頂著黑瓦的連綿竹牆隔絕路人窺探的視線，牆內，是一片典雅精緻的古式庭園。
庭園裡，草木繁盛，生機盎然，果樹枝頭沉甸甸地垂著成熟的果實，微風吹過，果香隱隱飄散，一台新式的機械管家停在樹旁，以機械臂揀選熟透的果實，機械臂靈巧探入枝葉之間，精準挑選熟透的果實，另一隻手臂俐落剪斷果柄，輕放入置物箱中。木製迴廊上，薄型的清潔機器人來回巡行，細細打蠟，讓木板泛起溫潤光澤。空中，幾台水母狀的漂浮機器靜靜游移，觸鬚般的機械臂輕柔擦拭著層櫃、牆面與天花板。
整座府邸運轉無聲，卻井然有序，同時操控這些機械的人，是府邸的管家，他盤腿坐在迴廊轉角處的矮桌旁，聚精會神的插著花，仔細調整花枝的角度與高低，一絲不苟，只希望，自己的作品能夠平息小主的煩躁。
這裡是五常府，又稱為修者之都。
典範基金會的事件過後，群愷轉頭就把宙衍賣了，由紳鶘押解、希徹陪同，一左一右，把他拎回老家，交給悉本大師看管。
爺爺問明來龍去脈，意味深長的看著孫子，一句話不吭，擺擺手，讓機械管家把他送回房裡。
當晚的事情鬧得太大，修者法庭啟動調查，宙衍明知基金會以鬼修之法控制學員，卻沒有向執法機關舉報，背負犯罪同夥的嫌疑，被限制行動，不許離開五常府。反倒幽勖真正的同夥—卓爾，不，她的本名是妙竺，姓氏不能透漏，她帶著骨盒與分魂基的設計圖投誠，積極配合青鳥司調查，整天纏著紳鶘不放。
差別待遇讓宙衍很是委屈。
『哼！真不公平。』
宙衍恨恨咬牙：『乾脆加入聖善會顛覆世界算了。』
禁足在五常府，每天無所事事，頂著悉本小主的名頭不方便進出娛樂場所，只好投入工作，夜夜忙到日上三竿再去睡覺，避開破曉前的至暗時刻，省得又做惡夢，過著晨昏顛倒、不知日月的生活。希徹每隔三天來探訪一次，監督宙衍洗澡更衣搞衛生，以免造成環境汙染。
……漸漸的，積欠已久的傀儡訂單終於消化完畢。
不知不覺，兩個月就過去了。
爺爺還是不肯跟宙衍說話，偶爾在走廊碰見，都用複雜的眼神看著他，說不清是失望，還是擔憂，又或者兩者都有，然後，長嘆一聲，快步走過。
青鳥來過幾次，每次都尋個由頭開罵，罵完就飛走了，宙衍合理懷疑群愷心理變態……不，是工作壓力太大，藉由罵人轉換心情。
調查庭的盤問持續了兩個月，宙衍承認欺騙了夥伴，隱瞞自己早懷疑基金會的後台是鬼修，經過反覆查證，希徹、稟義、美緒、信恭終於洗清嫌疑。
美緒與信恭定下了婚期，希徹與稟義也終於破冰、開始了每週一次的約會，就連遠在渱都的聶銘都來訊告知，當年為母兄診斷的醫者已經排定回診日期。
聶銘訊息問道：『是不是你幫忙聯繫了醫者？』
宙衍回訊：『哈哈。』
他壓根忘了卓燁家受詛咒的事情，還是希徹心細，用他的名義請託，還掉當日欺騙聶銘欠下的人情。不過，宙衍覺得沒有必要，當初兩個人互相欺騙，誰也沒欠誰，他救過聶銘一次，早就抵銷了。
窗外，微風輕輕吹過，樹影晃動，光斑碎裂。
宙衍放下平板，靠在椅子上，仰頭望著天花板。
『唉……』
心裡嘆了一聲。
『總覺得世界高速運行，每個人的生命都在逐漸充實，明天成了今天，然後落進過去，只有我的生活猶如一灘死水，日復一日，沒有進展，唯有極致的麻木。』
紳鶘從書堆探出頭，欣喜之情溢於言表。
「找到了！關於渾沌靈體的紀載。」
一隻青鳥從書架上飛來，落在紳鶘肩頭，歪著頭閱讀文字。
「……跟幽勖所說的差不多。」
紳鶘指尖沿著文字滑動，低聲朗讀：「渾沌與純淨相互淨化、相輔相成。」
青鳥啐道：「我上哪去找純淨靈體？」
「這裡有補充。」
紳鶘指著頁邊的註釋。
「筆者假設，渾沌是高資質五行之體，純淨是高資質空修，根據紀載，兩者搭配，五行之體能夠幫助空修穩定、代謝雜質，而空修作為引子，讓五行之體構築五行循環，最終破境成就神念師。」
紳鶘側過頭，提醒道：「你忘了大少爺的請託？他最近心心念念就掛著這件事情，要你仔細考察五常府的五行之體，推薦一個給蒼雀當生活褓母。」
青鳥翻個白眼：「讓那個缺德小鬼當褓姆，我怕他轉頭就把小雀兒給賣了，到時候大少爺肯定砍死我！」
「哈哈……不可能！」紳鶘大笑。
「你還沒見過他，這世上沒有誰能捨得把他賣掉。那孩子啊，乾淨得就像透明一樣，如果這世上真有純淨靈體的存在，除了蒼雀以外，我想像不出還能有別人。」
青鳥想了想，吐出一口氣。
「……也罷。」
「往好處想，兩個麻煩一次解決。先讓他們接觸試試，我從旁觀察，要是合不來，另外再替蒼雀找個生活褓母吧。」
「生活褓姆？」
宙衍驚愕不已，反問：「你姑媽在想什麼啊？我像是懂得伺候別人嗎？」
「姑媽說，她在當見習靈巫時的結拜姊妹再三請託，對方破境得早，梅開二度嫁給退役呪術師，呪術師很疼這個大弟子，作為師娘自然也要積極表現。由於是高資質空修，很難適應混濁的氣場，需要有五行之體隨行、幫助他淨化，所以就想到了你。」
希徹深知這位大少爺的作派，他連自己都顧不好，讓他去照顧別人根本是天方夜譚，可是姑媽身為靈巫為家族帶來不少方便，姑媽開口請託，希徹無法拒絕。
希徹耐住性子勸說：「你想要魂玉得靠姑媽幫忙，再怎樣都不能搞壞關係，而且，我聽說呪師在獵魔的過程偶爾能繳獲魂玉，他們身為空屬性修者直接就能淨化，要是你能夠勝任，足以為家族省下一大筆淨化費。你爺爺說了，五十年內不許你離開五常府，倘若你成為呪師的助手，就是青鳥司自己人，他們能保護你不受鬼修傷害，到時以工作為由，想去哪裡都可以說成機密任務，不是嗎？」
「……」宙衍氣鼓鼓癟著嘴不接話。
希徹沉默半晌等不到回應，無奈嘆氣：「唉……我跟稟義有約，趕著出門，你且考慮看看吧。」說完便截斷通訊。
「哼。」
宙衍拋開通訊器，慨然躺倒床上，看著窗外天空，白雲在藍天悠遊，忍不住哀怨：「唉……真無聊，來點有趣的事情行不行啊？」
五常府東臨崑崙山脈，大大小小的門派與宗族隱藏鬱鬱大山之中。
這裡沒有修築馬路，唯有一條運送林木的貨運鐵道，少了都市的禁航令，修者踩著飛行傀儡悠遊林間，或操控車斗形狀的飛行器運送物資，與世隔絕的環境創造了潛心修煉的條件，要想走出大山，就得先把精神力練起來，至少要能操控青錫階傀儡才足以應付山間的猛禽與異獸，享有移動與遷徙的人身自由。
寬闊的練習場中，尚央抬頭望著藍天、心情祥和平靜。
他喃喃自語：「今天的天空也很乾淨。」
「……」突然感覺一道視線落在背後，尚央忍住回頭的衝動，以免嚇跑了師弟。
心中嘀咕：『這孩子年紀越大越古怪，說是叛逆期又不太對勁，簡直像是……像是突然退化成野生動物似的，盡躲在樹後、牆角、陰影處遠遠偷看，一旦視線相對就落荒而逃，唉……小時候多可愛啊，整天黏著我撒嬌，吵著要睡同個被窩，為什麼長大會變成這樣子？』
明天清早就要離開山門，奔赴五常府巫女苑，也不曉得何時才能再見面，師弟顯然沒打算好好道別，尚央不免有些洩氣。
尚央打起精神，做起日常操練，將師父教過的所有符陣放慢十倍，扎扎實實演練一遍，瞄了瞄圍牆方向，希望躲在後頭的師弟看得明白，能夠迷途知返。
『都不曉得他在外頭學了什麼，總想著投機，成天就想簡化結構加快速度，要是符陣失衡導致無效，實戰中可是要拿命去填。』
一直練到夕陽西下，尚央回房間沖了個澡，換身乾淨衣服，出來跟大家吃晚餐，餐桌上一切如常，只是多了幾分沉默。
回了房，再三確認行李，尚央坐在床邊，不死心的拿起通訊器，還是沒有收到回訊，他愣愣盯著螢幕，良久，再次歎了口氣。
『明明就約定好了，為什麼要生氣啊？』
夜半時分，門板被輕輕敲響，尚央提起行李走出房門，機械管家—阿福跟在後頭。
院子裡，車斗已經啟動，師父和師娘坐在前方駕駛座，尚央和阿福坐進後斗，飛斗緩緩凌空。
夜色深沈，天上繁星閃爍，尚央低下頭，戀戀不捨望了院子最後一眼。
這時，一個小小的人影衝進庭院。
師弟氣喘吁吁，對空大喊：「尚央！我會去找你！到時候……你帶我去吃好吃的！」
尚央愣住，眼眶泛紅，用力點點頭，微笑揮手，向師弟告別。
飛斗無聲降落，停在最靠近山門的僻靜車站。
來得過早了一些，無人小站裡，師父師娘陪著尚央等車。
師父板著臉，不發一語，師娘絮絮叨叨、反反複複、不厭其煩地交待巫女苑的規矩。
「……進到人多的地方，東西要抱在前面，才不會被偷。」
尚央點點頭，前髮滑落，蓋住半張臉。
「哎呀……最近忙著處理入苑程序，忘了替你剪頭髮。」
師娘拿出藍色束髮圈，將過長的前髮編成麻花辮，替他勾在耳後，露出稚嫩的清秀臉龐。
師娘輕歎一聲：「長大了啊。」
離別時刻將近，三人來到孤燈打亮的乘客月台。月台兩側是裝卸貨物的機具，後方連結的倉庫裡，成人高的貨櫃箱整齊排成兩列，等候登車。
腳下，閃爍幽光的鐵軌長龍般盤據地面，延伸至沒有盡頭的遠方，直至被幽深的漆黑吞噬，遠處，行進間的列車頭燈在林間忽隱忽現，堅定專注地順著迂迴曲折的路徑，駛向孤島般漂浮在黑暗大海的明亮月台。
司機員按下進站通知鈕，車頭發出警示音：「嗶—！」
尖銳的氣笛聲打破了小站夢一般的寧靜，所有的裝載機具開始運轉起來。
車頭燈撕碎黑夜帷幕，軌道旁小竹林與沾染露水的雜草堆，在強光照射下纖毫畢現，剎車引動氣流，喚醒慵懶的白色鈴蘭草，它們搖搖身子，甩落露珠，將香氣隨著風兒散播至四面八方，瞬間，乘客月台被淡雅的花香壟罩。
「嗤—」
列車穩穩停在月台邊。
「咕嘟……」
車門輕聲滑開。
阿福確認列車編號無誤，率先登車，尚央跟著走進車門。
師父終於憋不住，牙縫間蹦出一句：「不必逞強，累了就回來吧。」
師父凝視著尚央單薄的背影，滿眼心疼：「如果受了委屈，打個電話回來，你……要照顧好自己。」
「……」尚央轉過身，用力點點頭，大眼睛已經充滿淚水。
沒有應答，是不願哽咽的聲音給師父聽見，害得老人家更加牽掛。
阿福找到位置，尚央坐進單人沙發，列車啟動，他隔著車窗向師父師娘揮手告別。
林間火車的客用車廂不多，這個小站地處偏遠，一年載不了幾個人，同車廂沒有其他乘客，尚央頭靠著窗戶、蜷曲在沙發裡，無意識撫摸著頸間的淨意環，看著第一道曙光將萬物染上色彩，心懷忐忑與期待，不知不覺睡著了。
宙衍今天心情不好，莫名其妙的煩躁。
不曉得怎麼了，昨晚竟然睡倒在工作桌，不出意料又重溫惡夢，嚇醒之後，躺在床上翻來覆去，不敢睡覺。
『要不要易個容，假造身份，去找個女朋友？』
他瞪著天花板，思緒亂飄。
『……既沒真情，也不知真名，連相貌也是假的，這種女朋友交來作什麼？不如花錢買還比較乾脆。』
「嘟。」
通訊器亮起。
宙衍側頭看了一眼，是希徹的提醒—今天十點，城東的林間車站，迎接蒼雀，載他到城中心的姞瑛榭繳公文，然後租間房舍，如果相處愉快，你就搬進去陪住，照顧他的生活起居，試用期過後轉正職，成為呪術師助理。
宙衍看完，眉頭一點一點皺起來。
『生活褓姆啊……這職稱怎麼聽怎麼彆扭，還是算了吧。』
手指一滑，刪掉訊息，當作沒有這回事。
暗暗腹誹：『據說取得呪術師資格的平均年齡是一百四十歲，我堂堂一個男子漢，為了逃避鬼修尋仇，去服侍一個中年大叔，越想越噁心。』
翻身下了床，換上外出服。
『現在就出門，找個地方閒晃，免得被希徹逮住了。』
「啾？」
窗外，樹梢上，一隻青鳥，歪著頭盯著宙衍。
『臭小子……一副賊兮兮的樣子，怎麼看都不對勁。』
宙衍沒有騎車，他的寶貝機車還放在渱都的悉本家倉庫裡，雙手插口袋，慢悠悠走在街上。
『要是希徹追究起來，就說家裡的車子不夠用，讓蒼雀自己飛去姞瑛榭吧！』
想到這裡，有股惡作劇得逞的愉悅感，宙衍不禁嘻笑出聲。
「嘿嘿嘿嘿……」
心情輕鬆起來，哼著小曲來到電車站，連車頭標示都沒看，哪班車來就上哪班—反正就是不要去城東。
列車過了幾站，他才懶洋洋睜開眼，往窗外一瞥。
「欸？」
坐直身體，看了看車廂路線圖。
「環狀線？」
這輛列車順時針繞行城市一圈，正自城北的商業區往城東駛去。
『算了……』
『到了城東的大站，再換十字線去城西，到文教區走走，學生妹青春養眼，白天看妹，晚上回家。』
計畫修正完畢，宙衍滿意地靠回座椅，到了轉乘站，換個月台，搭上往城西的班車。
列車頂上，一隻青鳥穩穩站著，越跟越是火大。
『會合時間早就過了，他還坐在電車瞎晃，基本禮貌懂不懂？悉本大師真不會教孩子。』
「嘟……」
通訊器響起簡單旋律，宙衍趕緊調整為靜音模式。
低頭一看，來訊的是陌生號碼，等到來電止息，翻出希徹的訊息作比對，唇邊揚起壞笑。
『果然是蒼雀來電，不接不接，你能耐我何？』
列車進站，停在月台邊，過了一會兒，廣播突然響起。
「各位旅客，前方發生事故，必須暫停運輸，請離開車廂，向月台疏散。」
眾人怨聲載道，抱怨突如其來的狀況打亂了行程。
聽著周遭的議論聲，宙衍突然覺得很空虛。
『大家都有事情趕著去作，我想來想去只想到去看學生妹，看到了又怎麼樣？學生妹還不都跟學生弟談戀愛。』
漫無目的來到車站共構的商城閒逛，稍有名氣的店家擠滿了排隊人潮，讓宙衍反胃，隨便選了一間無人問津的連鎖店歇歇腳，這類由機械主廚掌杓的餐廳全天候營業，其他餐廳休息的時候才輪到這裡生意興旺。
店裡的位置不多，一排吧台前的單人座位面對玻璃窗而坐，讓食客欣賞機械手臂烹煮菜餚的過程，宙衍想起上次坐在那兒還是個小孩，坐著圓凳、腳踩不到地板，現在對烹調過程興致缺缺，挑一張位於後方的四人桌。
反正他肚子不餓，操作面板點了兩個小菜和飲料。玻璃窗後的機械主廚熱火朝天的忙碌起來，透過輸送帶將煮好的食物運至貴客面前。
上菜後沒多久，通訊器震動。
宙衍打開清單，來電紀錄密麻麻，訊息預覽出現染血菜刀，令他心頭一驚。
撇去希徹用盡各種管道打來的電話，蒼雀只打過兩次，第二通之後，已經超過一小時沒有來電。
『……放棄了？』
宙衍點進設定，選擇—列入黑名單，把蒼雀的號碼徹底封鎖。
深呼吸一口氣，調整心態，回電給希徹。
「你是在搞什麼！」話筒爆音，接著傳來連珠砲式的怨念轟炸。
「噫……」
宙衍趕緊將通訊器放在最遠的桌角，等到音量降低，同樣的說詞開始重複第二遍，他才慢吞吞接上耳機。
「你到底為什麼要這樣？給一個理由行不行？」希徹忿忿抱怨。
「嗯……」宙衍想了想，反問：「覺得很無聊算是理由嗎？」
「不算！」希徹大吼。
宙衍努力再想一個：「噁心？」
「哪裡噁心？」希徹怒懟。
「你想想，據說取得呪術師資格的平均年齡是一百四十歲，我現在七十七歲，給兩倍年紀的中年大叔當褓姆，還不噁心？」宙衍委屈巴巴地皺著苦瓜臉。
希徹深吸一口氣，好言相勸：「那只是個名稱，如果你不喜歡，換成生活管家也行啊。」
「不要！我不伺候人。」
宙衍犯了驢脾氣，怒道：「仗著呪師身份指定別人當僕從，好像全天下都欠他似的，討厭！」
談話間，吧台坐進了一位新客人。
那人動作很輕，卻在聽到這番話時，微微頓了一下，似乎是想回頭，又忍住，最後，透過玻璃倒影窺探後方的宙衍。一架機械管家載著簡單行李跟在旁邊，行進間發出的噪音有點大聲。
宙衍餘光瞄了一眼。
『這機型……三十年前的款式。』
忍不住又多看了兩眼。
『機殼的質地與光澤有些特殊……客製款？』
『我記得，這型號主打靜音。』
他聽著那細碎的運轉聲，嘴角微微一撇。
『這聲音……維護很差啊，快要報廢了吧？』
今早旅途並不順利，林間列車的終點站是五常府東側的貨運總站。
車門開啟，尚央提起行李，跟在阿福後頭，走進人員通道。走出閘門，依據路標來到一個大牌子底下，牌子上畫著一個大箭頭與一排文字，寫著「都內鐵道車站」，傻傻站了半個鐘頭，卻遲遲不見接待者的身影，甬道的人潮來來往往，尚央的視線開始發散……
人們面色平靜、眼神和善、安靜守序，身上浮著一層淡淡氣罩，顏色、亮度、質地、流動方式……全都不同，氣罩的狀態反映出主人的狀態，有的紊亂顫動，有的像壓抑的火焰，有的則是濃稠得近乎令人作嘔，波動中隱約傳來焦躁、憤怒、疲憊、貪婪，幾道視線毫不掩飾地向他窺探打量……
尚央呼吸一滯，資訊量太大，頭暈腦脹，臉色蒼白，趕緊收束意念。
手指顫抖，從口袋掏出小冊子，翻出接待人的號碼，深吸一口氣，撥打過去。
「嘟……嘟……」
那人沒有接。
尚央盯著通訊器，愣愣發呆。
『要不要……打給師父？』
這念頭才冒出來，立刻否決。
『不行！師父肯定會叫我回去，那我……之前的努力全都白費了。』
尚央咬住下唇，視線開始模糊，低下頭，冷汗順著鼻尖滴落，腿一軟，原地蹲下，這世界太滿、太吵、太過刺眼……
視野一暗，原來是阿福，默默移到身前，替他擋住了路人的視線。
尚央愣愣看著機殼，上頭有個輕微凹痕，腦中浮現一道身影。。
「慕宇……」
輕喚了一句，彷彿抓住了什麼。
他閉上眼，深深呼吸，將意識集中在喉間的淨意環，心跳逐漸緩和，再睜開眼，世界依然嘈雜，卻已不再可怕。
首次獨自進入城市，沒想到光是適應人群的紛亂能量就如此艱難，不免有些洩氣。
尚央重新整理思緒：『接待人員沒來，也許是路上發生了緊急狀況，或許，交通能力也是任職考核的項目之一。』
『現在要避免跟人交談，減輕負擔，但阿福的機板太舊，負荷不了網路傳輸的數據量，無法導航，我只能看著標誌找路了。』
『幸好已經到了五常府，出示山門憑證，即可免費搭乘大眾運輸，總之，先到市中心的車站，再想辦法去巫女苑吧。』
尚央站起身，再打了一次通訊器，對方依然沒有接。
尚央穩定心神，排除雜念，開始行動。
努力研究牆上的地圖，帶著阿福來來回回的找路，拐錯了幾個彎，進到錯誤的月台……好不容易搭上正確的列車，列車沒過幾站，廣播傳來：「前方發生事故，暫停運輸——」
尚央愣愣站在月台上，原本打算原地等待系統重啟，卻被站務人員強制請了出去。
車站的商場裡，人潮洶湧，氣味駁雜，令尚央心裡發慌。
『不行……』
他環顧四周，逆著人流行走，找了間冷清的小店躲進去避難。
店家的空間不大，裡頭已有一位客人，尚央調整阿福的位置，確保不擋住動線，找個位置坐下，總算鬆了口氣，肚子突然餓了起來。
一道聲音自身後傳來：「……我現在七十七歲，給兩倍年紀的中年大叔當褓姆，還不噁心？」
尚央一愣，講電話的內容不斷傳進耳裡，儘管無意偷聽，可是店家沒有開音樂，這時間只有他們兩個客人，不聽也難。
男子的聲音帶著獨特的慵懶語調，隱隱透出一絲狂放不羈。
靈覺本能運作，順著音源延伸過去，尚央細細體察其中的能量……
『與其說是憤世嫉俗，還不如用倨傲癲狂形容他，來得更加貼切。』
男子繼續說：「不要！我不伺候人。仗著呪師身份指定別人當僕從，好像全天下都欠他似的，討厭！」
尚央聞言一怔，那些詞，在腦中反覆迴盪：『中年大叔……呪師……指定僕從？』
「欸？」
「你叫他另請褓姆，我沒時間照顧一隻蒼藍色的小雀鳥，想去哪裡，他自己飛過去，拿幾個臭錢就想逼人跟他同居，當我是什麼！」宙衍怒不可遏。
「……」
尚央整個人僵住，像是被雷劈中，幾個關鍵詞在腦中放大：『褓姆，蒼藍色小雀鳥，同居？』
尚央雙掌摁住桌子，強忍住轉過頭的衝動，盯著玻璃，凝視上面的模糊倒影。
『他很生氣。』
『確實，那些話很不尊重人。』
耳機裡，希徹酸溜溜地說：「那也不能臨時爽約，你好好的把事情做完，之後再回絕，不就得了嗎？真以為人家稀罕你，還要慎重求婚，你才肯嫁？」
宙衍賭氣回懟：「這年頭想請個好管家哪有那麼容易？光出聘金就想了事，要是蒼雀拿得出魂玉當聘禮，好聲好氣的詢問我的意願，我就答應他。」
『有道理。』
尚央聽明白了。
『師娘說禮多人不怪，要是欠缺禮數，得罪了人，自己還不曉得。』
『原來請管家不只要付薪水—聘金，還要準備禮物—聘禮，最重要的是一定要親自詢問人家意願，就算被拒絕也要保持風度……唉，做人好難啊。』
「不說了，菜都要涼了，回去再打給你。」
切斷通訊，宙衍拿起筷子吃了幾口菜，視線不受控制地往前延伸，落在那個背影上—筆直、單薄，散發一種不屬於這裡的恬靜氣息。
宙衍暗暗腹誹：『這人摸了半天還沒點菜，未免偷聽得太過認真了吧？沒禮貌的傢伙，碰到這種情況，不是應該戴上耳機避嫌嗎？』
「不應該……啊？」尚央喃喃自語。
他滿臉困惑，對著面板發愁。
『記得很久以前，跟著師父進城辦事，吃的就是這品牌的連鎖店，印象中要先刷幣才能點菜，為什麼試了老半天都沒有反應？』
拿起感應幣仔細研究，搖一搖，甩一甩，再感應一次……
『為什麼還是不行？』
尚央輕摀額頭，近乎崩潰。
「那個，你是不是沒打開安全鈕？」
宙衍在後面看了很久，越看越不耐煩，忍不住出言提醒。
「欸？安全鈕？」
尚央猛地回過頭，那副手足無措、慌慌張張的模樣，像是被粗心父母遺落在商場的孩子。
對視的第一眼，宙衍心跳漏了兩拍—清澈到足以直透靈魂的蒼藍色大眼睛，秀雅的五官，柔柔嗓音，以及出塵的氣質。
海底輪處，魔方驟然沸騰，氣血上湧，宙衍慌忙轉開視線。
『怎麼……』
倉促間，餘光掃過頸間的淨意環，頓時理解對方的身份。
『原來是靈巫，果然，空修很不擅長操作機械。』
望向側邊，左手托腮，擋住泛紅的臉頰，宙衍淡淡的說：「側邊有個小小的卡榫，推上去就能扣款，平常記得關起來，免得被盜刷了還不知道。」
語畢—
被自己溫柔的語調嚇壞了。
『媽呀……』
宙衍低下頭，斂眉注視桌上的菜餚，夾起一塊送進口中，嚼了幾下，愣是嚐不出吃了個什麼鬼，心臟激烈跳動，全身輕飄飄，海底輪的魔方近乎暴動，腦海一片空白。
尚央依言操作，找到卡榫，推開，湊向感應器。
「滴……」
總算成功點菜，大大鬆了一口氣。
玻璃隔板裡頭，兩隻懸空的機械臂俐落的切菜、炒菜，火光閃動，油氣蒸騰。
尚央看得全神貫注，山門裡沒有這類機器人，動作有條不紊、自成韻律，默默讚嘆：『工程師把程式寫得真好。』
玻璃倒影清晰呈現尚央的表情，緊盯著機械臂的動作，雙眼閃閃發光，或握緊雙拳，或無聲拍手—宣洩內心的激動。
「哈。」
宙衍沒忍住，摀著嘴輕聲笑了出來，彷彿有隻小貓在心窩輕輕地撓，癢得他幾欲求饒。
『小時候就看膩的東西，有這麼稀罕嗎？』
宙衍歛起笑意，走到吧台抽了兩張紙巾擦嘴，近距離瞄了幾眼，轉身走開，腳步卻自做主張，調整方向，繞了一圈又回來。
「你第一次看這種機械？」語氣隨意，像是認識多年的熟人。
尚央一愣，點點頭：「嗯。」
話題自然接上，三言兩語，尚央把來歷交代得乾乾淨淨。
他說話的神情很認真：「我叫尚央，今年四十二歲。」
「早上才離開山門，要去巫女苑報到，沒想到電車停駛……大眾運輸的氣場有點亂，我還沒有適應，一想到要跟那麼多人擠在車廂，就有點難受。」
話說得克制，但宙衍聽懂其中的逞強。
「原本家裡有安排接駁車，可能是溝通出問題，對方沒有來。」
淡淡的語氣，沒有埋怨，只是陳述。
宙衍心一軟，暗罵：『誰放你一個人的？』
「放心。」宙衍開口。
「我有辦法。」
兩人來到共享機車的站點。
宙衍一路上明示暗示，自己可以載他過去……
「沒問題！我有駕照！」
尚央興奮不已。
「十年前就拿到了，我一直很想自己騎車。」
「十……十年前？讓我看一下」
宙衍接過駕照仔細端詳，越看越是狐疑。
『年齡確定是四十二歲，發照日期距今十二年，問題是……』
『考證的合法年齡是四十歲，為什麼他三十歲就考到了？』
『難道是山門裡的生活太無聊，長輩仿製駕照逗孩子？算了，反正通不過系統辨識，不必澆冷水。』
尚央接過駕照，將它貼上感應窗，螢幕跳出核可訊息—證件合格。
「……」
宙衍呆滯，眼睜睜看著捲門緩緩升起，腦中亂成一團漿糊。
『哪裡來的黑科技？竟然能夠騙過凌霄殿的防偽機制。』
一輛帶車棚的三輪機車停在裡頭。
尚央雙眼放光，輕聲歡呼：「哇喔。」
蹦蹦跳跳跑進去，歡快地繞著機車跑了兩圈。
尚央先把阿福安置好，興高采烈坐進駕駛座，突然間陷入迷惘，開始研究各面板和按鍵的功能。
「唔……」宙衍猛然胃疼。
『情況不妙，真的可以放他上路嗎？』
偏偏臨時想不出正當理由來阻止，於是走上前去幫忙，放慢速度拖延時間，手把手教導操作方式。
尚央學得很快，順利啟動導航，面板呈現即時路線圖，上頭寫著—目的地：五常府巫女苑。
宙衍這才想起還沒問到聯絡方式，一顆心突然失重，空空蕩蕩的，說不出的難受。
『就這樣分別嗎？』
『但是，問到了又如何？』
『靈巫背負政治聯姻的使命，破境後才能自選夫婿，我能等得起數百年？我……還有幾個百年可以活？』
宙衍板起臉，掩飾心中的落寞：「基本操作就是這樣，聽懂了嗎？」
「我都知道了。」
尚央重重點頭，右手往腳邊一指。
「還有最後一個問題，前進的時候是踩這個踏板嗎？」
「……」
宙衍冷汗淋漓，徹底投降。
「你往後坐一下。」
尚央乖乖挪到後座。
宙衍坐上去，刷卡，啟動，輕踩踏板，機車穩穩前進。
「咦！」
尚央這才反應過來。
「你不必送我過去。我真的會騎車，山門裡的是舊款。我……我只是需要一點時間適應。」越講越是心虛。
「我相信你唷！」
宙衍用力點點頭。
「我突然想起來要去那附近辦事情，兩人合騎一台車，節省能源，不必介意。」
宙衍鼓起勇氣，問道：「要不然……你回答我一個問題可以嗎？家裡幫你許婚了嗎？」
「沒有，家裡不會干涉我的婚事，怎麼了嗎？」尚央回答得很自然。
「我覺得你很欠人照顧。」
宙衍滿臉通紅。
「如果你需要幫忙，打電話給我。我叫宙衍，我……我把號碼念給你啊。」
「哈。」
尚央很是高興：「你願意照顧我啊？謝謝。」
他拿出通訊器，點選號碼，把名稱欄重新編輯成宙衍。
「今天麻煩你了，下個月齋戒日發薪水，我請你吃飯。」
「齋戒日啊，我只帶可愛的靈巫去偷吃。你進巫女苑先問清楚規矩，再確認請客的日期，噗嗤……哈哈哈……」
宙衍放聲大笑。
心想：『這人太可愛了，齋戒日是靈巫禁食的日子，選在自己不能吃的時間請客，是怎麼回事？』
看著前人抖動的肩膀，尚央鬆了一口氣。
「呼……幸好，你總算笑了。」
宙衍一怔。
「剛剛我就想問了。為什麼你要把自己關進黑暗的房間裡面？明明外頭陽光燦爛，還有很多人願意真心對待你。」
微風撫過，髮絲輕揚，宙衍的心也隨之晃動，堅硬的外殼搖搖欲墜。
「……你說得對。」
宙衍輕笑。
「我也不知道為什麼，哈哈。」
……笑聲蘊藏苦澀，尚央胸口一揪，微微作痛。
他想了一會兒，重重允諾：「以後我們做好朋友吧，請多關照。」
「……嗯。」
宙衍不情願的應了一聲。
『可以不止是好朋友嗎？』
機車停在巫女苑大門對面。這一帶劃為管制區，禁止臨時停車，來往人員不多，顯得格外安靜。
尚央先行下車，打開後廂擋板讓阿福出來，機械關節輕響，在午後陽光下顯得有些遲鈍。
尚央回頭對宙衍揮了揮手：「今天謝謝你，再見。」
宙衍只是抬了抬手，沒有多說什麼。
尚央來到大門前，向管理員報上名字、完成登記，再回過頭，車子已經不在，街道空空蕩蕩，彷彿那段同行只是一場夢，尚央忽然感覺心裡空了一塊。
「咦？」
有點納悶，什麼時候變得多愁善感了？
想了想，大概是今天經歷了太多別離—離開山門、告別師父師娘，又在陌生城市裡迷路、慌亂，好不容易遇到讓人安心的人，轉眼又分開，情緒還來不及整理的緣故吧。
拿出通訊器看了一眼，沒有新訊息，慕宇還是沒有回。
尚央抿了抿唇，忍不住哀怨：『唉，到底要氣到什麼時候啊？』
在工作人員的安排下，尚央住進了客房。
庭院清幽，建築精緻，空氣比外頭乾淨許多，紛亂的氣場被隔絕在結界之外，讓人終於能鬆一口氣。
他簡單把行李放好，坐在床邊發了一會兒呆，還沒來得及整理情緒，通訊器便響了起來，是一個陌生電話。
對方自稱是經紀人的特助，語氣謹慎又客氣，先為今天接駁失誤致歉，再詢問尚央是否需要更換對接人員或其他協助。
「我很好，一路上都很順利……不必換人了，真的沒關係。」
「我可以先住在巫女苑，花點時間互相了解，以後相處也比較輕鬆。」
對方明顯鬆了一口氣，連聲道謝。
通訊結束後，房間重新安靜下來。
尚央躺倒床上，伸了個大大的懶腰，把一天的緊繃釋放開來，盯著天花板看了一會兒，才想起還沒報平安，趕緊傳訊息給師父。
然後點開另一個對話框—那個始終沒有回覆的人，尚央盯著螢幕看了幾秒，傳了句簡單的訊息過去，等了一會兒，還是沒有回應。
他默默把通訊器放到一旁，從口袋裡掏出一個手縫的布偶，捏捏布偶的鼻子，拉拉耳朵，動作很輕，只是想確認某種連結仍然存在。
這是寄託部份魂魄的巫術娃娃。他們各自做了一個，交換著帶在身邊，思念的時候就捏一捏，不論相隔多遠，對方都能感受到。
過了一會兒，有一隻無形的手，輕輕撫過他的頭髮，遲疑地摸摸臉頰。
突然委屈辛酸湧上心頭，尚央鼻子一酸，將娃娃緊貼臉側，眼淚止不住地掉下來。
「我已經很努力了……為什麼你要生氣嘛？」
遠在另一端，那人也同時流著眼淚，在娃娃耳邊輕輕歎息。
『哎……』
然後，輕輕地，親了一下娃娃的嘴唇。
「嗯……？」
尚央感覺嘴唇被按壓了一下，眨了眨眼，反應過來。
『這……這招又是什麼惡作劇？』
頓時有點氣惱：「奇怪耶！有通訊器不會用！」
吸吸鼻子，抹去眼淚，把娃娃抱在懷裡，安靜地躺著。
夕陽時分，窗外照來的金光挾帶樹蔭，在牆壁地板間慢慢移動，房間裡很安靜，心，卻在遠方。
群愷覺得很煩。
大少爺隔三差五就來電，詢問蒼雀聘請生活褓姆的進度，語氣客氣得很，實際上卻像在催命。群愷一邊應付，一邊在心裡翻白眼，這傢伙跟他師父—大祭司同個樣，把我這裡當成託管所。
說到底，還不是那個缺德小子不爭氣，臨時爽約，把事情搞成現在這副局面。
之後問了蒼雀好幾回，都說：「不必換人，可以等宙衍方便再上工。」
群愷很不爽，這麼好的雇主哪裡找？不嫌棄、不抱怨、還願意等，結果你給我放人家鴿子？
越想越來氣，乾脆派出一隻青鳥，飛去把宙衍痛罵一頓，罵完就收工，那副吃癟的表情看起來挺抒壓。
紳鶘帶妙竺去蓬萊島凌霄殿總部報到，他死活不肯同房，信誓旦旦說把人送到就回來，結果人一去就沒了音訊。群愷不用問也知道，多半是妙竺刺激到了大祭司，現在應該處於一種微妙又危險的拉鋸狀態。
短時間內，紳鶘是別想脫身了，蒼雀的訓練也只能暫緩，讓他先自行操練，等紳鶘回到崗位再進行新人訓。
幽勖的下落成謎，這才是最讓人頭痛的地方。
宙衍靈魂中的鬼仙契約如附骨之疽，甩不掉、切不斷。以幽勖的能力，只要一個念頭，就能讓他陷入幻境自我崩潰，甚至當場抽乾生機。這種被「刻意保留」的狀態，比直接殺掉還讓人不安。
唯一的解法，是提升陽魂強度，強行斷開鍵結。可是，這件事放在宙衍身上，幾乎無解。群愷試過所有方法，打氣、鼓勵、安撫、激將……全部無效，到底要怎樣讓他提昇陽魂呢？
這小子從小就麻木不仁，偏偏又過得挺滋潤，他含著金湯匙出生，受盡家人寵愛，修煉速度與專業能力遠超過同輩，風流事蹟疊成一落，早已突破天際，群愷想不出他欠缺什麼？
「我想要什麼？」
宙衍靠在椅背上，複誦問題。
想了一會兒，給出答案：「我想要魂玉，低品階與中品階都要。」
「你拿魂玉要做什麼？」青鳥問。
「作傀儡啊。」
宙衍一臉理所當然，照樣是那副看傻鳥的神情。
青鳥按捺怒意，問道：「你作傀儡的目標是什麼」
「啊？」
宙衍愣了一下，顯然從來沒想過這種問題。
青鳥耐著性子引導：「拿到更高階的封號？獲取更多資源？踏上星途？擁有一套外殖傀儡？」
青鳥繼續追問：「你的初衷是什麼？最終的目的是什麼？」
「是什麼呢？」
宙衍認真回想，打從有記憶以來，他就在作坊打轉，第一次驅動機器，第一次組裝傀儡，第一次自創迴路……這些早已是血液的一部分，腦子有了靈感，就拿材料做出來，唯有在創造的時候能感覺到心還在跳動。
他抬起頭，語氣平靜：「因為我能做出來，就是這樣。」
青鳥一時語塞，這答案簡單到無法反駁，卻也空洞得令人心驚。
青鳥深吸一口氣，換個方向：「好吧，我換個方式問，你要作的那套傀儡到底是什麼？」
宙衍的眼睛瞬間亮了起來，整個人像被點燃。
「是一套全新的體系！」
「每個傀儡都各自獨立，也能組裝加成。操控者可以是一人，也可以是多人。」
他越說越興奮：「大家貢獻的精神力合為一股，即使是凡人也能操控，如果能實現，每個人都可以成為傀儡師。」
青鳥忍不住吐槽：「聽起來不怎麼靠譜，你被幽勖洗腦得很嚴重。」
「傀儡師是一個門檻，練習生是第二門檻，最後越過第三門檻成為神念師，看起來是把人區分階級，實際上是一種保護，如果每個人都把壽命長達千年的神念師當成目標，努力到一百九十歲才發現資質不夠，剩餘壽命只剩十年，該玩的沒有玩到，該用心經營的關係也因為時間分配而一片荒蕪，那才叫淒慘。」
「你仔細想想，能用傀儡與不能用傀儡的兩種人生，有些事物得到了，同時也失去另外一些，把門檻拿掉對社會真的是好嗎？」
宙衍冷哼一聲。
「哼，社會好不好干我什麼事？我只想把靈感落實為創作而已。」
「動不動就講大道理，想做死的人走路都能把自己摔死，為什麼我要替別人的人生負責？」
宙衍越講越不耐煩：「乾脆加入聖善會顛覆世界算了……好痛！」
話還沒說完，鳥喙已經精準落下，頭頂、臉頰，連續幾下，宙衍哀叫連連。
青鳥破口大罵：「臭小子，不知好歹！」
宙衍最近時常走神，每天查看通訊器好幾次，就是沒看到小靈巫來訊，後悔萬分，大呼失策。
『當時就該直接問號碼才對，裝什麼風度？』
「這次又是在哪裡認識的女神？」
希徹看著他長吁短嘆的失魂模樣，忍不住翻了個白眼。
「別忘了你在五常府是名人，是不是想給八卦記者提供新素材，更新一下悉本小主的花名冊，順便高調宣告重出花壇？」
「沒……沒有啊！」
宙衍立刻坐直，反應過度得有點明顯。
「打從回來以後，我每天都在家裡過夜，哪有時間認識對象？」
宙衍嘴硬，眼神卻飄了一下，那一瞬間的心虛，沒能完全藏住。
希徹瞇起眼睛，心裡嘀咕：『竟然會介意過往的黑歷史，這反應挺古怪的啊。』
宙衍被盯得有點不自在：「我都待在渱都十年了，怎麼五常府的修者圈還拿過去的事情說嘴嗎？」
「喲？」
希徹眉頭微微一挑。
「你不是巴不得把風流兩個字寫在臉上，好讓拜金浪女一眼就在人群裡看見你。」
希徹毫不客氣地吐槽：「修者世家早就傳遍了，誰敢讓女兒嫁給你？」
宙衍被噎了一下，心中頓感不妙。
「僅限五常府的修者世家對吧？」
宙衍緊張追問：「我是說，像是崑崙山的隱世宗門、巫女苑之類的，應該不會留意五常府流傳的緋聞吧？否則你姑媽就不會找我去當蒼雀的生活褓姆了。」
「你還敢提我姑媽！」
希徹氣不打一處來，上次宙衍無故爽約，害得他顏面無光，幸好蒼雀不追究，保留宙衍的任職資格。
希徹越說越氣：「明天你就滾去青鳥司報到！」
「不要！」
宙衍一口拒絕，咬牙切齒。
希徹和青鳥每次來就拿爽約的事情罵人，宙衍聽得滿肚子火，內心暗自得意。
『好在我有先見之明，早早封鎖了蒼雀。都已經拒絕了還不死心，讓他去乾等吧！』
