代的志三十卷。唐朝建立了史館，開創了宰相領銜修史的傳統。

武昭儀當上皇后之後，立刻準備了一份黑名單，對曾經阻擋她上升之路的人，分期分批打擊報復，王皇后、蕭淑妃、李忠、褚遂良、韓瑗、來濟等，一個個都離開了朝廷，有的甚至離開了世界。隨著長孫無忌在朝廷的班底越來越少，這時該輪到長孫無忌了，畢竟長孫無忌是高宗的舅舅，又做了三十年的宰相，權傾朝野，一出手如果沒讓他倒台，只會夜長夢多，最好的方法便是用「謀反」的罪名。於是武則天派出了剛當上宰相的許敬宗，審理一件太子洗馬韋季方勾結朋黨的小案，大家都知道殺雞焉用牛刀，許敬宗不愧是武后的得力助手，馬上知道必須把國舅長孫無忌牽扯進來，因此在審理的過程當中不斷暗示韋季方說出長孫無忌，經過一番嚴刑拷打與逼供，韋季方就是不說，最後自殺，但是被救活了。此時許敬宗找到把柄，認為你無罪為什麼要自殺呢？於是跟高宗說韋季方不單純只是結黨營私，還跟長孫無忌合謀試圖謀反。

高宗聽了說：「舅為小人所間，小生疑阻則有之，何至於反！」意思是長孫無忌應該是受人挑撥的，對我有猜疑是可能的，可是怎麼會謀反呢？

敬宗曰：「臣始末推究，反狀已露，陛下猶以為疑，恐非社稷之福。」

君臣一番對話後，許敬宗說:「古人有言:『當斷不斷,反受其亂。』安危之機,間不容髮。無忌今之奸雄，王莽、司馬懿之流也；陛下少更遷延，臣恐變生肘腋，悔無及矣！」就是說皇帝應該大義滅親，不能存婦人之仁。

話說到這一步，唐高宗連長孫無忌都沒叫來問，直接下令削去長孫無忌的太尉頭銜和封地，給他一個揚州都督的頭銜，把他押解到黔州安置。黔州是現在重慶的彭水縣，是非常偏僻的一個地方。不過，長孫無忌畢竟是高宗的親舅舅，不忍心看他受苦，因此仍按一品大臣的待遇供給飲食。

三個月之後，唐高宗下令讓李勣、許敬宗等宰相進一步追查長孫無忌謀反案。許敬宗接旨後，派中書舍人袁公瑜到黔州去錄長孫無忌的口供。袁公瑜是當初第一批擁護武則天當皇后的人，當時他還僅僅是一個八品的大理丞，現在已經是五品的中書舍人了。袁公瑜直接逼長孫無忌自我了斷，長孫無忌見大勢已去，長嘆一聲，就地自殺了。唐高宗又下詔將王皇后的舅舅柳奭(ㄕˋ)和韓瑗斬首。長孫無忌的兩個兒子長孫沖和長孫詮，都是駙馬，即使貴為駙馬，也未能幸免於難，被一同杖殺(用棍子打死)。長孫無忌謀反既然是因為前太子李忠被廢引起的，梁王李忠也就被牽連進來。顯慶四年七月，李忠被廢為庶人，安置在黔州原來廢太子李承乾的故宅裡。這樣一來，所有當年反對武則天的元老重臣無一漏網。

從廢王立武到清洗後宮，從改立太子到外廷換血，唐高宗始終主導著事情的發展，而武則天是他的親密戰友，唐高宗早就想洗牌了。他的前半生一直是受人控制的。當太子時，他生活在父親的陰影之中，好不容易當上了皇帝，還要受制於父親任命的元老重臣，因此他必須突破這個限制，進而伸張皇權。 無論是處理後宮還是對付外廷，如果不是武后從中出謀劃策，事情不會解決得那麼完滿。先易後難、由內而外，武則天表現出一流的政治手腕，雷厲風行後，武后樹立了政治勢力，就在腥風血雨中，一種全新的政治格局誕生了。

貴族官僚逐步喪失了權力，甚至喪失了生命，受到了巨大的打擊。長孫無忌等人以及他們的親屬，死的死、貶的貶，朝廷的很多位置空了出來，新興的勢力就可以加入，讓原來一般中階官僚地位有所提高。許敬宗、李義府、袁公瑜等這些新提拔起來的官員，在廢王立武事件中嶄露頭角，在清除長孫無忌集團的過程中大顯身手，此後，他們還會發揮更大的作用。經由這樣一番變化，皇帝開始獨攬大權，自魏晉南北朝以來，皇帝一直和貴族官僚聯合治理天下，正因為如此，高宗才需要在廢立皇后的問題上徵求大臣的意見，處處受制於大臣。隨著元老大臣的下臺和新生力量的加入，皇帝面對的將不再是貴族，而是一般官僚，皇帝和大臣之間的距離拉大了，皇帝擁有至高無上的權力。經過四年的內外整肅，此時的武則天，上有唐高宗的專寵和信任，中有太子李弘作為依託，外有許敬宗、李義府等作為心腹，皇后的地位越做越穩了。那麼，武后的心滿意足了嗎?

她的下一站，天后。